Les orques, ou orques, sont le plus grand des dauphins et l’un des prédateurs les plus puissants du monde. Ils sont immédiatement reconnaissables à leur coloration distinctive en noir et blanc. Intelligentes et sociales, les orques émettent une grande variété de sons communicatifs, et chaque pod a des bruits distinctifs que ses membres reconnaîtront même à distance. Ils utilisent l’écholocation pour communiquer et chasser, émettant des sons qui voyagent sous l’eau jusqu’à ce qu’ils rencontrent des objets, puis rebondissent, révélant leur emplacement, leur taille et leur forme.
Chasse et alimentation
Bien qu’elles fréquentent souvent les eaux côtières froides, les orques peuvent être trouvées des régions polaires à l’Équateur. Ils sont au sommet de la chaîne alimentaire et ont un régime alimentaire très diversifié, se régalant de poissons, de pingouins et de mammifères marins tels que les phoques, les otaries et même les baleines, employant des dents pouvant mesurer quatre pouces de long. Ils sont connus pour attraper les phoques directement sur la glace. Ils mangent également du poisson, des calmars et des oiseaux de mer.
Les orques chassent dans des gousses mortelles, des groupes familiaux de jusqu’à 40 individus. Il semble y avoir à la fois des populations résidentes et des populations transitoires d’orques. Ces différents groupes peuvent s’attaquer à différents animaux et utiliser différentes techniques pour les attraper. Les gousses résidentes ont tendance à préférer les poissons, tandis que les gousses transitoires ciblent les mammifères marins. Toutes les gousses utilisent des techniques de chasse efficaces et coopératives que certains comparent au comportement des meutes de loups.
Reproduction
Les orques protègent leurs petits, et d’autres femelles adolescentes aident souvent la mère à s’occuper d’eux. Les mères accouchent tous les trois à dix ans, après une grossesse de 17 mois. Ils donnent naissance à un bébé à la fois, qui peut allaiter jusqu’à deux ans. Dans la plupart des cas, le lien entre le juvénile et la mère finira par s’affaiblir et la jeune orque suivra son propre chemin, mais dans certaines gousses, le juvénile peut rester avec la gousse où il est né toute sa vie.
Les orques en captivité
Les orques sont des mammifères sociaux très intelligents qui font depuis longtemps partie du divertissement des parcs marins, offrant des spectacles pour le public. Cependant, il est de plus en plus clair que les orques ne prospèrent pas en captivité.
Ils ont évolué pour nager jusqu’à 40 milles par jour, se nourrissant de nourriture et faisant de l’exercice. Ils plongent de 100 à 500 pieds, plusieurs fois par jour, tous les jours. Qu’elles soient nées dans la nature ou en captivité, toutes les orques nées ont la même volonté innée de nager loin et de plonger profondément. Les enclos artificiels en captivité offrent ce genre de portée aux orques, contribuant à l’ennui et au stress. On a vu que les orques développent des stéréotypes, également connus sous le nom de zoochose — des modèles d’activité répétitifs qui n’ont pas de fonction évidente, qui vont de l’auto-mutilation au balancement et au balancement. Généralement liés au stress et aux habitats inappropriés, les comportements stéréotypés ont été documentés chez les orques dans la recherche scientifique depuis la fin des années 1980.
Dans la nature, les orques vivent dans des groupes familiaux soudés qui partagent une culture sophistiquée et unique transmise de génération en génération, ont montré des recherches. En captivité, les orques sont gardées dans des groupes sociaux artificiels. Les orques nées en captivité sont souvent transférées d’un établissement à l’autre, ce qui rompt les relations sociales. Le stress de la perturbation sociale est aggravé par le fait que les orques en captivité n’ont pas la capacité d’échapper aux conflits avec d’autres orques, ou de se livrer à des comportements de baignade naturels dans les piscines.
En 2013, le film documentaire Blackfish a mis à nu le bilan psychologique de la captivité, à travers l’histoire d’une orque sauvage nommée Tilikum qui avait tué deux dresseurs à SeaWorld Orlando. Le film comprenait des témoignages d’anciens entraîneurs de SeaWorld et de spécialistes des cétacés, qui ont soutenu que le stress de Tilikum avait directement conduit à son agression envers les humains.
Photographie de Chase Dekker, National Geographic Votre photo