En tant que deuxième plus grand continent, à la fois en population et en masse terrestre, l’Afrique est l’un des endroits les plus diversifiés du monde. Vraiment, c’est énorme – plus grand que les États-Unis, la Chine, l’Inde et la majeure partie de l’Europe réunis. Mais quelle est la langue la plus parlée en Afrique ?

En raison de sa taille, l’Afrique et ses 54 pays sont incroyablement diversifiés – les linguistes estiment que près de 2 000 langues natives sont parlées en Afrique, ainsi que des langues plus globales comme l’anglais et le français. Et en raison de cette diversité, de nombreux Africains sont au moins bilingues, sinon trilingues. L’Afrique du Sud compte à elle seule 11 langues officielles, par exemple !

Il est difficile de compter avec précision les langues les plus parlées sur le continent, en raison des différents niveaux de maîtrise entre les deuxième et troisième langues. Par exemple, certaines langues peuvent avoir un petit nombre de locuteurs natifs, mais un grand nombre de locuteurs dans l’ensemble.

Alors, quelles sont les langues les plus parlées en Afrique? Décomposons-le:

Familles de langues

Les langues d’Afrique peuvent être regroupées en  » familles  » linguistiques, ce qui signifie qu’elles partagent un ancêtre linguistique commun. Nous allons en examiner cinq:

• Langues afroasiatiques: Cela inclut l’arabe, le Somali, le Berbère, le Haoussa, l’Amharique et l’Oromo. Ceux-ci sont parlés en Afrique du Nord, dans la Corne de l’Afrique et dans certaines parties du Sahel (où le Sahara devient savane).
• Langues austronésiennes : Cela inclut le malgache, la langue officielle de Madagascar. Bien que relativement isolé des autres langues africaines, le malgache compte plus de 20 millions de locuteurs.
• Langues indo-européennes : Cela inclut l’Afrikaans, l’Anglais, le Français, l’Allemand, le Portugais, l’Italien et l’Espagnol. À l’exception de l’afrikaans, ceux-ci sont maintenant principalement utilisés comme deuxième ou troisième langue à des fins commerciales et officielles.
• Langues Niger-Congo : Cela inclut le Swahili, le Yoruba, l’Igbo, le Peul et le Shona. Certains linguistes considèrent qu’il s’agit de la plus grande famille de langues au monde, avec plus de 1 500 langues distinctes.
• Langues nilo-sahariennes: Cela inclut Luo, Songhay, Nubien et Masaï. Ces langues sont parlées de la Tanzanie au Soudan et du Tchad au Mali.

Cependant, toutes ces langues ne feront pas partie de notre liste principale. En raison d’un certain nombre de facteurs, certaines langues et leurs familles de langues sont beaucoup plus populaires que d’autres.

Arabe

Nombre de locuteurs natifs: 150 millions en Afrique, 280 millions dans le monde

Alors que la plupart des locuteurs vivent en Afrique du Nord, les estimations indiquent que plus de 150 millions de personnes en Afrique parlent l’arabe comme langue maternelle. La langue a ses propres dialectes régionaux, ainsi que l’arabe standard moderne, qui est utilisé dans les publicités et les médias. La plupart des musulmans africains utilisent l’arabe, et le continent abrite 62% des arabophones dans le monde.

L’arabe est la langue officielle de l’Algérie, des Comores, du Tchad, de Djibouti, de l’Égypte, de l’Érythrée, de la Libye, de la Mauritanie, du Maroc, du Soudan et de la Tunisie. Il est également parlé en Tanzanie, au Sahara occidental et en Somalie.

Anglais

Nombre de locuteurs en Afrique : 6.5 millions de locuteurs natifs, 130 millions de locuteurs au total

Cela ne devrait surprendre personne – même après le retrait de l’Empire britannique, les effets du colonialisme demeurent. De nombreuses anciennes colonies britanniques utilisent maintenant l’anglais comme langue officielle pour le gouvernement, l’éducation et les affaires. D’autres, comme le Rwanda, n’étaient pas des colonies britanniques, mais exhortent les citoyens à apprendre l’anglais pour communiquer avec d’autres pays.

Cependant, la maîtrise de la langue peut varier. Bien que l’anglais puisse être une langue officielle, dans certains pays, moins de 1% de la population est capable de le parler.

Les résidents de 23 pays africains comme le Botswana, le Burundi, le Libéria, le Malawi, la Namibie, le Nigeria, le Rwanda, la Tanzanie, l’Ouganda, la Zambie et le Zimbabwe parlent anglais.

L’anglais Pidgin d’Afrique de l’Ouest est également très présent sur le continent, avec 75 millions de locuteurs. C’est une langue créole qui n’a pas de forme écrite traditionnelle, bien que la BBC ait récemment créé une norme écrite.

Français

Nombre de locuteurs en Afrique: 115 millions au total

Comme l’anglais, les Français ont introduit leur langue en Afrique par la colonisation, et les anciennes colonies françaises d’Afrique de l’Ouest et centrale l’utilisent encore largement. Dans l’ensemble, la plupart apprennent le français comme langue seconde, mais dans certaines régions comme la région d’Abidjan, en Côte d’Ivoire ou Libreville, au Gabon, le français était principalement utilisé comme langue maternelle.

Le français est présent dans 26 pays africains, et est une langue officielle de Madagascar, du Cameroun, de la Côte d’Ivoire et du Niger. Envie d’en savoir plus sur le monde francophone ? Nous l’avons décomposé dans un autre article de blog.

En raison du poids démographique, les Africains attirent de plus en plus l’attention sur la scène mondiale à mesure que les progrès de la recherche, de la croissance économique et du développement se produisent dans les pays où le français (ainsi que l’anglais et le portugais) est parlé.

Swahili

Nombre de locuteurs en Afrique: 15 millions de locuteurs natifs, 100 millions de locuteurs au total

Également appelé Kaswahili, car cela signifie la langue du peuple swahili, les estimations disent qu’environ 15 millions parlent le swahili comme langue maternelle. Cependant, c’est aussi une lingua franca qui réunit de nombreux pays d’Afrique de l’Est et d’Afrique centrale, portant le total à 100 millions de locuteurs sur le continent.

Les résidents de plus de 10 pays africains, dont le Kenya, le Mozambique et la République démocratique du Congo parlent le swahili.

Haoussa

Nombre de locuteurs en Afrique: 40 millions de locuteurs natifs, 63 millions au total

Le peuple Haoussa est le plus grand groupe ethnique du Nigeria, faisant de la langue haoussa la langue la plus populaire du pays. La plupart des locuteurs vivent dans le nord du Nigeria ou dans le sud de la République du Niger, bien qu’il soit également populaire dans d’autres parties de l’Afrique de l’Ouest. En raison de son utilité en tant que lingua franca dans le commerce, beaucoup apprennent le haoussa comme langue seconde.

La langue est présente principalement dans les pays d’Afrique de l’Ouest comme le Nigeria, le Niger, le Tchad, le Bénin et le Togo. Cependant, c’est aussi dans des pays d’Afrique de l’Est comme l’Érythrée et le Soudan, et des pays d’Afrique centrale comme le Congo et le Cameroun.

Alors, passons en revue les cinq premiers: Sur le milliard de personnes en Afrique (en 2009), environ 17% parlaient l’arabe, selon les linguistes, tandis que 13% parlaient l’anglais, 11,5% parlaient le français, 10% parlaient le swahili et 5% parlaient le Haoussa. Et ces langues ne représentent qu’environ la moitié de la population! Bien que l’arabe soit la langue la plus parlée en Afrique, il y en a beaucoup plus – d’autres langues populaires incluent l’Amharique, le berbère, le portugais, l’Oromo, l’Igbo, le Yoruba, le Zoulou et le Shona.

Et d’où vient tout ce mélange linguistique ?

Les scientifiques disent que cela a à voir avec la longue histoire de l’Afrique, car elle abrite des humains plus longtemps que tout autre continent.

« Il y a juste eu beaucoup de temps pour que la diversité culturelle, la diversité linguistique, la diversité génétique s’accumulent en Afrique », a expliqué un généticien dans le magazine Language.