Arts Q &A

Inspirée de la culture est-africaine de Crazyhead et du créateur, cette comédie noire tente de décoller

Publié: Mars 15, 2018

La semaine dernière, j’ai dressé une liste des séries Web à voir absolument réalisées par des Canadiennes – mais en faisant des recherches sur l’histoire, j’ai été consternée de découvrir qu’il y avait une pénurie de séries scénarisées faites par ou à propos de femmes noires canadiennes.

Vous trouverez quelques exemples en ligne. Il y a des actrices noires d’Andrea Lewis, une ancienne de Degrassi, mais de nouveaux épisodes n’ont pas été publiés depuis des années. Pendant ce temps, l’auteure et sexologue Shannon Boodram réalise des vidéos extrêmement populaires, des tables rondes aux cours de danse.

Cependant, lorsqu’il s’agit de comédies scénarisées et de drames, l’interweb est troublant et dépourvu de contenu créé par des Canadiennes noires, un modèle familier dans l’héritage des médias canadiens, quelle que soit la plate-forme.

Cela dit, alors que je travaillais sur la chronique de la semaine dernière, je suis tombé sur plusieurs projets en développement : Mo’ Love, une comédie de colocataire de Glace Lawrence; Vierges!, une série sur les rencontres et les relations par Aden Abebe.

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Et puis il y a Debtera, une comédie surnaturelle sur laquelle j’ai dû en apprendre davantage.

Créé par la cinéaste torontoise Lu Asfaha, il raconte l’histoire d’une jeune femme qui contracte une IST cauchemardesque de la part de son nouveau petit ami : demon possession. Le projet est en pleine campagne de crowdfunding afin qu’ils puissent réaliser la série.

Asfaha et moi avons parlé plus tôt cette semaine par courriel.

Regardez un aperçu de la série:

Comment avez-vous eu l’idée de la possession démoniaque en tant qu’IST ?

Eh bien, pour ma part, je viens de la communauté érythréenne qui croit en la possession démoniaque. La possibilité que le diable puisse se faufiler à l’intérieur de vous était toujours présente et j’ai grandi en entendant des histoires attribuées à la magie noire.

Il y a aussi beaucoup de honte et de secret autour du sexe et de la sexualité dans la communauté. Surtout que les femmes sont pressées d’être la bonne fille érythréenne, et ce moule strict inclut de ne se livrer à aucune activité sexuelle avant le mariage. Même juste sortir ensemble est tabou et beaucoup de filles font des efforts extrêmes pour garder leur vie amoureuse secrète.

J’avais également voulu explorer la complexité du consentement dans mes écrits, et mélanger le sexe et les démons semblait être un excellent moyen de le faire.

Plus que de simples IST, la magie sert de métaphore du sexe dans la série. Quand l’idée m’est venue, elle est vraiment née de choses qui faisaient déjà partie de moi.

Parlons du titre. Parlez-moi de l’importance d’appeler votre série Debtera.

Quand je développais la série, elle avait un titre de travail assez générique: Maudit. J’ai creusé mon cerveau pendant des mois pour trouver quelque chose qui a vraiment capturé la série, et un autre écrivain m’a suggéré d’utiliser un mot Tigrinya car la série est influencée par la culture Tigrinya. J’ai envisagé des mots pour sorcière et maladie, mais ce n’est que lorsque mon père m’a parlé de l’histoire du mot « debtera » que j’ai su que j’avais le bon titre.

Dans la communauté, debtera est quelqu’un qui connaît tout sur l’Église, ses coutumes et ses pratiques, et qui peut accomplir des rituels. Je n’en avais aucune idée jusqu’à ce que mon père me dise qu’ils étaient aussi une source de connaissances pour la magie, y compris la magie noire. Ils exécutaient des sorts et faisaient même des choses qui allaient à l’encontre de l’Église, comme fournir aux femmes une contraception naturelle, de sorte qu’ils étaient considérés comme mauvais par certains.

Debtera est une histoire surnaturelle fortement influencée par l’Église orthodoxe érythréenne Tewahdo, donc c’est vraiment un titre parfait.

Je ne pense pas avoir jamais vu une comédie noire surnaturelle basée sur le mysticisme est-africain. Qu’espérez-vous apporter à l’écran qui pourrait être nouveau pour certains publics?

Il n’y a pas beaucoup de spectacles qui mettent en vedette la culture de l’Afrique de l’Est, pour être honnête. Et même si l’Érythrée est hyper-visible, assise là où elle se trouve dans la Corne de l’Afrique, le monde ne sait pas grand-chose de nous ou de notre culture. Le christianisme est largement considéré comme une religion occidentale, mais son origine dans la Corne remonte au 1er siècle, et nos coutumes et traditions ont été transmises depuis des générations, en grande partie inchangées.

Nos coutumes diffèrent grandement de ce que la plupart des gens comprennent être le christianisme, même d’autres Églises orthodoxes, et je dirais sont plus similaires aux autres religions abrahamiques. Je suis ravi de donner au public un avant-goût de cela.

Je pourrais attendre d’avoir du succès et d’avoir ma propre société de production pour faire de la place aux gens, mais rien ne m’empêche de le faire en ce moment. – Lu Asfaha, cinéaste

Je veux aussi explorer les parties les plus sombres de notre culture. Parce que nous ne sommes pas très reflétés dans les médias, nous laissons beaucoup de comportements anciens et nuisibles se propager. Des choses comme l’homophobie et la honte de la salope sont répandues dans notre communauté et causent beaucoup de mal, de douleur et de secret. J’espère que ces questions seront abordées sur une grande plate-forme et que nous entamerons une discussion qui permettra à notre communauté d’apprendre et de guérir.

La sorcellerie et les démons ont été des thèmes privilégiés pour plusieurs spectacles avec des rôles féminins tels que Buffy the Vampire Slayer, Charmed et Crazyhead. L’un d’eux a-t-il influencé vos propres décisions de narration lors de l’écriture de Debtera?

Je suis en fait une grande fan de fiction surnaturelle et Buffy the Vampire Slayer était l’une de mes émissions préférées en grandissant, avec Angel, Charmed et Sabrina. Je ne dirais pas que ces émissions particulières m’ont influencé lors de l’écriture de Debtera, mais elles ont certainement influencé les types d’histoires que j’aime écrire.

Crazyhead a eu une grande influence sur Debtera, cependant. J’ai commencé à écrire cette série après avoir regardé cette émission.

J’avais essayé et échoué à écrire une série surnaturelle pendant des années et la modeler après les spectacles que j’aimais, avec leurs moulages de grands ensembles, était, je pense, là où je me suis trompé. Mon écriture a toujours été plus intime et spécifique dans la caractérisation, et me concentrer sur un petit casting avec seulement deux personnages principaux est ce qui m’a permis de les explorer et leurs relations d’une manière organique qui laisse l’histoire se raconter.

Je me suis aussi beaucoup inspiré de Misfits. Cette marque d’humour noir me plaît et se prête très bien à un spectacle sur le sexe et les démons.

Pourquoi une websérie ?

Honnêtement? Accessibilité. Cette série pourrait facilement être une émission de télévision d’une demi-heure, mais si j’essayais de la faire de cette façon, cela n’arriverait pas avant longtemps. C’est trop différent et risqué et l’industrie de la télévision ici ne prend pas beaucoup de risques.

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En faire une série web avec un petit budget et une équipe me permet de créer l’histoire que je veux faire et de la donner à un public plus que prêt à la recevoir. Il ouvre également le public à toute personne disposant d’un accès à Internet. Il y a des gens partout dans le monde qui aimeraient voir une histoire qui reflète leurs propres expériences et le fait de manière amusante et magique, alors pourquoi ne pas le leur donner?

Qui, espérez-vous, accordera-t-il?

Tout le monde. Les personnages et les situations sont spécifiques mais les thèmes sont universels. J’espère que tous ceux qui aiment les comédies surnaturelles lui donneront une chance. Cela étant dit, c’est une histoire de filles noires par des filles noires, donc si vous n’êtes pas là pour les filles noires, ce n’est peut-être pas le spectacle pour vous.

Votre équipe pour la remorque était entièrement composée de femmes de couleur. Pourquoi? Quel impact pensez-vous que cela a (le cas échéant) sur ce que les gens voient à l’écran?

Il est important de créer de l’espace pour d’autres réalisatrices de couleur, car il est difficile de progresser dans cette industrie dominée par les hommes blancs.

Récemment, j’avais une conversation avec un ami sur l’importance de faire le travail maintenant. Je pourrais attendre d’avoir du succès et d’avoir ma propre société de production pour faire de la place aux gens, mais rien ne m’empêche de le faire en ce moment. Rien n’arrête personne — il faut juste le vouloir.

Je pense que c’est aussi important pour l’histoire parce qu’il y a juste quelques marqueurs culturels que vous comprenez intrinsèquement en tant que femme de couleur, et plus précisément en tant que femme noire. J’accueille toujours favorablement les critiques, mais les membres de l’équipe qui demandent pourquoi un personnage s’arrête pour enlever ses chaussures à la porte ne font que ralentir la production. Il y a une authenticité à ce que les personnes derrière la caméra reflètent les expériences vécues des personnages que j’ai créés.

La diversité au cinéma et à la télévision est un sujet brûlant. Selon vous, comment se porte le Canada à cet égard?

Assez mal, pour être honnête. Il semble que toutes les quelques années, nous obtenons une émission de télévision ou un film qui respecte certains quotas de diversité et nous devons tous en être satisfaits. Chaque groupe a droit à un spectacle destiné à représenter toutes ses expériences multicouches, à moins que votre groupe ne soit une petite ville blanche du Canada. C’est en partie la raison pour laquelle je ne pense pas qu’un spectacle comme Debtera puisse se faire ici pendant de nombreuses années.

Quels sont vos plus grands défis en tant que cinéaste actif en ce moment?

Obtenir du financement. Je suis à un point où je ne veux pas aller de l’avant avec un projet à moins que les acteurs et l’équipe ne soient payés pour leur travail et que nous ayons le budget pour rendre justice à l’histoire, mais c’est assez difficile à trouver. Tout le monde se bat pour les mêmes programmes de financement et les mêmes subventions, et sans de grands noms attachés à votre projet, il peut être difficile de se démarquer de la foule.

Il existe bien sûr des alternatives, comme le crowdfunding — que nous poursuivons — mais même cela peut être difficile si vous ne pouvez pas regarder votre campagne. Mon équipe a les compétences et le talent pour donner vie à l’histoire et l’engagement de s’assurer que nous racontons la meilleure histoire possible, mais sans financement, tout devient plus ou moins futile.

En savoir plus sur la campagne Indiegogo de Debtera.