La pandémie de COVID-19 n’a pas seulement perturbé la vie quotidienne de nos enfants, elle a également exacerbé la plus grande honte morale de notre pays: la pauvreté des enfants. Même avant la pandémie, les enfants, en particulier les enfants de couleur et les très jeunes enfants, étaient les Américains les plus pauvres. Plus de 10 millions d’enfants — près de 1 sur 7 (14,4%) — vivaient dans la pauvreté en 2019, l’année la plus récente pour laquelle les données sur la pauvreté du Recensement américain sont disponibles.1 Le taux de pauvreté des enfants est une fois et demie plus élevé que celui des adultes de 18 à 64 ans (9,4 %) et des adultes de 65 ans et plus (8,9 %) (voir tableau 2). En 2019, une famille de quatre personnes était considérée comme pauvre si son revenu annuel était inférieur à 26 172 dollars, soit 2 181 dollars par mois, 503 dollars par semaine ou moins de 72 dollars par jour (voir tableau 3). Près de la moitié des enfants vivant dans la pauvreté vivaient dans l’extrême pauvreté, qui est définie comme la moitié du seuil de pauvreté ou un revenu annuel de 13 086 dollars pour une famille de quatre personnes.

Le racisme systémique et les barrières institutionnelles historiques signifient que les enfants de couleur ont été particulièrement vulnérables à la pauvreté infantile. Les enfants noirs et hispaniques connaissent certains des taux de pauvreté les plus élevés du pays, et 71% des enfants pauvres en 2019 étaient des enfants de couleur.

• Près de 1 enfant de couleur sur 5 en Amérique (20,5%) était pauvre. Les enfants de couleur étaient 2,5 fois plus susceptibles d’être pauvres que leurs pairs blancs non hispaniques.2
• 3,6 millions d’enfants de moins de six ans vivaient dans la pauvreté en 2019. Près de 1 enfant sur 6, les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire âgés de 0 à 5 ans étaient pauvres (15,4 %).3
• Plus de 1 enfant noir sur 4 (26,5 %) et 1 enfant hispanique sur 5 (20,8 %) et les enfants Amérindiens/natifs de l’Alaska (20,6 %) étaient pauvres, contre 1 enfant blanc sur 12, non hispanique (8,3 %) et 1 enfant asiatique sur 14, Natif d’Hawaï et d’autres enfants des îles du Pacifique (7,7 %) (voir tableaux 4-5).4

Nos plus jeunes Américains sont les plus durement touchés pendant leurs années de plus grand développement.

• Près d’un enfant de moins de six ans sur 6 était pauvre en 2019 et près de la moitié d’entre eux vivaient dans une pauvreté extrême
  (voir Tableau 6).

Les chances des enfants d’être pauvres sont également le résultat de la loterie de la géographie — certains États et régions ayant des taux de pauvreté et d’inégalité plus élevés que d’autres — ainsi que des différences dramatiques dans les services et le soutien aux enfants des familles à faible revenu.

• Plus de 25% des enfants noirs étaient pauvres dans 39 États et le district de Columbia en 2019; Les enfants hispaniques, dans 22 États; et des enfants amérindiens / natifs de l’Alaska, dans 24 États.
• Aucun État n’avait de taux de pauvreté des enfants blancs de 20 % ou plus (voir tableau 6).
• Les enfants noirs sont plus susceptibles que les enfants blancs de vivre dans des États où les prestations de l’Assistance temporaire pour les familles nécessiteuses (TANF), le principal programme d’aide en espèces du pays, sont les plus faibles.5 Les décisions prises au niveau de l’État concernant l’allocation et les montants des prestations sont trop souvent enracinées dans le racisme historique et ont des impacts disparates sur les familles noires.6

Cette pandémie a révélé à quel point notre économie d’avant COVID était inégale: les familles travaillaient pour s’occuper de leurs enfants, mais l’économie injuste et inégale construite par nos dirigeants politiques ne fonctionnait pas pour eux et laissait des millions d’enfants derrière elles. Plus des deux tiers des enfants pauvres (70,1 %) avaient au moins un membre de la famille qui travaillait en 2019, et plus d’un tiers (33,7 %) avaient au moins un membre de la famille qui travaillait à temps plein toute l’année.

Nous savons ce qui fonctionne lorsque les enfants et les familles sont en crise financière.7 Des montagnes de preuves montrent les avantages des programmes d’aide gouvernementaux,8 qui aident à réduire les effets négatifs de la pauvreté sur les enfants, les familles et l’économie. Investir dans les enfants et leur développement sain aide non seulement notre économie, mais contribue également à réduire les disparités raciales et à améliorer les opportunités pour les enfants à long terme.

• En 2019, plus de quatre millions d’enfants ont été sortis de la pauvreté grâce au Crédit d’Impôt pour enfants (CTC) et au Crédit d’Impôt sur le Revenu Gagné (CICE); plus de 1,4 million avec la Sécurité Sociale; près de 1 million avec le Programme d’Aide à la Nutrition Supplémentaire (SNAP); 763 000 avec les subventions au logement; 661 000 avec le Programme National de Repas Scolaires; 536 000 avec l’Assurance Sociale Supplémentaire (SSI); 160 000 avec l’Assistance Temporaire pour les Familles Nécessiteuses (TANF) et l’assistance générale; 133 00 avec l’Assurance Chômage et 127 000 avec le Programme Spécial de Nutrition Supplémentaire pour les Femmes, les Nourrissons et les Enfants (WIC).9

La pauvreté des enfants et les disparités raciales s’aggraveront si nous ne continuons pas à apporter des secours aux familles et à élargir les programmes de besoins de base pour aider tous les enfants à apprendre, à grandir et à prospérer pendant cette pandémie et au-delà. L’aide en espèces, les allocations familiales, l’aide au logement et au logement, le SNAP et l’assurance chômage sont autant de mesures de secours qui doivent être renforcées à court et à long terme pour aider les familles.