La pluie de météores des Perséides bien-aimée

Dans l’hémisphère Nord, nous classons les Perséides d’août comme notre pluie de météores préférée de tous les temps. Les Perséides ont lieu pendant les jours paresseux et brumeux de l’été nordique, lorsque de nombreuses familles sont en vacances. Et quoi de plus luxueux que de faire une sieste dans la chaleur de la journée et de regarder ce classique de l’été dans la fraîcheur de la nuit? De plus, 2021 est une excellente année pour cette douche! Peu importe où vous vivez dans le monde, la pluie de météores perséides de 2021 produira probablement le plus grand nombre de météores les matins des 11, 12 et 13 août. Aux heures de pointe du matin en 2021 – tôt le matin, lorsque le plus de météores voleront – il n’y aura pas de lune pour gâcher le spectacle. Voici quelques conseils pour vous aider à profiter de cette douche.

1. Aucun équipement spécial, ni connaissance des constellations, n’est nécessaire.

2. Trouvez un ciel grand ouvert. Ces météores proviendront tous d’un seul point du ciel, leur point radieux. Plus à ce sujet ci-dessous. Mais, pendant que vous regardez (et selon l’heure de la nuit), vous verrez des météores se faufiler dans le ciel devant de nombreuses constellations. Un ciel grand ouvert vous donnera le meilleur spectacle.

3. Regardez de minuit à l’aube. C’est alors que la partie de la Terre sur laquelle vous vous tenez se dirigera vers le flux de météores dans l’espace. Vous verrez donc plus de météores. À l’aube, il va pleuvoir du ciel. Sachez que les météores perséides commenceront à voler en milieu et en fin de soirée depuis les latitudes nord. Au sud de l’équateur, les Perséides commencent à rayer le ciel vers minuit. Voici un bonus supplémentaire pour l’observation du soir. Si la fortune vous sourit, les heures du soir pourraient vous offrir un earthgrazer, un météore looooong, lent et coloré voyageant horizontalement dans le ciel du soir. Les météores Earthgrazer sont rares mais mémorables. Les graveurs de terre perséides apparaissent avant minuit, lorsque le point rayonnant de la douche est proche de l’horizon.

4. Vous voulez un ciel sombre pour regarder les météores. Dans un ciel sombre, vous pouvez voir jusqu’à 60 météores par heure au sommet de la douche. En verrez-vous plus de 100 par heure, comme certaines années? Peut-être. Mais vous ne le saurez que si vous regardez. Pour trouver un ciel sombre près de chez vous, consultez la carte des Meilleurs endroits pour observer les étoiles d’EarthSky dans le monde.

5. Accordez-vous au moins une heure de temps d’observation, car les météores dans les pluies de météores se produisent par rafales et sont entrecoupées d’accalmies. N’oubliez pas que vos yeux peuvent prendre jusqu’à 20 minutes pour s’adapter à l’obscurité de la nuit. Alors ne précipitez pas le processus.

6. Profitez du confort d’une chaise de jardin inclinable. Apportez d’autres choses que vous pourriez également apprécier, comme un thermos rempli d’une boisson chaude.

7. Si vous devez regarder au clair de lune, placez-vous dans l’ombre de la lune. En 2021, la lune sera dans une phase de croissant de cire, se couchant à l’ouest en début de soirée, alors que les Perséides culminent. La lune ne sera donc pas un facteur pour le pic des Perséides cette année. Mais peut-être que vous voulez commencer à surveiller les Perséides fin juillet, quand il y a une lune dans le ciel entre minuit et l’aube? Si c’est le cas, placez une grande structure ou un objet naturel – une grange, une cabane, une montagne – entre vous et la lune. Vous verrez plus de météores de cette façon que si vous vous démarquez sous le clair de lune flamboyant lui-même.

8. Pensez à regarder après le pic. Les gens ont tendance à se concentrer sur les pics matinaux des pluies de météores, et c’est tout à fait approprié. Mais les météores dans les averses annuelles – qui proviennent de flux de débris laissés dans l’espace par les comètes – durent généralement des semaines, pas des jours. Les météores perséides commencent généralement à rayer le ciel vers le 17 juillet. Ils montent progressivement jusqu’à un sommet, puis tombent plus rapidement. Néanmoins, nous verrons quelques Perséides – bien qu’en nombre considérablement réduit – pendant quelques jours après les matins de pointe des 11, 12 et 13 août.

9. Rappelez-vous, toutes les bonnes choses viennent à ceux qui attendent. Les météores font partie de la nature. Il n’y a aucun moyen de prédire exactement combien vous en verrez une nuit donnée. Trouvez un bon endroit, regardez, attendez. Vous en verrez.

10. Rappelez-vous également que, alors que les Perséides atteignent leur apogée, la pluie de météorites de l’Aquariide du Delta continuera de se promener régulièrement. Vous verrez principalement des Perséides, mais aussi des aquariidés du Delta dans le mélange. Il y a une explication de la façon de faire la différence vers le bas de cet article.

Point radiant de la pluie de météores des Perséides

Si vous retracez tous les météores des Perséides en arrière, ils semblent tous provenir de la constellation de Persée, près du célèbre Double Amas. Par conséquent, la pluie de météores est nommée en l’honneur de la constellation de Persée le héros.

Cependant, il s’agit d’un alignement fortuit de la pluie de météores rayonnante avec la constellation de Persée. Les étoiles de Persée sont à des années-lumière tandis que ces météores brûlent à environ 60 miles (100 km) au-dessus de la surface de la Terre. Si un météore survit à son plongeon de feu pour toucher le sol intact, la partie restante est appelée météorite. Cependant, peu de météores – voire aucun – dans les pluies de météorites deviennent des météorites, en raison de la nature fragile des débris de comète. La plupart des météorites sont les restes d’astéroïdes.

Dans la tradition des étoiles de la Grèce antique, Persée est le fils du dieu Zeus et du mortel Danaë. On dit que la douche des Perséides commémore l’époque où Zeus a rendu visite à Danaë, la mère de Persée, sous une douche d’or.

En savoir plus sur les radiants des Perséides et des Aquariidés du Delta

La comète Swift-Tuttle et les Perséides

Chaque année, du 17 juillet au 24 août environ, notre planète Terre croise la trajectoire orbitale de la comète Swift-Tuttle, parent de la pluie de météores Perséides. Les débris de cette comète jonchent l’orbite de la comète, mais nous n’entrons vraiment dans l’épaisseur des décombres de la comète qu’après la première semaine d’août. Les morceaux de la comète Swift-Tuttle s’enfoncent dans la haute atmosphère terrestre à environ 210 000 km (130 000 km) par heure, éclairant la nuit avec des météores perséides en mouvement rapide.

Si notre planète traverse une touffe inhabituellement dense de météorites – des décombres de comètes –, nous verrons un nombre élevé de météores. On peut toujours espérer !

La comète Swift-Tuttle a une orbite oblongue très excentrique qui emmène cette comète en dehors de l’orbite de Pluton lorsqu’elle est la plus éloignée du soleil, et à l’intérieur de l’orbite terrestre lorsqu’elle est la plus proche du soleil. Il orbite autour du soleil sur une période d’environ 133 ans. Chaque fois que cette comète traverse le système solaire interne, le soleil réchauffe et ramollit les glaces de la comète, ce qui la fait libérer de la matière cométaire fraîche dans son flux orbital.

La comète Swift-Tuttle a atteint pour la dernière fois son périhélie – le point le plus proche du soleil – en décembre 1992 et le fera ensuite en juillet 2126.

Conclusion: La pluie de météores perséides de 2021 devrait produire le plus de météores dans les heures précédant l’aube des 11, 12 et 13 août, dans un ciel sombre et sans lune. Voici comment tirer le meilleur parti de la douche de cette année.

Guide de la pluie de météores 2021 d’EarthSky

Tout ce que vous devez savoir: Pluie de météorites aquarii du Delta