Pendant la saison des amours, les phoques du Groenland femelles forment de grandes colonies sur la glace flottante et donnent naissance à des petits. Les phoques plus âgés retournent chaque année dans la banquise pour muer. Ils perdent leurs peaux et leurs couches supérieures de peau et développent un nouveau manteau de fourrure chaque année.
Les phoques du Groenland sont parfois appelés phoques à dos de selle en raison du marquage sombre et semblable à une selle sur le dos et les côtés de leur corps jaune clair ou gris des adultes.
Les bébés phoques naissent sur la banquise flottant dans les océans Atlantique Nord et Arctique. Les mères de phoques du Groenland sont capables d’identifier leurs bébés par leur odeur. Les chiots n’ont pas de graisse à la naissance, mais prennent rapidement du poids en allaitant avec du lait maternel riche en matières grasses. Lorsque les chiots atteignent environ 80 livres (36 kilogrammes), leurs mères cessent de les allaiter. Les petits se retrouvent sans nourriture pendant environ six semaines et peuvent perdre environ la moitié de leur poids corporel jusqu’à ce qu’ils plongent et commencent à chasser pour eux-mêmes. Les jeunes phoques sont célèbres pour leurs manteaux blancs enneigés.