Les plantes purifient le sol et l’eau

Alors que les plantes d’intérieur sont principalement déployées pour purifier l’air, les plantes trouvent maintenant une large utilisation à l’extérieur pour purifier les sols contaminés et l’eau (souterraine). Les arbres à saules (Salicacées) et une gamme d’espèces de moutarde (Brassica), par exemple, ont la capacité d’absorber des métaux lourds tels que le cadmium, le nickel et le plomb du sol. Moutarde indienne (Brassica juncea L.) et un certain nombre de cultivars d’amarante sont même utilisés à Tchernobyl et dans les environs pour absorber la substance radioactive césium 137 du sol. Les plantes sont non seulement capables de fixer ou de convertir des métaux lourds et des matières radioactives, mais elles peuvent également filtrer les faibles concentrations de pesticides, d’explosifs et de pétrole du sol. À l’aire de jeux urbaine De Ceuvel à Amsterdam Nord, des expériences sont en cours sur l’utilisation de plantes pour assainir le fond fortement contaminé d’un ancien chantier naval. Parmi les plantes testées figurent: la quenouille à feuilles larges (Typha latifolia), la digitale (Digitalis purpurea) et le saule noir (Salix nigra).

La brasserie de Koningshoeven (fabricants de La Trappe) dans la province néerlandaise du Brabant-Septentrional est à un stade avancé des projets de purification de ses eaux usées au moyen de sa propre installation végétale. En collaboration avec l’office des eaux De Dommel, la brasserie a l’intention de construire une grande serre spécialement à cet effet. Les plantes tropicales poussant dans la serre doivent être utilisées pour purifier les eaux usées et les convertir en eau d’irrigation. De cette manière, la brasserie prévoit de réduire la quantité d’eau utilisée de 50%, ainsi que de démontrer l’efficacité de la purification de l’eau par phytoremédiation.

Les plantes purifient l’air extérieur

Les plantes ne sont pas seulement des nettoyeurs efficaces du sol, de l’eau et de l’environnement intérieur – elles sont également capables d’éliminer les substances toxiques de l’air à l’extérieur. L’architecte italien Stefano Boeri utilise des plantes dans ses conceptions, dans le but, entre autres, d’améliorer la qualité de l’air dans les villes. La première de ces « forêts verticales », comme les appelle Boeri, était un immeuble d’appartements de grande hauteur à Milan. Avec 20 000 plantes et 800 arbres de plus d’une centaine d’espèces différentes, il peut être comparé à un morceau de forêt de deux hectares, la seule différence étant qu’il s’agit d’un bâtiment de 1500 mètres carrés au centre d’une ville. Cette forêt verticale absorbe chaque année 40 tonnes de CO2 et 1,5 tonne de particules fines. En prime, il génère également 90 tonnes d’oxygène par an, abaisse la température extérieure, fonctionne comme un mur du son et stimule la biodiversité. Une tour similaire, du même architecte, sera bientôt érigée à Utrecht, baptisée à juste titre Wonderwoods.

Photo: Wonderwood – Stefano Boeri Architetti

Stefano Boeri a récemment été chargé de construire une ville entière sous la forme d’une forêt verticale, en Chine: en 2020, 30 000 personnes vivront dans la ville verte, Liuzhou, avec plus d’un million de plantes.

Il n’est bien sûr pas possible de construire une ville verte à la fois, partout. Mais il est possible de modifier les bâtiments existants en ajoutant des toits verts afin de purifier l’air extérieur. Des recherches publiées en 2008 ont montré que les plantes sur les toits verts de Chicago étaient vraiment capables d’éliminer une partie des substances toxiques dans l’air. Les scientifiques impliqués dans l’étude ont étudié la capacité de purification de l’air de 19, 8 hectares de verdure sur le toit. En un an, un total de 1 675 kg de polluants atmosphériques avaient été absorbés par les plantes. Les chercheurs ont également calculé que plus de 2 046 tonnes de substances toxiques pourraient être filtrées hors de l’air si tous les toits de Chicago étaient recouverts d’une croissance végétale épaisse.

La phytoremédiation s’avère être une méthode très efficace pour rétablir l’équilibre de notre environnement, à l’intérieur comme à l’extérieur. Peut-on s’attendre à ce que des plantes, des murs verts, des toits verts et des villes vertes entières voient le jour partout à l’avenir? Pour notre santé, et celle de la terre elle-même, ce serait en tout cas une perspective splendide!