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De nombreuses étoiles de l'amas d'étoiles des Pléiades à côté d'une lune brillante surexposée.
Voir sur les photos de la communauté EarthSky. / Vous pouvez voir les Pléiades même au clair de lune. Soumyadeep Mukherjee à Calcutta, au Bengale occidental, en Inde, a capturé cette photo des Pléiades et de la lune le 26 septembre 2021. Soumyadeep a écrit: « Le 26 septembre, à minuit, une lune illuminée à 80% et des Pléiades (les Sept Sœurs) sont arrivées dans une position de quasi conjonction dans le ciel nocturne. La scène a été rendue plus intéressante par la couronne lunaire colorée entourant la lune. »Merci encore, Soumyadeep!

L’amas d’étoiles des Pléiades sera proche de la lune éclipsée les 18 et 19 novembre 2021. Cliquez ici pour plus d’informations sur eclipse.

Découvrez le légendaire amas d’étoiles des Pléiades

L’amas d’étoiles des Pléiades – connu sous le nom des Sept Sœurs ou, pour certains, de M45 – est visible de pratiquement toutes les parties du globe. On le voit d’aussi loin au nord que le Pôle Nord et plus au sud que la pointe la plus méridionale de l’Amérique du Sud. Il ressemble à une petite ourse brumeuse d’étoiles.

Si vous connaissez la célèbre constellation d’Orion, cela peut vous aider à être sûr d’avoir trouvé les Pléiades. Vous voyez les trois étoiles d’affilée à Orion? C’est la Ceinture d’Orion. Tracez une ligne à travers ces étoiles jusqu’au motif d’étoiles en forme de V avec une étoile brillante au milieu. Le motif en forme de V est le Visage du Taureau le Taureau. L’étoile brillante en V – appelée Aldébaran – représente l’œil du taureau. Un peu après Aldébaran, vous verrez l’amas des Pléiades, qui marque l’épaule du Taureau.

Dans notre ciel de l’Hémisphère Nord, l’amas des Pléiades est associé à la prochaine saison hivernale. Il est facile d’imaginer cette tache brumeuse de soleils bleu glacé comme du givre accroché au dôme de la nuit. Novembre glacial est le mois des Pléiades, car c’est à ce moment que les Pléiades brillent du crépuscule à l’aube. Mais vous pouvez voir l’amas des Pléiades dans le ciel du soir jusqu’en avril.

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Carte du ciel montrant Orion, Aldébaran et les Pléiades.
Si vous pouvez trouver la constellation proéminente d’Orion, vous pouvez toujours trouver les Pléiades. La ceinture d’Orion pointe vers l’étoile rougeâtre brillante Aldébaran dans la constellation du Taureau le Taureau then puis généralement vers les Pléiades. Vous trouverez tous ces objets à l’est du milieu à la fin de la soirée de novembre, et plus tôt au fil des mois.

Les Pléiades et Aldébaran

Le nom de l’étoile Aldébaran vient d’un mot arabe pour suiveur. On pense que c’est une référence à cette étoile qui poursuit à jamais les Pléiades à travers les cieux. En règle générale, l’amas des Pléiades s’élève dans le ciel oriental avant le lever d’Aldébaran et se couche à l’ouest avant le coucher d’Aldébaran.

La seule exception à cette règle se produit aux latitudes les plus méridionales – par exemple, en Terre de Feu en Amérique du Sud – où les Pléiades s’élèvent peu de temps après l’élévation d’Aldébaran.

Amas d'étoiles brillantes dans un ciel crépusculaire légèrement nuageux au-dessus d'arbres finement détaillés.
Tom Wildoner à Weatherly, en Pennsylvanie, a capturé cette image le 31 octobre 2016. Il a écrit: « Il montre les Sept Sœurs, amas d’étoiles des Pléiades, s’élevant à l’est derrière des érables arborant encore des feuilles tardives. »Sur cette image, l’étoile brillante Aldébaran peut également être vue, sous les Pléiades, s’élevant au-dessus de la limite des arbres.

Légende de la Pléiade perdue

La plupart des gens voient six étoiles, et non sept, des Pléiades dans un ciel de campagne sombre.

Cependant, l’histoire de la septième Pléiade perdue semble universelle. L’astronome Robert Burnham Jr. trouvé le mythe de Pleaid perdu qui prévaut dans la tradition des étoiles des populations européennes, africaines, Asiatiques, Indonésiennes, amérindiennes et Aborigènes australiennes.

De plus, Burnham a suggéré que la « Pléiade perdue » pouvait avoir un fondement en fait. L’astronomie moderne a découvert que la septième étoile la plus brillante des Pléiades – Pleione – est une étoile à coquille compliquée qui subit de nombreuses permutations. Ces changements font varier la luminosité de cette étoile.

De plus, les personnes ayant une vue exceptionnelle ont été connues pour voir beaucoup plus d’étoiles dans l’amas. Les réclamations montent jusqu’à 20 étoiles. Agnes Clerke, astronome et écrivaine à la fin des années 1800, a rapporté que Michael Maestlin, le mentor de Johannes Kepler, avait cartographié 11 étoiles des Pléiades avant l’invention du télescope.

Pour voir plus de six ou sept étoiles des Pléiades, il faut avoir une très bonne vue (ou une paire de jumelles). Et vous devez être prêt à passer du temps sous un ciel sombre et sans lune. Stephen O’Meara, un connaisseur du ciel sombre, affirme que les yeux adaptés au noir pendant 30 minutes sont six fois plus sensibles à la lumière que les yeux adaptés au noir pendant 15 minutes. Le moyen le plus sûr de voir d’autres étoiles des Pléiades est de regarder cet amas à l’aide de jumelles ou d’une faible puissance dans un télescope.

Une nymphe grecque vue de dos flottant dans les airs avec un cercle de nymphes dansantes au-delà.
La Pléiade perdue, une peinture de l’artiste français William-Adolphe Bouguereau (1825-1905). Image via Wikimedia Commons.

L’amas des Pléiades comme calendrier

Historiquement, les Pléiades ont servi de calendrier à de nombreuses civilisations. Le nom grec Pléiades vient probablement d’un mot signifiant naviguer. Dans l’ancien monde méditerranéen, le jour où l’amas des Pléiades est apparu pour la première fois dans le ciel du matin avant le lever du soleil a annoncé l’ouverture de la saison de navigation.

La fête moderne d’Halloween provient d’un ancien rite druidique qui coïncidait avec le point culminant de minuit de l’amas des Pléiades. Les gens croyaient que le voile séparant les vivants des morts est à son plus mince lorsque les Pléiades culminent – atteignent leur point culminant dans le ciel – à minuit.

Sur une note plus légère, les Zuni du Nouveau-Mexique appellent les Pléiades les étoiles à graines, car la disparition de cet amas dans le ciel du soir chaque printemps signale la saison de plantation des graines.

Dans le mythe et la science, les Pléiades sont des étoiles frères. Les astronomes modernes disent que les étoiles sont nées du même nuage de gaz et de poussière il y a environ 100 millions d’années. Cet amas gravitationnellement lié à plusieurs centaines d’étoiles se profile à quelque 430 années-lumière, et ces étoiles frères dérivent ensemble dans l’espace à environ 25 miles par seconde (40 km / sec). Beaucoup de ces étoiles brillent des centaines de fois plus que notre soleil.

Galerie de photos des Pléiades

Étoiles brillantes au centre et nébulosité bleu-gris environnante dans un champ d'étoiles extrêmement dense.
Voir sur les photos de la communauté EarthSky. / Basudeb Chakrabarti à Pokhriabong, en Inde, a pris cette image des Pléiades le 6 novembre. Basudeb et Goutam Dey ont écrit: « Sept sœurs dans le champ cosmique boueux: La nuit était glaciale et le ciel était magnifique. Nous avons assisté au lever et au coucher des Sept Sœurs. Les Pléiades sont un exemple d’amas d’étoiles ouvertes, un groupe d’étoiles qui sont toutes nées à peu près au même moment d’un gigantesque nuage de gaz et de poussière. Les étoiles les plus brillantes de la formation brillent d’un bleu chaud et se sont formées au cours des 100 derniers millions d’années. Ils sont extrêmement lumineux et vont s’éteindre rapidement, avec des durées de vie de seulement quelques centaines de millions d’années, beaucoup plus courtes que les milliards d’années dont notre soleil bénéficiera. »Merci, Basudeb!
Amas des Pléiades: Nombreux points blancs incandescents dans les nuages bleutés dans le champ des étoiles, une étoile rougeâtre.
Voir sur les photos de la communauté EarthSky. / John Haggart à Globe, en Arizona, a capturé cette image de l’amas des Pléiades le 6 novembre 2021. John a écrit : « J’ai toujours aimé l’amas d’étoiles des Pléiades depuis que mon père et moi avions l’habitude de sortir son télescope quand j’étais enfant. »Merci, John!

Champ étoilé avec une partie centrale montrant un amas d'étoiles plus brillantes entourées d'une lumière bleue vaporeuse.
Voir sur les photos de la communauté EarthSky. / Michael Terhune à Lunenburg, Massachusetts, a pris cette image des Pléiades le 6 novembre 2021. Michael a écrit: « Voici une image de M45 ou de l’amas d’étoiles des Pléiades que j’ai capturée. C’est vraiment haut dans le ciel maintenant et c’est une excellente cible pour un visionnement visuel, ainsi que pour l’imagerie. J’aime vraiment la nébuleuse à réflexion bleue de cet amas, et c’est l’un des meilleurs objets du ciel profond à cette période de l’année. Elle est située à seulement 444 années-lumière dans la constellation du Taureau. Ciel dégagé ! »Merci, Michael !
Amas d'étoiles bleu blanchâtre et nébulosité entourés de poussière orange et noire dans le champ des étoiles sombres.
Voir sur les photos de la communauté EarthSky. / Soumyadeep Mukherjee à Pokhriabong, Bengale occidental, Inde, a pris cette image des Pléiades le 5 novembre 2021. Soumyadeep a écrit: « Les sœurs parmi la poussière. Dans le cadre: M45 et environs. »Merci Soumyadeep!
Champ d'étoiles avec une tache brillante et un groupe d'étoiles proéminentes en forme de dipper.
Tom Wildoner de l’Observatoire du Côté Obscur a écrit: « J’ai eu la chance, le soir du 27 mars 2020, de capturer cette belle vue de la planète Vénus s’approchant de l’amas d’étoiles des Pléiades dans la constellation du Taureau. »Merci, Tom!
Plusieurs étoiles blanches brillantes dans des taches bleues vaporeuses et brillantes sur un fond étoilé.
L’amas d’étoiles des Pléiades, tel que capturé par Steve Pauken à Winslow, en Arizona, en 2019. Vous pouvez facilement repérer les Pléiades dans le ciel nocturne. On dirait une petite ourse.
Pléiades: Au moins une douzaine d'étoiles brillantes dans des nuages vaporeux bleus brillants sur fond très étoilé.
Fred Espenak – alias M. Eclipse – a posté cette image sur EarthSky Facebook le 18 novembre 2018. Il a écrit : « M45, l’amas d’étoiles des Pléiades. Il est visible les nuits de novembre dans le ciel oriental sous la forme d’une minuscule touffe d’étoiles en forme de ourse. Certainement l’un des plus beaux amas d’étoiles ouverts du ciel. Cette image est une pile de 20 expositions individuelles de 5 minutes via un astrographe hyperbolique Takahashi Epsilon 180ED utilisant un reflex numérique Canon 6D. » Merci, Fred !
Ciel étoilé avec un petit groupe distinct d'étoiles près de la lueur de l'horizon.
Agrandir. / Claire L. Shickora a écrit de la station thermale de Delight en Californie début novembre 2018: « Les Pléiades étaient exceptionnelles, même avec la pollution lumineuse locale! »
Gros plan de nombreuses étoiles brillantes rapprochées dans des nuages bleus brillants.
Les Pléiades – alias les Sept Sœurs – capturées par Greg Hogan à Kathleen, en Géorgie, le 31 octobre 2016.
Tache arrondie de bleu brillant brillant avec des étoiles brillantes sur fond étoilé.
L’amas d’étoiles des Pléiades par Ernie Rossi en Floride. Image de 2017. Russ Drum l’a soumis et a écrit: « Les Pléiades (alias les Sept Sœurs) sont un amas d’étoiles ouvert situé dans la constellation du Taureau le Taureau. Il est également connu sous le nom de Cluster Halloween car il est presque au-dessus du ciel à minuit le 31 octobre, à l’Halloween. »

Conclusion: Les Pléiades – ou Sept Sœurs – sont un amas d’étoiles qui est une cible populaire pour les observateurs à la fin de l’automne et en hiver dans l’hémisphère Nord.

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