Regarder les Artefacts, Penser À l’Histoire
Par Steven Lubar et Kathleen Kendrick

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Les Artefacts Capturent un Moment | Les Artefacts Reflètent les Changements | Racontent De Nombreuses Histoires

Les artefacts reflètent les changements.

Les temps changent; l’histoire est l’histoire de ces changements. Un artefact, ou une collection d’artefacts, peut refléter le changement au fil du temps. Les artefacts changent à mesure que notre société et notre culture changent; les artefacts poussent ces changements; et les artefacts eux-mêmes changent avec le temps. Les artefacts reflètent des changements et provoquent parfois des changements. Ils nous permettent d’examiner comment et pourquoi la société et la culture changent au fil du temps.

Pensez à certains des changements reflétés par cette machine à écrire, fabriquée par E. Remington & Sons vers 1875. Il raconte une histoire d’innovations technologiques et de fabrication. L’adoption de la machine à écrire, en même temps que les femmes commençaient à travailler dans les bureaux, reflétait des changements dans les rôles des femmes, de nouvelles idées sur l’organisation du travail et les entreprises en pleine croissance de l’époque. À son tour, la machine à écrire a provoqué et contribué à accélérer le changement social, ouvrant de nouveaux emplois aux femmes au bureau.

• Changements dans l’entreprise et le lieu de travail. La machine à écrire, en réduisant le temps et les dépenses liés à la création de documents, a favorisé la diffusion de la gestion systématique. Il a permis un système de communication qui a façonné le monde des affaires. Bien que la machine à écrire n’ait pas été responsable de l’ouverture du monde du bureau aux femmes — la pénurie d’hommes pendant la guerre civile et la division croissante du travail et la spécialisation du travail de bureau ont joué un rôle plus important — elle a encouragé la féminisation du travail de bureau. En 1870, il y avait très peu de femmes employées de bureau. En 1890, ils étaient près de 45 000 et 64 % des sténographes et des dactylographes étaient des femmes.
• Changements sociaux. Dans les années 1880, lorsque la machine à écrire a été adoptée pour la première fois dans de nombreux bureaux, l’Amérique était un pays en proie à des changements rapides. La manière dont la machine à écrire a été adoptée reflétait les changements dans les rôles des femmes, les nouvelles idées sur l’organisation du travail et les sociétés en pleine croissance de l’époque. À son tour, la machine à écrire a ouvert de nombreux nouveaux emplois aux femmes au bureau.
• Changements dans la vie des gens. Bien qu’il ait fallu un certain temps pour que la machine à écrire s’accroche, elle a rapidement changé la vie de ceux qui l’utilisaient. De nombreuses femmes de la classe ouvrière voyaient les emplois de bureau comme une échappatoire à la corvée des emplois en usine. Le travail de bureau était une étape dans la structure de la classe, un emploi plus propre et mieux rémunéré. Un roman décrit les changements dans la vie d’une jeune femme lorsqu’elle a obtenu son premier emploi de dactylographe.
• Invention, Innovation et Obsolescence. Des dizaines d’inventeurs avaient essayé d’inventer une machine à écrire utilisable, mais ce n’est qu’en 1872 que la bonne combinaison d’un mécanisme intelligent, d’une expertise de fabrication et d’un marché en pleine croissance a permis à la machine à écrire de devenir un succès commercial. Christopher Latham Sholes, imprimeur, éditeur et bureaucrate du gouvernement de Milwaukee, reçut son premier brevet de machine à écrire en 1868, puis deux autres au cours des années suivantes. De nombreux inventeurs ont conçu des améliorations pour la machine à écrire, de la touche majuscule en 1878 à la machine à écrire électrique en 1920. En tout, plusieurs milliers de brevets de machines à écrire ont été accordés. Mais dans les années 1980, la machine à écrire avait commencé à disparaître, submergée d’abord par le traitement de texte puis par l’ordinateur personnel, qui pouvait faire tout ce que la machine à écrire pouvait faire et bien plus encore.
• Changements dans la fabrication. Christopher Sholes n’a pas réussi à réunir l’argent, à organiser avec succès une usine ou à trouver la main-d’œuvre qualifiée pour produire son invention de machine à écrire à moindre coût et en volume. En 1873, il vendit ses droits de brevet à E. Remington and Sons, fabricants d’armes à feu et de machines à coudre, qui possédait les compétences technologiques nécessaires pour développer et fabriquer les machines. La machine à écrire comporte de nombreuses petites pièces de précision. Pour fabriquer la machine à un coût suffisant pour atteindre un grand marché, elle devait être produite en série. Remington et d’autres ont rapidement développé des moyens d’appliquer la technologie et les techniques existantes, y compris le système de « pièces interchangeables », à la fabrication de la machine à écrire.