Stocké partout en Amérique du Nord, il est un favori des pêcheurs du monde entier

Les poissons-chats des chenaux sont connus comme la plus petite des « trois grandes » espèces de poissons-chats. La taille moyenne est d’environ 16 pouces, ou 1½ livres. Mais ils peuvent devenir beaucoup plus grands.

Comme ses deux plus grands cousins, le poisson-chat bleu et le poisson-chat à tête plate, les chenaux ont des nageoires dorsales et pectorales épineuses. Ils ont également des moustaches, appelées barbeaux, autour de la bouche. Ils ont un corps long et mince, généralement bleu pâle à olive sur le dos et les côtés, avec un ventre blanc.

Les poissons-chats des chenaux ont une queue profondément fourchue et de petites taches sombres éparpillées sur leur corps, surtout lorsqu’ils sont jeunes. Ces taches s’estompent généralement à mesure que le poisson vieillit. Les chats à canaux exceptionnellement grands sont souvent confondus avec les chats bleus, qui ont également une queue fourchue. Les chenaux de la taille d’un trophée peuvent également apparaître plus bleus ou gris que l’olive, ce qui confond davantage les pêcheurs.

La meilleure façon de faire la différence entre un poisson-chat de canal et un bleu est de compter les rayons sur la nageoire anale du poisson. Les chats de canal ont 25 à 29 rayons; les chats bleus en ont 30 à 36.

Le régime alimentaire préféré du poisson-chat des chenaux comprend d’autres poissons, des crawdads, des mollusques et des insectes. Ils mangent souvent de la végétation aquatique, mais les biologistes de la pêche croient que cela peut se produire lorsque les poissons mangent de petites proies cachées dans la végétation, que les chats des chenaux ingèrent par inadvertance. Cependant, dans des conditions extrêmes où il y a peu de nourriture, les chats des chenaux sont connus pour manger de grandes quantités de végétation, ce qui suggère que les poissons s’adapteront selon les situations.

Les chats des chenaux fraient de mai à juillet dans des eaux allant de 70 à 80 degrés. Les mâles construisent des nids le long des berges de la rivière en contre-dépouille, dans des rondins et dans d’autres débris engloutis. Les femelles déposent une masse d’œufs gélatineux dans les nids, qui sont gardés par les mâles. Les mâles restent avec les alevins pendant une période prolongée après leur éclosion.

Stock d’étangs

Lorsque des étangs sont construits partout aux États-Unis ou lorsque les étangs établis manquent de poissons pour le sport, les biologistes suggèrent de stocker du poisson-chat des chenaux ainsi que de la brème et de l’achigan. Les chats des chenaux sont également les principales espèces d’aquaculture dans le sud-est.

Les poissons-chats des chenaux se nourrissent beaucoup entre le coucher et le lever du soleil et sont souvent capturés par les pêcheurs qui ciblent les têtes bleues ou les têtes plates. Les pêcheurs ciblant spécifiquement les canaux utilisent souvent des « appâts puants » qui sont formés en balles d’appâts, projetés sous forme de liquide sous forme de plastique ou collés sur des éponges. Les appâts coupés, les foies de poulet et le fromage sont également de bons appâts pour les canaux.

Dans le Sud, ces poissons sont le plus souvent appelés chats des chenaux, mais ils sont connus sous d’autres noms dans certaines régions. Un surnom commun pour ces poissons est le poisson-chat du gouvernement, probablement parce que les agences gouvernementales étatiques et fédérales les ont stockés dans de nombreux États dans les années 1960 et 1970. D’autres surnoms incluent le poisson-chat à queue de fourche, le poisson-chat tacheté, le poisson-chat saule et le poisson-chat dame. Dans certains États occidentaux, ils sont communément appelés « grâce. »

Tom Edwards a capturé le record de l’État du Mississippi du lac Tom Bailey en mai 1997. Ce poisson pesait 51 livres, 12 onces.

Le record du monde a fait pencher la balance à 58 livres et a été capturé dans le lac Moultrie en Caroline du Sud par W.H. Whaley en 1964.