Les biologistes pensent que les poissons-globes, également connus sous le nom de poissons-globes, ont développé leur fameuse « inflatabilité » parce que leur style de nage lent et quelque peu maladroit les rend vulnérables aux prédateurs. Au lieu de s’échapper, les poissons-globes utilisent leur estomac très élastique et leur capacité à ingérer rapidement d’énormes quantités d’eau (et même d’air si nécessaire) pour se transformer en une boule pratiquement non comestible plusieurs fois leur taille normale. Certaines espèces ont également des épines sur leur peau pour les rendre encore moins agréables au goût.
Toxicité
Un prédateur qui parvient à accrocher un puffer avant qu’il ne gonfle ne se sentira pas chanceux longtemps. Presque tous les poissons-globes contiennent de la tétrodotoxine, une substance qui leur donne un goût nauséabond et souvent mortel pour les poissons. Pour l’homme, la tétrodotoxine est mortelle, jusqu’à 1 200 fois plus toxique que le cyanure. Il y a assez de toxine dans un poisson-globe pour tuer 30 humains adultes, et il n’y a pas d’antidote connu.
Comme nourriture
Étonnamment, la viande de certains poissons-globes est considérée comme un mets délicat. Appelé fugu au Japon, il est extrêmement cher et préparé uniquement par des chefs formés et agréés qui savent qu’une mauvaise coupe signifie une mort presque certaine pour un client. En fait, de nombreux décès de ce type surviennent chaque année.
Population
Il existe plus de 120 espèces de poissons-globes dans le monde. La plupart se trouvent dans les eaux océaniques tropicales et subtropicales, mais certaines espèces vivent dans des eaux saumâtres et même douces. Ils ont de longs corps effilés avec des têtes bulbeuses. Certains portent des marques et des couleurs sauvages pour annoncer leur toxicité, tandis que d’autres ont une coloration plus discrète ou cryptique pour se fondre dans leur environnement.
Leur taille varie du puffer nain ou pygmée de 1 pouce de long au puffer géant d’eau douce, qui peut atteindre plus de 2 pieds de longueur. Ce sont des poissons sans écailles et ont généralement une peau rugueuse à hérissée. Tous ont quatre dents qui sont fusionnées ensemble en forme de bec.
Régime alimentaire
Le régime alimentaire du poisson-globe comprend principalement des invertébrés et des algues. Les gros spécimens vont même se fissurer et manger des palourdes, des moules et des crustacés avec leur bec dur. On pense que les puffers toxiques synthétisent leur toxine mortelle à partir des bactéries des animaux qu’ils mangent.
Lesat à la survie
Certaines espèces de poissons-globes sont considérées comme vulnérables en raison de la pollution, de la perte d’habitat et de la surpêche, mais la plupart des populations sont considérées comme stables.
Photographie de Jean Wimmerlin, National Geographic Votre cliché