La plupart d’entre nous connaissent la possession démoniaque telle que décrite dans la culture populaire, par exemple dans des films d’horreur tels que L’Exorciste. Bien que ces représentations soient généralement exagérées, elles sont souvent basées sur des récits réels du phénomène. Malgré un scepticisme académique généralisé, les praticiens de la pastorale et de la santé mentale sont de plus en plus conscients de l’affliction et de la nécessité de fournir des soins adéquats. Dans son récent article, le Dr Marta Illueca rassemble les données empiriques sur la possession de l’esprit tirées de la littérature médicale et des sciences humaines, et vise à fournir un point de référence au profit de ceux qui travaillent dans les milieux pastoraux et de santé.

Au cours des deux dernières décennies, et malgré un scepticisme généralisé, il y a eu un intérêt croissant de la communauté universitaire pour le phénomène de détresse spirituelle liée à l’esprit ou à la possession démoniaque. Dans son travail d’études supérieures à la Yale Divinity School, la Dre Marta Illueca étudie le sujet de la possession démoniaque: possession d’esprit par une entité maléfique. Sa formation en médecine et en théologie la rend idéalement placée pour informer et conseiller sur ce sujet. Elle déclare qu’il n’y a aucune intention de prouver ou de réfuter l’existence des esprits, le but est d’appliquer autant que possible la rigueur académique dans l’examen de la croyance en les esprits, et de leur rôle potentiel dans la cause de conditions dérangeantes nécessitant une attention professionnelle.

Ministères de possession et de délivrance démoniaques
Indépendamment des croyances médicales liées aux afflictions spirituelles (ou de leur absence), les phénomènes liés à l’oppression spirituelle et à la possession démoniaque sont réels pour la personne affectée. Les personnes souffrant de possession démoniaque éprouvent souvent une douleur physique, émotionnelle et spirituelle extrême, ce qui nécessite une attention, une évaluation minutieuse et une assistance professionnelle. Il peut s’agir de soins pastoraux, de soins de santé mentale ou d’une combinaison des deux selon les besoins individuels. Il peut être difficile de déterminer le type de soins dont une personne a besoin, car elle peut présenter des symptômes caractéristiques à la fois de la possession démoniaque et des troubles de santé mentale. Les praticiens omettent souvent de discerner ce dont un patient a besoin, c’est-à-dire une attention médicale et un diagnostic psychiatrique, ou une intervention spirituelle. Les conséquences d’un diagnostic erroné peuvent compromettre le bien-être et entraîner une stigmatisation sociale.

La possession d’esprit ne doit pas être considérée
comme une condition spirituelle rare isolée, mais plutôt comme un spectre de manifestations de complexité croissante.

Le Dr Illueca note que les recherches formelles et les données empiriques sont rares, ce qui a conduit à une fausse représentation de ceux qui ont de véritables problèmes, basée sur la représentation dans la culture populaire comme les films d’horreur. Pour cette raison, un travail académique comme le sien est désespérément nécessaire pour que ceux qui souffrent d’afflictions spirituelles puissent être protégés de la marginalisation sociale et recevoir les soins professionnels dont ils ont besoin. En cas de suspicion de possession démoniaque, les individus devraient être orientés vers la pastorale, ce qui peut inclure le recours à des ministères de délivrance. Il s’agit d’un terme collectif utilisé pour décrire les interventions basées sur la prière qui agissent pour nettoyer une personne des démons et des mauvais esprits et aider, de manière multidisciplinaire, les problèmes physiques, psychologiques, émotionnels et spirituels qui leur sont attribués. Les interventions peuvent aller des prières de délivrance spécifiques à l’exorcisme rituel réservé aux cas extrêmes et rares de possession. L’équipe de délivrance est un groupe multidisciplinaire qui comprend souvent des ministres, des travailleurs sociaux et des psychologues.

Littérature sur la possession démoniaque et la différenciation des problèmes de santé mentale
L’article du Dr Illueca comporte deux parties principales: d’une part, décrire et définir la possession démoniaque à l’aide de sources primaires et de la littérature disponible, et d’autre part, présenter un examen des caractéristiques qui définissent la possession démoniaque et en quoi elle diffère des troubles de santé mentale avec lesquels elle est couramment confondue. La possession démoniaque est un phénomène réel et elle ne doit pas être attribuée à une condition psychiatrique, pas plus que la maladie mentale ne doit être traitée comme induite par une maladie démoniaque. Par conséquent, l’évaluation et le diagnostic professionnels sont une étape essentielle.

Une caractérisation classique de la possession de l’esprit semble se trouver dans les écritures de la Bible judéo-chrétienne où les esprits sont décrits comme bénins, par exemple le Saint-Esprit, ou malins, par exemple Satan / le diable. Bien qu’on pense généralement que le diable est principalement un sous-produit du Nouveau Testament (la partie chrétienne de la Bible), dans le Livre de la Loi de l’Ancien Testament appelé « Deutéronome », l’existence de démons comme antagonistes à Dieu est citée. Pour les croyants, il existe un potentiel d’influence de l’un ou l’autre type d’esprits, par exemple dans l’Évangile de Marc, Jésus a été « conduit » au désert par l’Esprit de Dieu où il a été tenté par un esprit malin, le diable. Bien que la littérature empirique soit limitée, un syndrome spirituel semble se manifester sur un spectre allant de la vexation spirituelle, de l’obsession, de l’oppression et enfin de la possession démoniaque. Ces diverses manifestations affectent toutes le comportement de la victime et, dans des cas extrêmes, dominent l’être général de la personne. Le terme d’infestation spirituelle est utilisé par le Dr Illueca comme une description comparable à une contamination parasitaire ou microbienne. Dans le pire des cas, le mauvais esprit contrôle et utilise le corps comme s’il était le sien. Il faut des prières de délivrance, ou dans les cas extrêmes, de l’exorcisme, pour soulager une victime de cet état de possession.

L’article scientifique du Dr Illueca rassemble les données empiriques clés sur la démographie, l’histoire naturelle et l’utilisation de l’exorcisme dans les cas de possession d’esprit ou démoniaque. La reconnaissance de la possession de l’esprit dans la littérature pastorale et psychologique augmente, et le phénomène de la possession démoniaque est décrit dans le monde entier à travers les cultures et les continents. Une première étude de Bourguignon (1973) suggérait que l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud étaient les plus importantes dans leur croyance en la possession de l’esprit. La connaissance et la compréhension des pratiques rituelles locales sont importantes pour déterminer si une assistance spirituelle ou psychosociale est nécessaire.
La religion chrétienne dominante s’organise de plus en plus autour de la pratique des ministères de délivrance avec une formation formelle et l’accréditation des exorcistes. L’un des rôles fondamentaux des ministres de la délivrance est de vérifier si l’affliction observée a une base spirituelle. Le Rituel romain (l’œuvre rituelle officielle originale de l’Église catholique compilée en 1614) explique les signes traditionnels de possession démoniaque sur la base de sources chrétiennes primitives et des observations des pratiquants. Bien que les preuves scientifiques à l’appui soient limitées, il existe un consensus au sein des cercles du ministère de la délivrance autour des caractéristiques distinctes de ces signes, et ils sont encore utilisés aujourd’hui comme critères de diagnostic. Les quatre critères sont: la maîtrise nouvellement développée par le patient dans une langue étrangère; la connaissance de choses cachées telles que l’identification d’objets cachés ou de détails privés liés aux personnes présentes; une force surnaturelle disproportionnée par rapport à la taille de la personne; et une aversion pour les objets sacrés tels que la croix chrétienne, l’Eau bénite ou la Bible. Lorsque les quatre d’entre eux sont présents, ils sont considérés comme indicatifs spécifiques de la possession démoniaque. Les capacités anti-gravitationnelles (c’est-à-dire la lévitation) ont également été signalées comme un signe rare. Des recherches récentes à grande échelle dans les pays à revenu faible et intermédiaire (PMT) ont montré que les personnes ayant des antécédents de maltraitance infantile ou de traumatismes graves sont particulièrement vulnérables (Hecker et al, 2015), tout comme celles qui s’adonnent à des pratiques occultes (par exemple, conseils Ouija, groupes sectaires, etc.).

Les conditions psychiatriques et spirituelles peuvent se chevaucher, et chacune nécessite un diagnostic précis afin d’adapter le traitement et d’éviter les conséquences potentiellement dangereuses qu’un diagnostic erroné peut entraîner. Contrairement aux afflictions spirituelles, les troubles psychiatriques sont diagnostiqués par des professionnels de la santé qui utilisent un ensemble spécifique de critères pour le faire. Par exemple, dans le cas du trouble dissociatif de l’identité (DID) anciennement connu sous le nom de trouble de la personnalité multiple, les symptômes dissociatifs (par exemple, les états de transe) sont considérés comme une caractéristique déterminante. Le risque de confusion entre la possession de l’esprit et les états dissociatifs est élevé car une ou plusieurs personnalités alternatives peuvent prendre en charge le comportement du patient. D’autres symptômes qui se chevauchent comprennent des trous de mémoire prolongés et des hallucinations, et les deux présentent souvent des antécédents de traumatismes complexes de l’enfance. Il existe un potentiel similaire de confusion avec la schizophrénie, où les délires et les hallucinations paranoïaques sont également courants.

Une erreur de diagnostic peut avoir de graves conséquences sociales et émotionnelles pour la victime et ses proches.

Tant les professionnels de la pastorale que les professionnels de la santé sont sollicités pour évaluer soigneusement, diagnostiquer et diriger le traitement vers le fournisseur le plus approprié. Indépendamment de leurs croyances personnelles, un fournisseur doit prendre chaque consultation au sérieux, en gardant à l’esprit le degré profond de souffrance réelle que ces conditions représentent pour les personnes atteintes. Après avoir examiné les données médicales et la littérature spirituelle disponibles, le Dr Illueca recommande une approche en quatre étapes pour l’évaluation et la gestion de la détresse spirituelle pour les personnes qui croient que la cause est l’influence des mauvais esprits. La première étape est la prise de conscience; de la réalité de la détresse spirituelle et du spectre des manifestations. La deuxième étape est l’anticipation; de la probabilité qu’un demandeur de soins tombe sur le spectre de la possession spirituelle en fonction de sa présentation (symptômes, contexte, histoire de vie). La troisième étape est l’évaluation critique des preuves cliniques, en notant si les symptômes peuvent indiquer un état psychologique. La dernière étape est l’aiguillage, sur la base de l’évaluation, vers le service le plus approprié.

Résumé
Les travaux du Dr Illueca rassemblent la littérature et les recherches universitaires actuelles sur la possession de l’esprit et soulignent la nécessité d’un diagnostic différentiel minutieux entre les cas psychiatriques et la possession démoniaque. Elle souligne l’importance de l’empathie, des soins et de la persévérance fidèle à travers les quatre étapes qu’elle recommande, pour aider la personne touchée à retrouver son bien-être. On espère qu’ils serviront de conseils utiles aux praticiens confrontés au discernement de la nature des maladies spirituelles qui leur sont présentées. Le document se termine par un appel à de nouvelles recherches sur les ministères de la délivrance et les approches diagnostiques des afflictions spirituelles dans le but d’améliorer la vie des personnes qui souffrent et de ceux qui s’en occupent.