Nous approchons de 2010, une année où les gens ont prédit que nous vivrions sur la lune et que nous nous rendrions dans des voitures volantes. Eh bien, les voitures ne volent pas encore, et elles ne peuvent pas se conduire elles—mêmes – nous les avons vues essayer et étaient simplement quelque peu impressionnées. Mais on y arrive. Regardez des publicités automobiles à la télévision ou entrez dans n’importe quelle salle d’exposition du pays, et vous serez bombardé de présentations pour les dernières fonctionnalités technologiques, les capteurs et les séquences binaires qui piloteront votre véhicule pour vous et tiendront la catastrophe à distance.

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Le régulateur de vitesse adaptatif maintiendra une distance de sécurité (on dirait paresseuse) sur l’autoroute, et les dernières versions appliqueront les freins jusqu’à l’arrêt. Le radar d’avertissement avant balaie devant votre voiture et émet un bip pour vous avertir que vous êtes sur le point de rencontrer quelque chose — une fonction que nous avons traditionnellement senti que nos yeux étaient très bien servis. Les systèmes d’avertissement de sortie de voie avertissent les conducteurs errants par des bips ou des vibrations lorsqu’ils franchissent les lignes de voie sans signalisation; au moins, ils empêchent les conducteurs de faire des changements de voie non signalés. Infiniti ajoute à cette prévention de sortie de voie, qui applique les freins d’un côté du véhicule pour le ramener dans la voie. Cela fonctionne presque, d’une manière « pas vraiment », incapable de rassembler même la force de surmonter une couronne tranchante sur la route.

Bien que commercialisés comme dispositifs de sécurité, des trucs comme celui-ci augmentent simplement le seuil de distraction. Ils permettent une application de maquillage plus ciblée et des e-mails et des textos plus rapides. Les voitures sûres ne font pas le travail du conducteur pour lui. Ils offrent une bonne visibilité, favorisent la vigilance, réagissent immédiatement aux entrées du conducteur (au lieu de les suggérer) pour éviter les accidents potentiels et maintiennent les occupants en vie lorsque tout le reste échoue et que la catastrophe se profile. Au-delà de ces qualités, voici nos nominations pour les caractéristiques de sécurité les plus importantes de toutes, dans l’ordre croissant.

Airbags

Préférez-vous être frappé au visage avec le deux par quatre de la scie à métaux Jim Duggan ou une chambre à air? Bien qu’aucun des deux ne semble agréable, ce dernier est moins susceptible de nécessiter une chirurgie reconstructive. Les airbags ne fonctionnent pas parce qu’ils fournissent un berceau doux guimauve pour votre visage, mais parce qu’ils sont suffisamment durs pour allonger efficacement le temps d’impact entre vous et les composants intérieurs de l’automobile. C’est la physique de base. Plus vous prenez de temps pour ralentir un corps (ou une tête) en mouvement, plus la force d’impact est faible. L’airbag se gonfle puis se dégonfle immédiatement lorsque vous l’impactez, vous ralentissant (relativement) lentement.

Les airbags existent depuis le milieu des années 70 et ont passé une bonne partie de ce temps impliqué dans la controverse. Les personnes qui reçoivent un facial en nylon peuvent souffrir de brûlures aux mains, aux bras et au visage causées par les gaz chauds utilisés pour déployer l’airbag. Pour se gonfler à temps pour intervenir, les airbags sortent de leur cachette à plus de 200 mi/h. Les airbags ne sont pas complètement sûrs, juste au-delà d’un volant à grande vitesse. Le fait que les airbags soient passés du volant au côté passager du tableau de bord à nos sièges, portes et toits témoigne de leur efficacité.

Freins antiblocage

À moins que vous ayez toute la sensibilité de Nicholas Sparks dans votre pied droit, les systèmes antiblocage-freinage (ABS) vous donneront une distance d’arrêt plus courte en cas d’arrêt de panique, en particulier dans des conditions de faible traction. Des distances d’arrêt plus courtes signifient ne pas frapper les choses, ou du moins ne pas les frapper aussi fort. Les freins antiblocage fonctionnent à l’aide de capteurs pour surveiller la vitesse de chaque roue et réduire la pression sur le frein d’une roue s’il se bloque, ce qui signifie que chaque coin de votre voiture fait le maximum pour immobiliser votre voiture.

L’autre avantage — et peut-être plus important – de l’ABS est le fait qu’une roue rotative laisse toujours au conducteur le contrôle de la voiture. Les pneus avant verrouillés ne répondront pas aux entrées de direction et le véhicule s’enfoncera dans tout ce que le conducteur pourrait essayer d’éviter. Avec l’ABS qui maintient les pneus en rotation, des manœuvres d’évitement d’urgence sont généralement toujours possibles.

Bien que l’ABS existe depuis des décennies, de nombreux conducteurs ne comprennent toujours pas son fonctionnement ni leur rôle dans celui-ci. La pédale de frein qui bat contre votre pied et ce vrombissement mécanique sont comme le picotement caractéristique de Gold Bond — cela signifie que cela fonctionne. Gardez votre pied dedans, continuez la pulsation et la voiture s’arrêtera plus rapidement.

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Contrôle de stabilité électronique

Nombreux sont les parents qui souhaitent que le contrôle de stabilité électronique (ESC) soit un outil domestique pour les adolescents. En s’appuyant sur l’ABS mais en ajoutant une myriade d’autres capteurs, le contrôle de stabilité électronique tente de garder une voiture pointée dans la direction que le conducteur entend. Nous disons « tentatives », parce que tous ces geeks des sciences du secondaire l’ont cloué: les règles de la physique. Chargez dans un coin de 25 mi / h à 100 mi / h, et vous ne quitterez pas le virage où vous l’espérez, quelles que soient les armées électroniques que vous enrôlez.

Mais en comparant l’angle du volant avec la vitesse de lacet d’un véhicule (la vitesse à laquelle il tourne autour de son point central), le contrôle de stabilité électronique peut juger si une voiture s’écarte de la trajectoire prévue par le conducteur et prendre des mesures pour au moins mieux l’approcher, sinon pour la réaligner complètement. L’ESC est, par exemple, excellent pour redresser un véhicule en survirage, un terme technique pour décrire lorsque l’arrière d’un véhicule glisse latéralement qui est parfois appelé spinning out ou fishtailing. ESC le fait en appliquant stratégiquement des freins individuels pour replacer la voiture dans sa ligne de course prévue. De nombreux systèmes réduisent également la puissance du moteur pour éviter de nouvelles pertes de traction.

La plupart des conducteurs n’activeront le contrôle de la stabilité que dans des conditions de faible traction, comme la conduite sur neige ou sur glace, où son assistance est plus fréquemment nécessaire et ses avantages amplifiés. À des vitesses de déplacement plus élevées, seule une situation vraiment horrible (comme le survirage sur de la glace noire ou l’aquaplanage) engagera le système. Même si vous n’engagez le système qu’une seule fois, ce pourrait être le temps qui vous sauve la vie. Le contrôle de la stabilité est largement considéré comme l’innovation de sécurité la plus importante depuis la ceinture de sécurité, et dans un geste rare de sagesse authentique, le gouvernement américain a exigé que tous les véhicules vendus ici d’ici 2012 soient équipés d’un certain contrôle électronique de la stabilité.

Ceintures de sécurité

Il est étrange maintenant de penser à une époque où les voitures n’étaient pas équipées de ceintures de sécurité, et peut-être plus troublant de se rendre compte que les voitures n’étaient pas équipées de ceintures de sécurité, mais qu’elles étaient équipées de banquettes en vinyle lisses avec toute la traction d’une campagne présidentielle de Ralph Nader. Ces voitures ont apparemment invité le conducteur à ramper sur les genoux du passager avant dans des virages serrés, sans parler de l’impact avec un objet stationnaire.

Les accidents de voiture sont des événements terrifiants et violents qui augmentent de façon exponentielle à mesure que la vitesse augmente. Avec tant d’énergie dissipée de manière si imprévisible, il est préférable de rester dans la voiture jusqu’à ce que tout — la voiture, l’objet heurté, les débris — se soit arrêté. (Soyez patient, cela ne prendra pas longtemps.) C’est là que la ceinture de sécurité entre en jeu. Aussi fort que vous soyez, il y a de fortes chances que vous ne vous maintiez pas en place en serrant le volant plus serré.

Une ceinture de sécurité ne fonctionne que si vous la bouclez. Si vous n’êtes pas assez sage pour sauver votre propre peau, n’hésitez pas à comprimer une colonne de direction avec votre sternum; evolution préfère probablement que nous avancions sans vous.

Votre cerveau

En fin de compte, ce sont vos fesses sur la ligne lorsque vous montez dans une voiture, et c’est vous qui en êtes responsable et les mégots de ceux qui vous entourent sur la route. Bien que les caractéristiques susmentionnées, et d’innombrables autres développées depuis que l’homme a d’abord soulagé le cheval avec de la puissance, sauvent sans aucun doute des vies, la caractéristique de sécurité la plus importante de toute voiture est celle avec le volant dans ses mains et les pédales sous les pieds.

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Faites attention lorsque vous conduisez. Notez l’évolution des conditions routières. Regardez ce que font les autres conducteurs. Notez qui est agité, qui est cognitivement désuet, qui est tout simplement stupide. Ne textez pas pendant que vous conduisez. Ne conduisez pas quand vous avez bu. Soyez prévenant. Restez à droite sauf pour passer. Conduisez à une vitesse adaptée aux conditions. Tous de simples conseils, tous catégoriquement ignorés par la plupart des gens qui conduisent depuis plus de quelques années. Tous pourraient potentiellement prévenir d’innombrables accidents, blessures et décès chaque année, et tous relèvent à 100% de la responsabilité de la personne au volant. Cochez toutes les cases que vous voulez sur votre feuille de commande; elles ne feront pas de vous un meilleur conducteur. Utiliser votre cerveau.