Dans son poème de 1954, Les Enfants Apprennent Ce Qu’Ils Vivent, Dorothy Law Nolte nous dit que les enfants se développent dans un environnement de relations. « Si les enfants vivent avec des encouragements », par exemple, « ils apprennent la confiance. »Si les enfants vivent avec approbation, ils apprennent à s’aimer. »Inversement », si les enfants vivent avec le ridicule, ils apprennent à être timides. »Un demi-siècle de découvertes neuro-scientifiques n’ont fait qu’affirmer la vérité dans les mots du Dr Nolte.

Le cerveau des bébés est câblé pour l’apprentissage. Mais le processus réel de leur développement dépend du monde qui les entoure. Les connexions cérébrales (ou synapses) fréquemment utilisées sont renforcées. Les synapses utilisées rarement ou jamais se fanent et sont taillées. Les connexions au sein du cerveau se forment dans une séquence particulière, en commençant par celles liées à la vision, à l’ouïe et au toucher, puis en passant aux zones du cerveau qui contrôlent le langage et, à leur tour, aux zones du cerveau ayant à voir avec des processus cognitifs plus complexes, y compris la maîtrise de soi et la confiance en soi.

Une grande partie de ce processus de développement se produit au cours des trois, quatre et cinq premières années de la vie d’un enfant que ces premières années constituent un moment unique pour façonner le développement positif de nos enfants. Le cerveau subit une croissance énorme au cours de ces premières années, doublant de taille à l’âge de deux ans et atteignant une taille presque adulte à l’âge de quatre ans. Pendant ce temps, à travers le processus de renforcement et d’élagage, le cerveau développe l’architecture de base qui façonnera la façon dont un enfant pensera, apprendra, se souviendra et interagira avec le monde, jetant les bases de l’adulte que cet enfant deviendra.

Le Dr Nolte exprimait la même idée avec beaucoup plus d’éloquence il y a près de soixante ans: « si les enfants vivent avec l’hostilité, ils apprennent à se battre … » En revanche, « si les enfants vivent avec la louange, ils apprennent à apprécier » les gens et le monde qui les entoure.