Vous cherchez une raison de célébrer ce soir? En voici un: Le 30e anniversaire de la Loi nationale sur l’âge minimum de consommation d’alcool. (Seulement si vous avez 21 ans bien sûr…)

Le 17 juillet 1984, le président Ronald Reagan a signé le National Minimum Drinking Age Act, une loi qui obligeait les États à relever l’âge de la consommation d’alcool à 21 ans ou à faire face à une réduction de 10% de leur financement routier fédéral. Tous les États se sont conformés et ont adopté l’âge de consommation plus élevé.

Depuis lors, les arguments contre l’âge de la consommation d’alcool ont persisté. Certains soutiennent que rendre l’alcool illégal lui donne une « allure taboue » et augmente en fait les taux de consommation d’alcool chez les mineurs. D’autres soutiennent que si vous pouvez vous battre à la guerre, vous devriez pouvoir boire.

Seuls sept pays ont des âges de consommation aussi élevés que les États-Unis, ce qui pose la question: Pourquoi le nôtre est-il si élevé?

L’histoire de l’Amérique avec l’alcool

1176- 1919: Pas d’âge national pour boire. Avant la prohibition, l’âge de consommation d’alcool variait d’un État à l’autre, la plupart des États n’appliquant pas du tout un âge de consommation d’alcool.

1920- 1930: Interdiction. En 1920, le 18e amendement à la Constitution américaine a été ratifié, interdisant complètement la vente et la consommation de boissons alcoolisées aux États-Unis.

1933 – fin des années 1960 : Après la prohibition. En décembre 1933, le 21e amendement à la Constitution américaine a été ratifié, abrogeant l’interdiction. La plupart des États fixent leur âge de consommation à 21 ans, mais certains l’abaissent.

Fin des années 1960 et 1970 : Baisse de l’âge de la consommation d’alcool. À la fin des années 1960 et 1970, presque tous les États ont abaissé l’âge de la consommation d’alcool à 18 ans. Cela a entraîné une augmentation considérable des accidents de voiture liés à l’alcool et la conduite en état d’ébriété a été considérée comme une crise de santé publique. Au milieu des années 1970, 60% de tous les accidents mortels de la route étaient liés à l’alcool, selon l’Institut national de la santé (NIH). Plus des deux tiers des accidents de voiture impliquant des personnes âgées de 16 à 20 ans étaient liés à l’alcool.

1984-2014: L’âge national de consommation d’alcool porté à 21 ans: En réponse à l’épidémie de conduite en état d’ivresse des années 1970, le président Ronald Reagan a adopté la Loi sur l’âge minimum de consommation d’alcool en juillet 1984, une loi qui obligeait les États à porter l’âge de consommation d’alcool à 21 ans.

La loi a aussi fonctionné. Selon le NIH, les accidents de conduite avec facultés affaiblies ont diminué de 50% depuis l’adoption de la loi. La plus grande proportion de cette baisse a été observée chez les 16 à 20 ans: environ 37% des décès dans ce groupe d’âge étaient liés à l’alcool en 2013, contre plus de 75% dans les années 1970.

C’est donc l’aspect social du raisonnement. Regardons maintenant la science.

Développement cognitif:

Les collégiens détestent l’âge de la consommation d’alcool, pas qu’ils s’y conforment. Environ quatre étudiants sur cinq boivent de l’alcool, selon l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme. Et plus de 90% de cet alcool est consommé par binge drinking.

C’est une grande préoccupation des responsables de la santé publique car la fin de l’adolescence est l’une des phases les plus importantes du développement cognitif. Le cerveau subit une restructuration et une spécialisation considérables au cours de cette période, notamment en éliminant les connexions neuronales inutiles et en affinant les connexions entre les régions cérébrales frontales-sous-corticales. La recherche montre que la consommation d’alcool, en particulier par consommation excessive d’alcool, avant que le cerveau ne mûrisse complètement peut causer des dommages permanents au cerveau et entraver le développement cognitif.

Une zone du cerveau qui subit les changements les plus rapides pendant l’adolescence est le cortex préfrontal, la zone du cerveau impliquée dans le jugement et la prise de décision. Ainsi, les adolescents sont biologiquement plus susceptibles d’avoir des manquements de jugement. Lorsque vous combinez cela avec de l’alcool, c’est un mélange dangereux qui rend les décisions douteuses beaucoup plus probables.

Consommer de l’alcool alors que le cerveau est encore en développement peut également augmenter le risque de dépendance à l’alcool.Une étude de 2011 sur 600 jumeaux finis menée par des chercheurs de l’Université de l’Indiana a révélé que les personnes qui buvaient régulièrement pendant leur adolescence étaient plus susceptibles de développer une dépendance à l’alcool plus tard dans la vie. L’étude a interrogé des jumeaux sur leurs habitudes de consommation d’alcool à l’âge de 18 ans, puis à nouveau à l’âge de 25 ans. L’étude des jumeaux est particulièrement remarquable car les jumeaux partageaient les mêmes antécédents environnementaux et génétiques, facteurs qui pourraient influencer leur comportement alcoolique.