1993 La pierre tombale est un Western de premier ordre, et la performance de Val Kilmer en tant que pistolero de la vie réelle Doc Holliday est un élément essentiel de ce qui le rend si bon. Le film suit Kurt Russell dans le rôle du légendaire Wyatt Earp, un homme de loi très connu du Far West à la fin des années 1800.L’intrigue se concentre principalement sur les événements dont Earp faisait partie dans la ville titulaire de l’Arizona, où il a essayé de mettre de l’ordre dans une partie des États-Unis qui avait encore une forte éthique du chacun pour soi à l’époque.

Earp a besoin de toute l’aide qu’il peut obtenir à Tombstone, et son vieil ami, Doc, est prêt à aider. Surtout à la suite d’une série d’événements désagréables, tels que le méchant Curly Bill qui tue Marshall de la ville, le frère d’Earp Morgan rencontre également sa disparition, et son autre frère Virgil perd une partie de son bras après une tentative d’assassinat. Doc Holliday est un personnage à plusieurs niveaux et drôle; c’est un ancien dentiste qui s’est transformé en tireur de jeu, et il se trouve également être atteint de tuberculose (il a déménagé en Arizona pour que son climat puisse profiter à sa santé). Il est farouchement loyal et sarcastique, commandant l’écran – avec d’autres personnages forts – dans une grande partie du film.

L’interprétation de Doc Holliday par Val Kilmer n’est rien de moins que légendaire. Il capture le comportement calme du personnage, qui a également un certain niveau de volatilité et de méchanceté bouillonnant sous la surface en tout temps. Comme Michael d’Al Pacino dans la série Le Parrain, Forrest de Tom Hardy dans Lawless de 2012 et une variété d’autres personnages emblématiques, c’est cette nature tranquillement violente qui le rend d’autant plus mortel. Kilmer’s Holliday est également devenu célèbre pour ses lignes smart-aleck, qui sont livrées dégoulinantes dans un drawl du sud. L’une des scènes les plus remarquables – qui regorge de one-liners mémorables – est sa fusillade avec le hors-la-loi Johnny Ringo, où il se présente à la place d’Earp pour lui sauver la vie. La séquence présente son favori des fans, « Je suis ton Huckleberry. »

Et, plus tard dans la conversation, il y a un autre moment de pierre tombale classique où Johnny Ringo essaie de rire d’une querelle antérieure, disant à Holliday qu’il venait de plaisanter. Mais Doc le regarde simplement tendrement et sérieusement, hésite brièvement et répond simplement: « Je ne l’étais pas. » Et Johnny Ringo, craignant pour sa vie, tremble pratiquement dans ses bottes. Dans des scènes comme celle-ci, son personnage ne dit pas grand-chose, mais le langage corporel, les expressions faciales et le comportement général de Kilmer font passer le film au niveau supérieur. Et, en plus de l’esprit sec et sarcastique de Holliday dans le film, sa loyauté éternelle se démarque également. Holliday est prêt à faire tout ce qu’il faut pour aider Earp à faire respecter la loi, ou plus tard, après les attaques contre ses frères, pendant ce que Doc appelle le « calcul de l’homme de loi. »

De toute évidence, les écrivains de Tombstone ont façonné ce que Holliday dirait et ne dirait pas, ainsi qu’une grande partie du comportement de son personnage. Mais, si un autre acteur avait été choisi pour incarner le tireur rusé au lieu de Val Kilmer, Holliday ne serait sûrement pas le même, ni n’aurait le même impact. Ses lignes, la cadence et les manières auxquelles Kilmer s’attache, sont ce qui rend sa performance si transcendante, même des années plus tard. Sa version de Holliday capture bien l’essence de Tombstone; il est sombre, sombre et violent, mais ajoute également un sentiment de légèreté via une litanie de lignes désinvoltes et trop cool qui résistent encore à l’épreuve du temps.