L’Antarctique est un continent remarquable – éloigné, hostile et inhabité. Ce continent gelé est essentiel pour comprendre le fonctionnement de notre monde et notre impact sur celui-ci. L’Antarctique est important pour la science en raison de son effet profond sur le climat et les systèmes océaniques de la Terre. Enfermé dans sa calotte glaciaire de quatre kilomètres d’épaisseur, il constitue un enregistrement unique du climat de notre planète au cours du dernier million d’années.

La science antarctique a également beaucoup révélé sur l’impact de l’activité humaine sur le monde naturel. La découverte en 1985 par des scientifiques du British Antarctic Survey (BAS) du trou dans la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique a révélé les dommages causés à l’atmosphère terrestre par des produits chimiques d’origine humaine.

En plus d’être le laboratoire naturel le plus important au monde, l’Antarctique est un lieu d’une grande beauté et d’émerveillement. Ses déchets gelés ont suscité l’imagination du public pendant des générations, et environ 30 000 touristes visitent maintenant l’Antarctique chaque année pour découvrir à quoi ressemble la vie dans le dernier grand désert de la Terre. Cependant, l’Antarctique est fragile et de plus en plus vulnérable.

Le Royaume-Uni est un leader mondial de la science et de l’exploration de l’Antarctique depuis plus de deux siècles. En tant qu’opérateur national de l’Antarctique au Royaume-Uni, BAS a été responsable de la plupart des recherches scientifiques du Royaume-Uni en Antarctique au cours des 60 dernières années. BAS exploite maintenant cinq stations de recherche, deux navires de recherche royaux et cinq avions dans et autour de l’Antarctique.

En plus de mener des activités scientifiques d’importance mondiale, BAS aide à protéger l’environnement vierge de l’Antarctique. Il remplit ce rôle de gérance en travaillant selon les normes environnementales les plus élevées dans toutes ses opérations et en jouant un rôle de premier plan dans le Traité sur l’Antarctique – l’accord international le plus réussi au monde. Le Royaume-Uni a été la première nation à signer le Protocole sur la protection de l’environnement du Traité, qui engage les parties au Traité à protéger l’environnement de l’Antarctique – un continent que peu d’entre nous visiteront un jour, mais dont nous dépendons tous de la santé continue.