Le premier Jour de la Terre – le 22 avril 1970 – aurait parfois marqué le début du mouvement environnemental moderne. Il est antérieur à l’Environmental Protection Agency des États-Unis, par exemple. Il est difficile de l’imaginer maintenant, mais le premier Jour de la Terre a été une révélation pour beaucoup, une façon non seulement de sensibiliser aux questions environnementales, mais aussi de rassembler des groupes distincts qui luttaient séparément contre des problèmes tels que les déversements d’hydrocarbures, la pollution des usines et des centrales électriques, les eaux usées brutes, les décharges toxiques, les pesticides, la perte de la nature sauvage, la pollution de l’air et plus encore. Lors du premier Jour de la Terre en 1970, environ 20 millions d’Américains sont descendus dans les rues, les parcs et les auditoriums pour manifester en faveur d’un environnement sain et participer à des cours.
La date du 22 avril a été choisie en partie parce qu’elle tombait entre les vacances de printemps des collèges et les examens finaux, et aussi de la célébration de la Journée de l’Arbor, qui a commencé dans le Nebraska en 1872, un jour où les gens sont encouragés à planter des arbres.
Depuis 1970, de nombreux événements environnementaux importants se sont produits lors de la Journée de la Terre, notamment la signature de l’Accord de Paris le 22 avril 2016. Cette année, l’administration Biden a décidé de convoquer un sommet mondial sur le climat à l’occasion de la Journée de la Terre.
Parallèlement au sommet mondial sur le climat, EarthDay.l’organisation organisera son deuxième événement numérique en direct du Jour de la Terre, axé sur la Restauration de notre Terre. Le spectacle mondial commence à midi EDT (16: 00 UTC; traduisez UTC à votre heure). Regardez ici. Faites défiler vers le bas sur EarthDay.org pour trouver plus d’événements du Jour de la Terre du monde entier.
Le sénateur du Wisconsin Gaylord Nelson est largement crédité d’avoir suggéré le premier Jour de la Terre le 22 avril. La date a été choisie en partie en pensant aux campus universitaires; le 22 avril est tombé entre les vacances de printemps et les examens finaux.
La date du premier Jour de la Terre découle également d’une célébration beaucoup plus ancienne: le Jour de l’Arbor, qui a commencé dans le Nebraska en 1872. La pratique la plus courante le jour de la tonnelle était la plantation d’arbres. J. Sterling Morton était un pionnier du Nebraska, écrivain et rédacteur pour le premier journal du Nebraska, puis secrétaire du Territoire du Nebraska. Il préconisait de planter des arbres dans ce qui était alors une prairie poussiéreuse et sans arbres. Lors d’une réunion du Conseil d’agriculture de l’État en janvier 1872, Morton proposa que les citoyens du Nebraska réservent le 10 avril comme journée pour planter des arbres. Il a suggéré d’offrir des prix comme incitatifs aux communautés et aux organisations qui ont planté le plus d’arbres. On dit que les Nebraska ont planté environ un million d’arbres ce premier jour de la Tonnelle en 1872.
Dix ans plus tard, en 1882, le Nebraska a déclaré le jour de l’Arbor comme jour férié légal et la date a été changée en l’anniversaire de Morton, le 22 avril. La journée de l’Arbor est devenue une célébration nationale.
Il semblait naturel de programmer le 22 avril 1970 – Jour de la Tonnelle – comme premier Jour de la Terre. Aujourd’hui, une pratique courante pour célébrer le Jour de la Terre consiste toujours à planter de nouveaux arbres.
Kathleen Rogers est une ancienne avocate en environnement qui dirige le Réseau du Jour de la Terre depuis 2001. Elle commente fréquemment les questions environnementales dans les médias (CNN, Fox News, NPR, Time, Washington Post, Los Angeles Times). Elle a écrit sur le Jour de la Terre:
Le Jour de la Terre est désormais un événement mondial chaque année, et nous pensons que plus de 1 milliard de personnes dans 192 pays participent désormais à ce qui est la plus grande journée d’action citoyenne au monde.
C’est une journée d’action politique et de participation citoyenne. Les gens défilent, signent des pétitions, rencontrent leurs élus, plantent des arbres, nettoient leurs villes et leurs routes. Les entreprises et les gouvernements l’utilisent pour faire des promesses et annoncer des mesures de durabilité. Les responsables religieux, y compris le pape François, associent le Jour de la Terre à la protection des plus grandes créations de Dieu, des humains, de la biodiversité et de la planète sur laquelle nous vivons tous.
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Conclusion: Pourquoi célébrons-nous le Jour de la Terre le 22 avril? La date provient d’une observance antérieure, le Jour de la Tonnelle. L’objectif du Jour de la Terre 2021 est de « Restaurer notre Terre. »