Une abeille piquera lorsqu’elle perçoit une menace pour sa ruche, mais lorsqu’elle est loin de la ruche pour se nourrir, elle piquera rarement à moins que quelqu’un ne marche dessus ou ne la manipule grossièrement. Et quand ça pique, ça meurt. Le dard d’abeille est composé de deux lancettes barbelées. Lorsque l’abeille pique, elle ne peut pas retirer le dard. Il laisse non seulement le dard, mais aussi une partie de son tube digestif, ainsi que des muscles et des nerfs. Cette rupture abdominale massive est ce qui tue l’abeille.

Mais il y a un avantage pour les abeilles dans ce domaine. Même après avoir balayé l’abeille, un groupe de cellules nerveuses coordonne les muscles du dard laissé derrière lui. Les tiges barbelées frottent d’avant en arrière, creusant plus profondément dans votre peau. Les valves musculaires pompent les toxines d’un sac à venin attaché et les transmettent à la plaie – pendant plusieurs minutes après la disparition de l’abeille.

Vous avez peut-être entendu des gens dire que vous devriez retirer le dard ou le gratter plutôt que de le pincer. Mais comme le dard continue de fonctionner après la disparition de l’abeille, il est essentiel de l’enlever rapidement. Des études montrent que peu importe comment. Et même quelques secondes de retard dans le débat sur la façon de le supprimer peut avoir un effet néfaste.

Bien qu’une abeille individuelle meure lorsqu’elle pique, cela a du sens du point de vue de l’évolution. Puisque les abeilles ouvrières qui défendent la ruche ne se reproduisent pas, la seule façon dont elles peuvent s’assurer que leurs gènes sont transmis est de protéger la ruche et leurs parents reproducteurs à l’intérieur.

D’autres insectes piqueurs, comme les jaquettes jaunes et les frelons, ne meurent pas lorsqu’ils vous piquent. Ces insectes ont une gaine spéciale qui glisse sur le dard barbelé et dégage les crochets. Il est possible que ces guêpes bénéficient moins que les abeilles de la défense contre le suicide, car leurs nids relativement inaccessibles et sans miel ne sont pas attaqués aussi souvent. Ou peut-être sont-ils plus rapides et plus susceptibles d’échapper à un swat lors d’une attaque par piqûre.

Lorsqu’une abeille vous pique, elle émet un mélange de phéromones d’alarme provenant d’une glande située près de la chambre de piqûre. Ces phéromones excitent les autres abeilles de la ruche, qui vont ouvrir leurs mandibules, dépasser leurs dards et piquer tout ce qui se déplace près d’elles.

Le processus consistant à laisser une partie du corps comme forme de défense – dans ce cas, une partie de l’abdomen – est appelé autotomie. D’autres exemples dans le règne animal incluent les lézards qui laissent tomber leur queue et les crabes qui laissent leurs griffes derrière eux lorsqu’ils sont menacés.

Résumé: Lorsqu’une abeille pique un mammifère, son dard barbelé se loge dans la peau et l’abeille ne peut pas l’enlever. Au lieu de cela, il laisse la double lancette derrière lui, ainsi qu’une partie de son tube digestif, de ses muscles et de ses nerfs. Cette rupture abdominale est ce qui tue l’abeille.

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