Pourquoi Vénus est-elle si brillante?
Jupiter est une planète brillante, et Mars devient parfois aussi brillante. Mais ni Jupiter ni Mars à son point le plus brillant ne peuvent éclipser Vénus. Pourquoi Vénus est-elle si brillante?
Notre monde voisin – en orbite à un pas de la Terre autour du soleil – est le 3e objet le plus brillant du ciel, après le soleil et la lune.
En tant que planète la plus proche de la Terre en orbite autour du soleil, Vénus est relativement proche. Mais sa proximité n’est pas la seule raison pour laquelle Vénus est brillante. Considérez que Mars orbite à un pas de la Terre. Et Mars cires et diminue de luminosité dans notre ciel. Elle n’est exceptionnellement brillante qu’au moment où la Terre passe entre Mars et le soleil, en même temps que Mars est le plus proche du soleil. La dernière fois que cela s’est produit, c’était en 2018. Et la prochaine fois sera en 2035.
Avec Vénus, il se passe autre chose. Les astronomes utilisent le terme albédo pour décrire la luminosité absolue d’une planète. Lorsque la lumière du soleil frappe une planète, la surface de la planète absorbe une partie de celle-ci et réfléchit le reste. L’albédo est une comparaison entre la quantité de lumière qui frappe un objet – et la quantité de réflexion des objets.
Comme vous l’avez peut-être deviné, Vénus a l’albédo le plus élevé de toutes les grandes planètes de notre système solaire.
Vénus sera la plus brillante début décembre 2021. En savoir plus sur Vénus à la plus grande brillance
L’albédo flamboyant de Vénus
L’albédo de Vénus est proche de.7, ce qui signifie qu’il reflète environ 70% de la lumière du soleil qui le frappe. Lorsque la lune est presque pleine dans le ciel terrestre, elle peut paraître beaucoup plus brillante que Vénus, mais la lune ne reflète qu’environ 10% de la lumière qui la frappe. Le faible albédo de la lune est dû au fait que notre monde compagnon est fait de roche volcanique sombre. Il ne nous apparaît brillant qu’en raison de sa proximité avec la Terre. Ce n’est qu’à une seconde de lumière, contrairement à plusieurs minutes de lumière pour Vénus.
Vénus est brillante (elle a un albédo élevé) car elle est recouverte de nuages hautement réfléchissants. Les nuages dans l’atmosphère de Vénus contiennent des gouttelettes d’acide sulfurique, ainsi que des cristaux acides en suspension dans un mélange de gaz. La lumière rebondit facilement sur les surfaces lisses de ces sphères et cristaux. La lumière du soleil qui rebondit de ces nuages est une grande partie de la raison pour laquelle Vénus est si brillante.
Au fait, Vénus n’est pas le corps le plus réfléchissant de notre système solaire. Cet honneur revient à Encelade, une lune de Saturne. Sa surface glacée reflète environ 90% de la lumière du soleil qui la frappe.
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Taille apparente de Vénus
Nous avons mentionné ci-dessus que Mars est la plus brillante lorsque la Terre passe entre la planète rouge et le soleil. À ces moments-là, Mars est la plus proche de nous et elle apparaît donc la plus brillante dans notre ciel. Une situation similaire se produit pour Vénus: la planète est la plus brillante de notre ciel au moment où Vénus passe entre nous et le soleil, mais pas exactement à ce moment-là.
Parce que Vénus orbite autour du soleil à l’intérieur de l’orbite terrestre, lorsqu’elle passe entre nous et le soleil, son hémisphère éclairé, ou côté jour, est tourné vers nous. Dans de tels moments, il est difficile ou impossible de voir Vénus du tout.
Parce que c’est une planète inférieure (qui orbite autour du soleil à l’intérieur de l’orbite terrestre), nous voyons Vénus présenter des phases comme une minuscule lune à l’approche de son moment de passage entre la Terre et le soleil. Alors que Vénus se dresse derrière la Terre en orbite – et se prépare à nous « laper » dans la course des planètes – les observateurs sur Terre peuvent observer la phase de Vénus décroissant. Pendant ce temps, à mesure que le croissant de Vénus diminue en phase, la taille globale du disque de Vénus s’agrandit dans le ciel terrestre, à mesure que Vénus se rapproche de nous et se prépare à passer entre nous et le soleil.
Vénus est la plus brillante lorsque ces deux facteurs se combinent – croissant décroissant, plus la plus grande taille globale du disque de Vénus – de sorte que la plus grande surface de Vénus apparaît dans notre ciel. Les astronomes appellent cela la plus grande étendue éclairée.
Conclusion: Vénus est le troisième objet le plus brillant du ciel, après le soleil et la lune. C’est en partie parce que la lumière du soleil est facilement réfléchie par les nuages acides dans l’atmosphère de Vénus.