Que fait un sismologue volcanique?

Les sismologues volcaniques sont généralement des chercheurs scientifiques qui étudient les petits tremblements de terre qui se produisent dans et autour des volcans pour aider à comprendre comment fonctionnent les volcans et où la roche en fusion (magma) se déplace sous terre. D’autres utilisent l’énergie libérée par les tremblements de terre (ondes sismiques) pour imaginer à quoi ressemblent les volcans sous le sol pour essayer de déterminer où le magma est stocké.

Pour atteindre ces objectifs, les sismologues volcaniques utilisent des instruments sensibles appelés sismomètres qui mesurent les secousses du sol et peuvent enregistrer de minuscules tremblements de terre volcaniques. Le travail d’un sismologue consiste alors à analyser ces données de mouvement du sol à l’aide de méthodes informatiques modernes, mais il doit également aller sur le terrain pour visiter les volcans et mettre en place des réseaux de sismomètres autour d’eux pour enregistrer les tremblements de terre.

Tom Hudson sélection de sismogrammes à partir d’une base de données de séismes islandais.

Dans le Groupe de Sismologie des volcans de Cambridge, nous étudions les volcans en Islande et disposons d’un réseau de plus de 60 instruments! Quelques fois par an, nous nous envolons pour l’Islande et conduisons de gros 4 x 4 dans un intérieur accidenté et désolé. Ici, parmi les déserts de sable noir, les coulées de lave hérissées, les dérives de neige et les glaciers glaciaux, nous déployons nos sismomètres. Ils sont enfouis dans le sol et câblés à des panneaux solaires pour l’alimentation, avec de grosses batteries de voiture en guise de secours pendant les mois d’hiver (lorsque l’Islande a très peu de soleil).

( À gauche) Jenny Woods entretient un sismomètre sur le terrain. (à droite) Fixation des chaînes à neige à 4 x 4 roues.

D’autres groupes de recherche étudient les volcans dans de nombreux endroits différents à travers le monde, avec des styles de travail sur le terrain très différents. Des déploiements désertiques chauds en Afrique de l’Est au Chili montagneux, en passant par l’Antarctique gelé.

Pourriez-vous être un sismologue volcanique?

Aimez-vous être en plein air? Aimez-vous les volcans et voyager vers de nouveaux endroits? Êtes-vous intéressé par la science? Aimez-vous les défis et résoudre des problèmes? Alors peut-être que vous aimeriez être un sismologue de volcan!

Les sismologues des volcans étudient comment les ondes sismiques traversent la Terre, donc un bon fond de physique est vraiment utile. La physique va de pair avec les mathématiques, donc une compréhension raisonnable des mathématiques est un bonus. Actuellement, il y a tellement de données à examiner et à étudier qu’il est vraiment important de pouvoir obtenir un ordinateur pour le faire à votre place, plutôt que de tout faire à la main. Être alphabétisé en informatique est important, mais c’est souvent une compétence que vous pouvez acquérir au fur et à mesure. Tout aussi important est l’amour du plein air et les compétences pratiques utiles nécessaires pour le travail sur le terrain, comme la construction de supports de panneaux solaires, la conduite de véhicules 4 x 4 sur des champs de lave et le câblage de sismomètres.

Il n’y a pas de voie spécifique pour devenir sismologues volcaniques, et les gens viennent de toute une gamme d’horizons (et de pays) différents, faisant différents niveaux A et différents diplômes à l’université.

Quels sujets sont utiles ?

Niveau A : Physique, Mathématiques, Géologie/Géographie, Informatique
Diplôme de premier cycle: Géologie, Géophysique, Sciences Naturelles, Géoinfomatique, Physique, Informatique

Rencontrez les scientifiques

Rencontrez quelques-uns des sismologues volcaniques qui ont aidé à l’exposition Explosive Earth. Des doctorants aux conférenciers, ils viennent d’horizons très divers et de pays différents. Consultez les interviews ci-dessous où nous leur avons demandé comment ils en sont arrivés là où ils sont maintenant, et pourquoi ils pensent que la sismologie des volcans est un sujet si intéressant à étudier:

Doctorante: Jenny Jenkins

Comment êtes-vous devenu sismologue des volcans? Pour mes A-levels, j’ai pris la Physique, les mathématiques et la géologie. Je les aimais tous et je ne savais pas quel sujet étudier à l’Université. Puis j’ai entendu parler de la géophysique, ce qui m’a donné la chance de les combiner toutes. J’ai donc fait un diplôme en géophysique à l’Université de Liverpool. J’étais tellement intéressé par toutes les choses qu’on nous a enseignées sur les tremblements de terre et j’ai été étonné de voir à quel point nous ne comprenons toujours pas. Alors quand j’ai terminé mon premier cycle, j’ai décidé de venir à Cambridge en tant qu’étudiante au doctorat et peut-être aider à trouver certaines des réponses aux problèmes que nous devons encore comprendre.

Quelle est la place la plus intéressante que votre travail vous a prise ? Tant d’endroits différents! Islande, Hawaï, Italie, Japon, États-Unis, Norvège… parfois pour des travaux de terrain, et parfois pour des conférences pour partager des idées avec d’autres scientifiques. L’un de mes voyages préférés était au Colorado, aux États-Unis, où j’ai travaillé avec l’United States Geological Survey (USGS) à leur Centre d’information sur les tremblements de terre. Voir comment l’USGS surveille les tremblements de terre tous les jours et en informe le public était vraiment intéressant.

Quelle est la meilleure chose à propos de ce que vous faites? Enseignement et sensibilisation. J’adore parler aux gens de ce que nous étudions et de toutes les choses étonnantes que les tremblements de terre peuvent nous montrer sur notre planète. C’est tellement fascinant et souvent les gens n’en ont jamais entendu parler auparavant.

Quel est votre volcan préféré ? Stromboli en Italie – il a des éruptions spectaculaires.

Chercheur postdoctoral : Dr Rob Green

Comment êtes-vous devenu sismologue des volcans? J’ai suivi les Sciences et la Géographie à l’école avant d’étudier les Sciences de la Terre à l’Université. Je me suis spécialisée en sismologie pour mon projet de dernière année, puis j’ai pris un poste de doctorante dans le groupe de Sismologie des volcans à l’Université de Cambridge.

Quelle est la place la plus intéressante que votre travail vous a prise ? J’ai eu la chance de participer à une excursion sur le terrain pour déployer des sismomètres sur la calotte glaciaire au centre de l’Islande, autour du grand volcan Grímsvötn. L’expérience de vivre et de travailler sur la calotte glaciaire désolée était comme être dans un monde différent, et je n’oublierai jamais le frisson de conduire un scooter des neiges autour de la spectaculaire caldeira de Grímsvötn.

Quelle est la meilleure chose à propos de ce que vous faites? J’adore les grands espaces, et être un scientifique de la Terre signifie que je passe beaucoup de temps sur le terrain, à collecter des données dans certains des plus beaux endroits de la planète. Quand je ne suis pas sur le terrain, j’utilise des ordinateurs pour analyser les données sismiques que nous avons collectées sur les volcans autour de l’Islande. J’apprécie le défi quotidien de la résolution de problèmes et la satisfaction que les nouvelles découvertes apportent.

Quel est votre volcan préféré ? Hekla, un grand stratovolcan qui surplombe les basses terres densément peuplées du sud de l’Islande.

Conférencier: Dr Jessica Johnson

Comment êtes-vous devenue sismologue volcanique? Cela semble ringard, mais j’ai toujours su ce que je voulais faire. Je me souviens d’avoir huit ans et d’avoir fait un projet de volcan à l’école. Nous jouions différents rôles sur une île volcanique, et j’étais le volcanologue. Puis, quand j’avais 15 ans (je faisais mes GCSEs), mon professeur de géographie m’a approché pour me dire qu’elle savait que j’étais bon en mathématiques et en physique, et qu’elle aimait la géographie physique, alors avais-je entendu parler de géophysique? Je ne l’avais pas fait, alors j’ai lu à ce sujet et j’ai réalisé que c’était le métier parfait pour moi. À partir de ce moment, je me suis fixé comme objectif de devenir géophysicien volcanologique professionnel. J’ai fait des mathématiques, de la physique, de la chimie et des niveaux A de géographie, et j’ai étudié la géophysique à l’Université de Leeds. J’ai ensuite fait un doctorat en Sismologie des volcans à l’Université Victoria de Wellington en Nouvelle-Zélande, et j’ai eu des postes postdoctoraux à Hawaii et à Bristol, avant d’obtenir finalement un poste de professeur à l’UEA.

Quelle est la place la plus intéressante que votre travail vous a prise ? Tout au long de ma carrière, j’ai visité des endroits incroyables tels que la Nouvelle-Zélande, l’Alaska, Hawaï, la Sicile, l’Islande, l’Équateur et les Galapagos. Je pense que l’endroit le plus intéressant que j’ai été était le Japon. J’étais là pour une conférence et quelques travaux de terrain sur un volcan sur l’île isolée du sud de Suwanosa-jima. J’ai eu la chance non seulement de faire de la randonnée au sommet d’un volcan andésitique actif, qui a éclaté de manière explosive le lendemain, mais aussi de rester avec des habitants et de découvrir à quoi ressemble la vie sur une petite île japonaise de seulement 30 habitants.

Quelle est la meilleure chose à propos de ce que vous faites? Une question très difficile, car je dirais que presque tout dans mon travail est merveilleux. J’aime voyager et rencontrer de nouvelles personnes, voir de nouveaux endroits et découvrir de nouvelles cultures. J’adore me salir les mains sur le terrain. J’adore essayer de comprendre comment fonctionnent les volcans en utilisant des données intéressantes. J’aime les découvertes et aider les gens qui vivent près des volcans à faire face aux risques. J’adore enseigner la géophysique et la volcanologie à tout le monde, des enfants des écoles primaires aux étudiants universitaires, au grand public.

Quel est votre volcan préféré ? Volcan du mont Ruapehu en Nouvelle-Zélande. Je l’ai étudié pour mon doctorat, et j’ai donc passé beaucoup de temps sur le terrain et à apprendre sur le volcan.