Perturbée par un cri aigu, la maman de Christopher, trois ans, entre dans le salon pour le trouver balançant leur nouveau chaton par la queue. La baby-sitter de John, cinq ans, voit John souffler à plusieurs reprises un klaxon dans l’oreille de son chien, riant de la détresse évidente de l’animal. Le frère aîné de Liam, âgé de dix ans, le découvre tenant une flamme plus légère au pied du cobaye familial.

Depuis les années 1970, la recherche a toujours signalé la cruauté envers les animaux pendant l’enfance comme premier signe avant-coureur de la délinquance, de la violence et du comportement criminel ultérieurs. En fait, presque tous les auteurs de crimes violents ont des antécédents de cruauté envers les animaux dans leur profil. Albert deSalvo, l’étrangleur de Boston reconnu coupable d’avoir tué 13 femmes, a tiré des flèches à travers des chiens et des chats qu’il avait piégés lorsqu’il était enfant. Les tireurs de Columbine Eric Harris et Dylan Klebold se sont vantés de mutiler des animaux pour s’amuser.

En même temps, la plupart des parents ont été bouleversés par une forme de cruauté infantile envers les animaux — qu’il s’agisse de retirer les jambes d’un insecte ou de s’asseoir sur un chiot. Nous avons du mal à comprendre pourquoi un enfant maltraiterait un animal. Mais quand devrions-nous nous inquiéter? Où est la frontière entre un tueur en série en herbe comme Jeffrey Dahmer et la curiosité et l’expérimentation normales?

Motivations Derrière la cruauté envers les animaux

Le plus souvent, les enfants qui maltraitent des animaux ont été témoins ou ont eux-mêmes subi des sévices. Par exemple, les statistiques montrent que 30% des enfants qui ont été témoins de violence domestique commettent un type similaire de violence contre leurs animaux de compagnie. En fait, le lien entre la maltraitance animale et la violence interpersonnelle est si bien connu que de nombreuses communautés américaines forment désormais des organismes de services sociaux et de contrôle des animaux à la reconnaissance des signes de maltraitance animale comme indicateurs possibles d’autres comportements abusifs.

Bien que les motivations de l’enfance et de l’adolescence pour la cruauté envers les animaux n’aient pas été bien étudiées, les entrevues suggèrent un certain nombre de motivations supplémentaires liées au développement:

•  » Curiosité ou exploration (c’est-à-dire que l’animal est blessé ou tué au cours de son examen, généralement par un jeune enfant ou un enfant en retard de développement).
• Pression des pairs (par exemple, les pairs peuvent encourager la maltraitance animale ou l’exiger dans le cadre d’un rite d’initiation).
• Amélioration de l’humeur (p.ex., la maltraitance animale est utilisée pour soulager l’ennui ou la dépression).
• Gratification sexuelle (c’est-à-dire bestialité).
• Maltraitance forcée (c’est-à-dire que l’enfant est contraint à la maltraitance animale par un individu plus puissant).
• Attachement à un animal (par exemple, l’enfant tue un animal pour éviter qu’il ne soit torturé par un autre individu).
• Phobies animales (qui provoquent une attaque préventive sur un animal redouté).
• Identification avec l’agresseur de l’enfant (par exemple, un enfant victime peut essayer de retrouver un sentiment de pouvoir en victimisant un animal plus vulnérable).
• Jeu post-traumatique (c’est-à-dire reconstitution d’épisodes violents avec une victime animale).
• Imitation (c’est-à-dire copie de la  » discipline  » abusive d’un parent ou d’un autre adulte à l’égard des animaux).
• Automutilation (c.-à-d. utilisation d’un animal pour infliger des blessures au corps de l’enfant).
• Répétition de la violence interpersonnelle (c.-à-d. « pratiquer » la violence sur des animaux errants ou des animaux de compagnie avant de se livrer à des actes de violence contre d’autres personnes).
• Véhicule de violence psychologique (par exemple, blesser l’animal de compagnie d’un frère ou d’une sœur pour effrayer le frère ou la sœur), »

Cruauté envers les Animaux: Existe-t-il des types d’agresseurs?

Je ne connais aucune typologie formelle qui existe pour les enfants qui abusent des animaux. Cependant, en règle générale, il peut être utile d’utiliser les lignes directrices suivantes pour tenter d’évaluer si le problème est grave ou peut être facilement résolu. Mise en garde: Ce sont des lignes directrices générales et chaque situation doit être évaluée individuellement.

L’expérimentateur: (âge 1-6 ans ou retard de développement). Il s’agit généralement d’un enfant d’âge préscolaire qui n’a pas développé la maturité cognitive pour comprendre que les animaux ont des sentiments et ne doivent pas être traités comme des jouets. Cela peut être le premier animal de compagnie de l’enfant ou s’il n’a pas beaucoup d’expérience ou de formation sur la façon de prendre soin d’une variété d’animaux.

Que faire: Dans une certaine mesure, bien sûr, cela dépend de l’âge et du développement de l’enfant. En général, cependant, expliquez à l’enfant qu’il n’est pas acceptable de frapper ou de maltraiter un animal, tout comme il n’est pas acceptable de frapper ou de maltraiter un autre enfant. Les interventions d’éducation humaine (apprendre aux enfants à être gentils, attentionnés et nourrissants envers les animaux) par les parents, les fournisseurs de services de garde et les enseignants sont susceptibles d’être suffisantes pour encourager l’abandon de la maltraitance animale chez ces enfants.

L’Agresseur « Au secours »: (6/7-12). C’est un enfant qui comprend intellectuellement qu’il n’est pas acceptable de blesser des animaux. Ce comportement n’est pas dû à un manque d’éducation, au contraire, la maltraitance animale est plus susceptible d’être le symptôme d’un problème psychologique plus profond. Comme indiqué précédemment, un certain nombre d’études ont établi un lien entre la maltraitance des animaux pendant l’enfance et la violence domestique à la maison ainsi que la violence physique ou sexuelle pendant l’enfance.

Que faire : Demandez l’aide d’un professionnel. Bien que je croie beaucoup dans la capacité des parents à surmonter bon nombre des hauts et des bas normaux de l’éducation des enfants sans aide professionnelle, c’est une exception. Il n’est pas « normal » pour un enfant de cet âge de maltraiter intentionnellement un animal.

L’abuseur de comportement désordonné: (12+) Les adolescents qui abusent des animaux adoptent presque toujours d’autres comportements antisociaux — toxicomanie, activités de gangs. Parfois, la maltraitance animale est associée à un groupe de pairs déviants (un rite d’initiation ou à la suite de la pression des pairs), tandis que d’autres fois, elle peut être utilisée comme un moyen de soulager l’ennui ou d’obtenir un sentiment de contrôle.

Que faire: Obtenez immédiatement de l’aide professionnelle. Si possible, sollicitez le soutien d’amis, de membres de la famille et même d’enseignants.

L’essentiel

Tout acte de violence commis contre un animal n’est pas un signe qu’une personne va se révéler être un maniaque homicide. En particulier avec les jeunes enfants, dont l’exubérance naturelle et la curiosité peuvent conduire à des expériences désagréables pour leurs animaux de compagnie, il est bon de hausser les épaules en cas de manque de jugement tout en continuant à éduquer l’enfant sur le traitement humain des animaux.

Cependant, enfermer un animal dans un espace fermé, s’en prendre violemment à un animal après avoir eu des ennuis avec un parent ou prendre plaisir à regarder un animal en souffrance sont tous des « drapeaux rouges » qui signalent la nécessité d’une intervention professionnelle. Cela est particulièrement vrai lorsque l’enfant a la maturité cognitive pour comprendre que ce qu’il fait est mal, et le fait de toute façon à plusieurs reprises.