Les humains peuvent courir pour sortir de la trajectoire d’un ouragan — et certains animaux peuvent sentir une tempête venir et fuir — mais il y a des légions d’animaux qui ne peuvent pas simplement s’écarter du chemin. La faune et le bétail ne peuvent souvent pas échapper à de violentes tempêtes comme les humains le peuvent. Voici les différentes façons dont ils se recroquevillent ou tentent de trouver un refuge lorsque le mauvais temps frappe.

Sentant qu’une tempête arrive

Certaines recherches suggèrent qu’il existe des animaux qui peuvent détecter des signes de temps grave imminent, les poussant à quitter la zone avant l’arrivée des tempêtes. Les oiseaux peuvent être capables de détecter la pression barométrique et d’autres changements dans l’environnement, ce qui les encourage à se mettre hors de danger, rapporte The Telegraph.

Certains oiseaux vont même accélérer leur migration annuelle, selon Forbes, en partant plus tôt que d’habitude si une violente tempête approche. Par exemple, les moineaux à gorge blanche migrent plus tôt au cours de leur migration printanière ou automnale pour échapper à une grande tempête, réagissant à la chute de la pression barométrique.

Des études ont également montré que les requins réagissent à la baisse de la pression barométrique associée aux tempêtes en se déplaçant dans des eaux plus profondes pour trouver refuge.

Le vent joue un rôle

Des vents forts peuvent pousser les oiseaux à des centaines de kilomètres de leur habitat, selon la National Wildlife Federation. Un an plus tard, un pélican brun de Caroline du Nord a été trouvé sur le toit d’une boîte de nuit à Halifax, en Nouvelle-Écosse. Les oiseaux jeunes ou faibles peuvent être séparés du reste de leur troupeau et ont souvent de la difficulté à rentrer chez eux.

Des vents puissants peuvent également faire sortir des créatures, comme des bébés écureuils, de leurs nids. Il peut souffler le feuillage des arbres, emportant un abri pour la faune. Ces feuilles peuvent également se retrouver dans les cours d’eau, ce qui est un grave problème pour les poissons. Après l’ouragan Andrew en 1992, on estime que 184 millions de poissons sont morts dans le seul bassin d’Atchafalaya, dans le sud de la Louisiane, rapporte USA Today. Des vents violents ont arraché les feuilles des arbres et des arbustes, les jetant dans les zones humides. La matière organique en décomposition a entraîné des niveaux extrêmement faibles d’oxygène dans l’eau, ce qui a étouffé le poisson.

Les mammifères aquatiques cherchent souvent refuge en eau libre ou trouvent des zones abritées pendant les ouragans, mais ils ne sont pas toujours en sécurité. Des dauphins et des lamantins ont parfois été emportés sur le rivage lors de grosses tempêtes, rapporte la NWF. Après l’ouragan Andrew, un lamantin a été découvert dans un étang sur un terrain de golf au sud de Miami, à environ un demi-mile de son domicile dans la baie de Biscayne.

De l’eau, de l’eau partout

Les animaux qui sont piégés dans les hautes eaux et les inondations peuvent évidemment se noyer. Mais il existe de nombreux autres dangers liés à l’eau liée aux ouragans.

Les surtensions d’eau salée à terre peuvent nuire à la faune et à la végétation habituées à l’eau douce et ne pouvant tolérer la salinité, explique la NWF. L’inverse est également vrai, car de fortes pluies déversent de l’eau dans les bassins versants. L’équilibre délicat de l’eau douce et de l’eau salée est modifié dans ces bassins fluviaux côtiers, bouleversant les écosystèmes et nuisant aux créatures qui y vivent.

Quand Mère Nature déplace votre nourriture

De nombreux animaux perdent leur approvisionnement alimentaire régulier lorsqu’un ouragan arrive, car les vents forts et les pluies dépouillent les arbres de fruits, de noix et de baies. Les écureuils sont souvent particulièrement touchés, perdant généralement leur source de noix.

Pendant l’ouragan Andrew, environ un quart des terres publiques de graines d’huîtres de Louisiane ont été anéanties, selon USA Today. Parce que les huîtres étaient une source de nourriture importante pour les échassiers des îles barrières de la Louisiane, les oiseaux ont subi des mortalités massives en conséquence directe de la tempête.

Mais certains autres animaux bénéficient réellement du tumulte d’une tempête, rapporte National Geographic. Les charognards comme les ratons laveurs trouvent généralement de nouvelles sources de nourriture et, à l’occasion, les cerfs peuvent en bénéficier lorsque le sol est renversé par des vents forts, apportant des racines, des arbustes et des herbes fraîches à la surface. Plus tard, cependant, ces racines peuvent pourrir, provoquant une pénurie de nourriture pour les cerfs.

Se réfugier

Les créatures se réfugient là où elles peuvent pendant un ouragan. Certains oiseaux vivant dans l’océan continueront à voler dans l’œil d’une tempête pendant qu’un ouragan est en mer, y restant jusqu’à ce que la tempête passe au-dessus de la côte et qu’ils puissent trouver refuge sur terre.

Les animaux fouisseurs tels que certains hiboux et serpents creuseront pour échapper à la tempête, en restant à l’abri des vents et des pluies. Le seul danger est que parfois leurs terriers soient bloqués par des débris après la tempête, les empêchant de s’échapper.

Qu’en est-il du bétail?

Il n’est pas toujours facile d’évacuer les chevaux, les vaches ou tout autre bétail, alors les propriétaires se demandent souvent s’il est préférable de les confiner dans un abri ou de les laisser à l’extérieur dans des pâturages. Il peut sembler plus sûr de les avoir à l’intérieur, mais il y a des risques, selon la Humane Society of the United States. Tout comme les gens, les animaux peuvent être blessés par les inondations, les vents, les débris volants et d’autres dangers associés à un ouragan.

« Les propriétaires peuvent croire que leurs animaux sont plus en sécurité à l’intérieur des granges, mais dans de nombreuses circonstances, le confinement leur enlève la capacité de se protéger. Cette décision devrait être basée sur le type de catastrophe ainsi que sur la solidité et l’emplacement du bâtiment abritant. »

Le meilleur pâturage n’a pas d’arbres non indigènes qui se déracineraient facilement, pas de clôture en fil de fer barbelé, pas de lignes électriques aériennes ou de poteaux et a au moins un acre d’espace. Il devrait avoir de grandes broussailles, des arbres forts et être en hauteur. La plupart des chevaux et des vaches cherchent instinctivement un abri dans les arbres et les broussailles.

Selon l’extension coopérative du Texas:

La plupart des animaux ont l’habitude d’être dehors par mauvais temps et seront simplement stressés et auront besoin de nourriture propre, d’un endroit sec pour se tenir debout et d’eau. Certains électrolytes ou vitamines seront bénéfiques pour les ramener à la normale…Les animaux plus jeunes sont plus sensibles au stress que les animaux plus âgés et peuvent avoir besoin de plus de soins.
La plupart des dommages causés aux bâtiments, aux enclos et aux animaux proviennent du vent et des objets volants, de sorte que la capacité de les protéger à l’avance de ces dangers réduit considérablement les risques de blessures pour le bétail.