Peu d’insectes ont construit une base de fans massive comme les coccinelles. Bien que ces insectes soient minuscules, ils sont assez difficiles à manquer car ils apparaissent sur des T-shirts, des sacs à dos et à peu près tout ce qu’ils peuvent faire pour égayer votre journée avec leur teinte vibrante.

Et parce qu’elles sont si petites, vous pourriez vous demander: Que mangent les coccinelles, de toute façon?

Même les entomologistes (experts en insectes) sont totalement fascinés. « Ce ne sont que de jolis petits insectes », explique Frank Meek, responsable des services techniques chez Rollins.

Voici ce que vous devez savoir sur ce que les coccinelles mangent pour prospérer, et pourquoi ces petites bestioles peuvent être géniales dans votre jardin.

Que sont les coccinelles, exactement?

Les coccinelles sont en fait des « coccinelles » qui appartiennent à la famille des Coccinellidae, explique Howard Russell, M.S., entomologiste à l’Université d’État du Michigan. Malgré le nom, cependant, toutes les coccinelles ne sont pas des femmes.

« Depuis plus de 500 ans, les Européens appellent ces coléoptères à dos de dôme du nom de  » coccinelles » ou « coccinelles » », explique Nancy Troyano, Ph.D., entomologiste certifiée par le conseil et directrice de l’éducation et de la formation des opérations pour Rentokil North America. « En Amérique, le nom « coccinelle » a été remplacé par « coccinelle ». »  » (Il y a aussi plus de 500 espèces différentes d’insectes que nous appelons coccinelles!)

Au cas où vous ne les connaissiez pas, les coccinelles sont petites — généralement de moins de ¼ de pouce de long, dit Russell — avec une forme ronde ou ovale et une couleur orange vif ou rouge. « Leur sang ou leur hémolymphe contient des toxines qui repoussent ou découragent les prédateurs potentiels », explique Russell, ce qui signifie que leur coloration brillante constitue probablement un gros signe d’avertissement.

Les coccinelles ne survivent pas longtemps — elles meurent généralement après quatre à sept semaines.

Que mangent les coccinelles?

Les coccinelles aiment se régaler de petits insectes suceurs de sève appelés pucerons. « Au cours de sa vie, une coccinelle peut consommer jusqu’à 5 000 pucerons », explique Troyano. « En tant que larves, les coccinelles mangent des parasites par centaines. Une coccinelle adulte affamée peut dévorer 50 pucerons par jour. »

Alors que la plupart des coccinelles s’attaquent aux « insectes et aux acariens à corps mou », quelques espèces, comme Epilachna varivestis, se nourriront de plantes, explique Russell. Dans l’ensemble, cependant, « presque toutes les coccinelles se nourrissent d’insectes à corps mou », explique Troyano.

Les coccinelles sont-elles utiles pour éloigner les parasites?

La plupart le sont. En fait, plusieurs espèces de coccinelles ont été introduites aux États-Unis au milieu des années 1900 « spécifiquement pour lutter contre les ravageurs agricoles », explique Meek. Troyano appelle les coccinelles des « prédateurs bénéfiques des phytoravageurs », notant que « les jardiniers accueillent les coccinelles à bras ouverts, sachant qu’elles vont grignoter les phytoravageurs les plus prolifiques. »

Les coccinelles peuvent également éloigner d’autres insectes et animaux qui pourraient grignoter vos plantes. « Les couleurs vives d’une coccinelle avertissent les prédateurs de rester à l’écart », explique Troyano. « Les oiseaux et autres animaux mangeurs d’insectes apprennent à éviter les repas rouges et noirs et sont plus susceptibles de se tenir à l’écart d’un déjeuner de coccinelle. »

Les coccinelles peuvent-elles devenir un problème?

Les coccinelles qui se nourrissent de plantes pourraient potentiellement nuire à vos plantes lorsqu’elles sont nombreuses, explique Russell. (Mais, encore une fois, la plupart des coccinelles ne sont pas intéressées à se noyer dans votre jardin.)

Mais la plus grande préoccupation avec les coccinelles est lorsque la température baisse. « Les coccinelles peuvent devenir un problème pendant les mois les plus froids », explique Troyano. « Ils sont ce que nous appelons communément les envahisseurs hivernants dans la lutte antiparasitaire. »

À l’automne, les coccinelles « affluent vers les bâtiments et cherchent une ouverture pour entrer pour attendre en toute sécurité les mois froids de l’hiver », explique-t-elle, c’est pourquoi vous pouvez les remarquer dans votre maison lorsque vous allumez le chauffage.

Une chose à considérer, selon Troyano, si vous apercevez des coccinelles dans votre maison: Elles se défendent en émettant une sécrétion « nauséabonde » qui est en fait leur sang. « Le sang peut tacher en permanence les murs, les rideaux, la moquette et d’autres surfaces », dit-elle. « Et bien que ces insectes ne soient pas agressifs envers les humains, les coccinelles peuvent mordre les humains lorsqu’elles sont manipulées. »

Cela peut également être préoccupant si des coccinelles meurent à l’intérieur de votre maison. « D’autres parasites, tels que les coléoptères et les fourmis, peuvent entrer et se nourrir des coccinelles mortes », explique Meek. « Ensuite, ces parasites s’installeraient dans la maison et commenceraient à chercher d’autres sources de nourriture. »

Alors, faites de votre mieux pour vous assurer qu’ils n’ont pas un moyen facile de s’aventurer à l’intérieur de votre maison en scellant hermétiquement tous les points d’entrée avant les coups d’automne.