La couleur d’un caméléon peut être affectée par la température, c’est aussi un bon indicateur de son humeur et est utilisé comme moyen de communication.

Les caméléons sont un groupe distinct de lézards que l’on trouve sur le continent de l’Afrique subsaharienne et sur l’île de Madagascar. Quelques espèces vivent en Afrique du Nord, en Europe du Sud, au Moyen-Orient, dans le sud de l’Inde, au Sri Lanka et dans de plus petites îles de l’ouest de l’océan Indien.

Ils sont surtout connus pour leur capacité à changer la couleur de leur peau qui est un mécanisme de défense qui lui permet de se cacher dans la nature. Avec raison, comme ces reptiles sont presque sans défense – leur morsure n’est pas dangereuse, ils n’ont pas de poison et ils ne sont pas trop rapides sur leurs pieds. Se fondre dans leur environnement est à peu près le seul moyen d’éviter les prédateurs. Gardez à l’esprit qu’ils ne copient pas vraiment leur arrière-plan comme le montreront certaines vidéos YouTube, mais ils se fondront avec des couleurs naturelles telles que les verts et les bruns de feuillage pour se camoufler.

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Que Signifient Les Couleurs Caméléon?

Les couleurs vives dans la nature sont souvent des signes de l’humeur d’un animal, d’un mécanisme de défense ou d’une indication de l’accouplement. Les serpents de corail rayés rouges, jaunes et noirs sont largement connus pour être venimeux et les paons affichent souvent leur queue de couleur vive pour attirer un partenaire. Les caméléons ne sont pas différents – leurs couleurs de peau peuvent avoir des significations différentes.

En plus de refléter ce qu’ils ressentent comme des anneaux d’humeur des années 90, la couleur d’un caméléon peut également changer en réponse à la température. Ils deviennent plus foncés lorsqu’ils ont froid pour permettre à leur peau d’absorber plus de chaleur (comme la sensation de congestion en portant une chemise sombre au soleil).

En général, les couleurs plus foncées indiquent le stress et les couleurs plus vives comme le vert, le rouge et l’orange indiquent l’excitation ou l’agression. Les couleurs en sourdine ou neutres montrent un état détendu. Savoir ce que signifient les couleurs de caméléon peut vous aider à évaluer leur humeur ou même à vérifier s’ils se sentent malades.

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Coloration normale

Au repos ou à l’état neutre, la plupart des espèces de caméléons sont vertes ou brunes. La couleur diffère d’une espèce à l’autre et dépend généralement de leur habitat naturel pour l’aider à se fondre dans son environnement en cas de besoin. Par exemple, le caméléon panthère plus coloré (Furcifer pardalis) est originaire des forêts tropicales humides de Madagascar tandis que les caméléons pygmées ou nains, qui vivent principalement sur les planchers forestiers à l’état sauvage, ont des couleurs brunes plus tamisées pour correspondre au feuillage mort. Leur couleur naturelle au repos dictera également la couleur de leur peau (par exemple, seuls les caméléons panthères peuvent devenir rouge vif). Le guide couleur-humeur ci-dessous est le plus applicable aux espèces de caméléons les plus courantes gardées comme animaux de compagnie, telles que le caméléon voilé (Chamaeleo calyptratus).

Expression de l’humeur

Les couleurs plus foncées indiquent généralement le stress chez les caméléons et les couleurs plus vives comme le vert, le rouge et le bleu indiquent l’excitation. Des couleurs noires, en particulier sur la gorge, apparaîtront lorsqu’elles seront menacées ou se sentiront malades. Les couleurs neutres indiquent un état détendu. Les caméléons en colère se transforment souvent en rouge avec une bande noire tandis que les mâles prêts à s’accoupler semblent s’habiller de couleurs vives pour essayer d’impressionner une fille. Les couleurs brunes peuvent également indiquer une dépression chez les caméléons ou un signe de brumation. Les couleurs neutres chez les femelles indiquent quand elle n’est pas d’humeur – elles deviennent brunes ou blanches si elles sont déjà gravides (portant des œufs). Un caméléon malade sera également de couleur foncée, presque noire. Certains sont pâles surtout la nuit.

Détendu ou tamisé

Les couleurs qui imitent des fonds naturels tels que le brun ou le vert indiquent un caméléon dans un état détendu. Ils sont connus pour se déplacer dans une zone de leur environnement qui correspond le mieux à leur couleur détendue pour un camouflage maximal, ce qui les rend plus sûrs ou les aide à se cacher s’ils se sentent discrets. Les caméléons voilés affichent mieux cet état dans leurs couleurs brunes neutres lorsqu’ils sont détendus.

Des recherches ont montré que dans la nature, les caméléons mâles émoussent ou muent leur couleur pour se faire passer pour une femelle, ce qui leur permet de passer devant un autre mâle sans se battre. Les femelles montrent également des couleurs atténuées pour indiquer la soumission ou éviter les mâles car les mâles ont tendance à être agressifs, surtout pendant la saison des amours.

Indication du temps d’accouplement

Les mâles utilisent des couleurs vives pour signaler leur désir de s’accoupler, essayant d’éblouir et d’attirer les femelles pendant la parade nuptiale. Les teintes rouges de la peau d’un caméléon, en particulier autour de la tête et des côtés, s’illumineront souvent pendant cette phase de stimulation. D’autres sont rouges avec des rayures noires, bleues, blanches ou jaunes.

Les femelles affichent une couleur d’avertissement lorsqu’elles ne veulent pas s’accoupler ou qu’elles sont déjà gravides avec une bande brune ou blanche le long de leur corps.

Changements d’environnement (Température, Humidité, etc.)

Comme les caméléons sont des ectothermes (à sang froid) et dépendent de leur environnement pour réguler leur température corporelle, ils peuvent prendre une couleur plus foncée pour maximiser l’absorption de la chaleur du soleil / lampe de bronzage (les couleurs plus foncées absorbent plus de lumière). Inversement, ils ont tendance à avoir une peau plus claire les jours les plus chauds car les couleurs vives telles que le bleu clair ou le vert reflètent plus de lumière.

Bien que peu étudié, on pense que changer la couleur de la peau pour aider à réguler leur température corporelle est un trait qui semble être répandu chez les reptiles, même les dragons barbus!

Communication Avec d’Autres caméléons

Les caméléons femelles utilisent souvent la couleur pour indiquer qu’ils sont prêts à s’accoupler. Elle est vert clair ou vert pâle si elle veut s’accoupler et deviendra sombre et agressive si elle a déjà le sperme d’un autre mâle. Comme mentionné ci-dessus, la couleur vive d’un mâle communique la domination et l’agression sur les autres, ainsi qu’un signe qu’il courtise une femelle.

Excitation et stimulation

Les caméléons sont également connus pour changer de couleur lorsqu’ils sont excités ou stimulés, comme lors de la chasse de leurs proies ou de l’accouplement. Les caméléons voilés virent au vert foncé, au jaune ou au brun lorsqu’ils deviennent excités à l’idée de chasser. Un caméléon panthère est souvent noir, brun terne ou rouge foncé lorsqu’il se sent attaqué.

Comment Les Caméléons Changent-Ils De Couleur ?

Eh bien, surtout de la physique et peut-être juste un peu de magie et de miroirs. On croyait souvent que le changement de couleur des cellules de la peau d’un caméléon avait principalement à voir avec la pigmentation, mais les scientifiques de 2015 ont découvert qu’ils le faisaient également en ajustant des cellules spéciales de leur peau contenant de très petits cristaux (nanocristaux) qui réfléchissent la lumière.

Ces lézards colorés peuvent « régler » l’espacement entre les cristaux à l’échelle nanométrique dans des cellules spéciales de leur peau appelées « iridophores » (du mot latin « iris / irid » signifiant arc-en-ciel et « phores » signifiant « porter ») affectant la façon dont ces nanocristaux réfléchissent la lumière. Ces cellules spéciales sont parfois appelées chromatophores.

Avant d’expliquer plus en détail, passons en revue rapidement la façon dont nous percevons la couleur des choses que nous voyons. La couleur d’un objet correspond à la longueur d’onde de la lumière qu’il réfléchit. Les rouges et les jaunes ont des longueurs d’onde plus longues tandis que les bleus et les violettes ont des longueurs d’onde plus courtes. Si l’objet réfléchit les longueurs d’onde plus longues de la lumière, nous le voyons comme jaune ou rouge et vice versa.

Considérez les nanocristaux dans les iridophores de la peau d’un caméléon comme des « miroirs » dont le caméléon peut ajuster la taille en fonction de sa sensation. Les nanocristaux sont espacés (les « miroirs » sont « plus longs ») lorsque le caméléon est sollicité, ce qui lui permet de réfléchir des couleurs plus vives avec des longueurs d’onde plus longues telles que le jaune et le rouge. Lorsque le caméléon est détendu, ces nanocristaux sont plus rapprochés (les « miroirs » sont plus courts), ce qui permet de réfléchir des couleurs avec des longueurs d’onde plus courtes, de sorte que nous voyons des couleurs plus détendues telles que le bleu et le vert.

Un pigment foncé dans la peau du caméléon appelé mélanine est impliqué dans le changement de couleur associé à une humeur soumise (pour montrer que ce n’est pas une menace) mais au lieu d’utiliser les nanocristaux, le caméléon le fait en dispersant la mélanine dans ses couches supérieures de la peau. Dans la nature, quand il fait froid et que le soleil est dehors, les caméléons augmentent également la mélanine dans leurs couches supérieures de la peau pour s’assombrir et se réchauffer plus rapidement.

L’interaction entre les cristaux spéciaux de type miroir et la pigmentation naturelle de la peau du caméléon lui confère une large gamme de couleurs et de teintes (p.ex. pigmentation jaune naturelle + lumière réfléchie bleue = couleur verte que l’on voit souvent chez les caméléons).

Tous les caméléons changent-ils de couleur ?

Tous les caméléons ont la capacité de changer de couleur, mais certaines espèces peuvent changer de couleur plus rapidement que la plupart (en moins de 20 secondes) et d’autres ont une plus large gamme de teintes et de couleurs. Les caméléons voilés, Panthères et malgaches peuvent changer de couleur rapidement dans des teintes vives de vert, de jaune et de bleu. D’autres ne peuvent changer que de couleurs claires et sombres, comme les caméléons connus pour être des habitants des arbres qui ne sont généralement que verts, bleus ou noirs. Ceux des zones arides et des déserts ne changent pas trop de couleur et sont naturellement plus clairs car ils vivent dans des environnements plus chauds.

Les mâles adultes ont tendance à changer de couleur plus souvent, surtout lorsqu’ils sont agressifs envers un autre mâle ou veulent attirer une femelle. Les caméléons et les femelles plus jeunes sont de couleur plus claire ou même ternes et ont moins d’iridophores dans leur peau, à l’exception des caméléons tapis dont les femelles sont plus ornées que les mâles. La panthère et les caméléons de Madagascar sont connus pour être extrêmement colorés et sont les types les plus photographiés. Incidemment, ces espèces sont également la figure la plus territoriale.

Comment calmer un caméléon ?

Pour calmer un caméléon, aidez-le à se sentir en sécurité en éteignant les lumières de la cage, en couvrant la cage et en la laissant seule. L’environnement plus frais et plus sombre aidera à le calmer et à le rendre moins réactif. Votre pari le plus sûr est de le laisser tranquille, surtout lorsque votre caméléon siffle, indiquant le stress d’un changement dans son environnement ou d’être manipulé. Assurez-vous que l’environnement de votre caméléon est en bon état pour le garder calme (par ex. la température et l’humidité correctes). Vérifiez également s’il y a quelque chose qui l’a fait se sentir menacé – peut-être a-t-il vu son reflet, et observez si votre caméléon est malade ou blessé.

Conclusion

La capacité d’un caméléon à changer de couleur de peau est souvent le reflet de sa réaction à son environnement. Si un autre mâle est présent, il aura l’air agressif avec des couleurs vives, mais s’il y a une menace plus importante comme un prédateur, il deviendra silencieux ou modéré pour l’aider à se cacher. La température peut également affecter sa couleur et leur couleur peut également être utilisée pour communiquer avec les autres.

Pour en savoir plus

Des articles informatifs qui expliquent comment les caméléons changent de couleur et pourquoi:
Le Secret de la capacité des caméléons à changer de couleur
Les Changements de couleur les plus fous des Caméléons ne sont pas pour le camouflage

Excellent article avec de bons visuels qui expliquent comment les caméléons changent de couleur de peau:
Les couleurs des caméléons Reflètent leurs émotions

Réponse courte du forum qui explique l’humeur d’un caméléon avec des images :
Que signifient les couleurs d’un caméléon ?

L’étude scientifique complète sur la façon dont un caméléon change de couleur:
Les cristaux photoniques provoquent un changement de couleur actif chez les caméléons