Vous obtenez un chiot, et vous avez hâte de ramener à la maison cet adorable paquet de fourrure. Vous ne voulez pas manquer une minute de la puppyhood de votre nouveau bébé.

Mais attendez. Ramener à la maison un chiot trop jeune peut affecter les comportements que votre chien aura pour le reste de sa vie – et pas nécessairement dans le bon sens.

Alors, quel est l’âge idéal pour un chiot lorsque vous l’accueillez chez vous? Il existe différentes opinions, ainsi qu’une variété de facteurs, qui influencent la réponse à cette question. Cependant, la plupart des vétérinaires et des éleveurs fixeraient l’âge optimal pour ramener un chiot à la maison entre 8 et 10 semaines. Voici pourquoi.

Période de socialisation

La période de socialisation est un facteur principal dans le choix du moment où envoyer un chiot dans un nouveau foyer. Selon la vétérinaire et comportementaliste Dr Sally Foote, la période de socialisation chez les chiots dure généralement entre 6 et 12 à 14 semaines.

Pendant ce temps, les chiots apprennent les normes du monde qui les entoure et développent des attitudes et des comportements qu’ils garderont en tant que chiens adultes. L’American Veterinary Society of Animal Behavior dit que c’est à ce moment-là que les chiots devraient être exposés à autant de nouvelles personnes, d’animaux, de stimuli et d’environnements que possible en toute sécurité et sans provoquer de stimulation excessive.

La socialisation d’un chiot pendant cette période a un effet énorme sur les comportements, la confiance et les attachements que le chien aura tout au long de sa vie. C’est aussi le moment où le chiot va tisser un lien fort avec les humains qui s’occupent de lui.

Apprenant de ses camarades

Les chiots ont également ce que certains comportementalistes appellent une période de socialisation primaire, qui commence à mesure qu’ils prennent conscience du monde qui les entoure à l’âge de 3 à 5 semaines. Grâce à leur mère et à leurs camarades, les chiots commencent à apprendre les comportements de jeu appropriés et à communiquer avec les autres chiens.

Ils apprennent également le contrôle rudimentaire des impulsions et l’inhibition des morsures grâce aux commentaires de leurs frères et sœurs et de leur mère.

Des recherches ont montré que les chiots retirés de leurs portées très tôt sont plus susceptibles de présenter des problèmes de comportement et de tempérament lorsqu’ils sont grands, notamment d’être craintifs, agressifs ou anxieux, de garder leur nourriture et leurs jouets et d’être très réactifs et plus difficiles à entraîner.

D’autre part, les chiots qui restent trop longtemps avec leurs congénères peuvent commencer à développer des comportements dominants ou soumis qui peuvent également entraîner des problèmes.

Soins aux chiots de l’éleveur

Avant d’acheter un chien, il est important de s’assurer que vous êtes à l’aise avec les décisions de l’éleveur concernant votre chiot. Découvrez comment l’éleveur envisage de gérer votre chiot en termes de sevrage, de socialisation et de calendrier pour l’envoi du chiot à la maison avec vous.

Claire Apple, éleveuse de chiens de berger Shetland en activité, préfère garder ses chiots chez elle pendant la période de socialisation. Ses chiots vont à leur domicile de travail ou de sport à l’âge de 12 semaines. Elle le fait pour pouvoir contrôler les expériences de ses chiots pendant leurs périodes de peur et de socialisation et peut commencer la formation ciblée dont ils ont besoin pour leur future maison.

La socialisation précoce des chiots doit être faite de manière réfléchie. Les bons éleveurs présentent lentement leurs chiots aux enfants et aux autres adultes, aux promenades en voiture, au temps de caisse, aux bruits, aux surfaces, aux outils de toilettage, à la nourriture solide, à l’extérieur, et ils leur accordent une attention individuelle. Ils permettent aux chiots de vivre de nouvelles expériences, de se remettre de situations surprenantes et d’apprendre à aimer être manipulés, tout en commençant à établir des liens avec les humains.

Lorsque les chiots se rendent dans leurs nouveaux foyers, les éleveurs peuvent entraîner leurs propriétaires de chiots sur la façon de socialiser correctement et en toute sécurité, sans les accabler ni les traumatiser.

Sevrage

Le sevrage est un autre facteur pour déterminer quand un chiot peut quitter la portée. « La plupart des chiots commencent à passer progressivement du lait maternel à des aliments solides de 3 à 5 semaines », explique le Dr. Jerry Klein, directeur vétérinaire de l’AKC.

« Ce processus peut prendre quelques semaines et peut être un peu stressant pour les chiots. Les chiots ne doivent pas être envoyés chez eux tant qu’ils ne mangent pas heureux par eux-mêmes. Les chiots qui sont empêchés de téter pour se nourrir et pour se réconforter peuvent afficher des comportements peu sûrs plus tard dans la vie. »

Limites légales

Certains États ont des lois spécifiant des exigences d’âge, généralement au moins 8 semaines, avant que les chiots puissent être vendus au public. À propos de 15 des 28 États, il est illégal pour toute personne de vendre un chiot mineur.

Les lois excluent souvent les refuges pour animaux à but non lucratif ou les sociétés sans but lucratif de ces limitations. Pour de nombreux États, les lois ne s’appliquent qu’aux marchands d’animaux, aux animaleries de détail ou aux éleveurs d’animaux de compagnie.

Différents chiens, Différentes situations

Certains éleveurs de races jouets peuvent choisir de garder les chiots au-delà de 8 semaines car ces chiots sont si petits et fragiles.

Si un chiot doit parcourir une longue distance jusqu’à son nouveau domicile, en particulier en avion, l’éleveur peut attendre que le chiot ait reçu la plupart des vaccins et qu’il soit mieux en mesure de gérer le stress physique et émotionnel lié aux voyages.

Un dresseur de chiens expérimenté et expert en développement de chiens a suggéré que l’âge optimal pour qu’un chiot aille chez son nouveau propriétaire est d’environ 8 à 9 semaines, lorsque le chiot est prêt à développer un lien fort. Cependant, le même entraîneur a déclaré que le chiot pourrait également bénéficier de rester avec ses congénères un peu plus longtemps si l’éleveur consacre beaucoup de temps et d’énergie à socialiser et à entraîner le chiot.

Conclusion: Parlez à votre éleveur, à votre vétérinaire et à votre dresseur de chiens. S’ils vous disent qu’il est préférable d’attendre une semaine ou deux de plus pour le développement sain de votre nouveau compagnon – vous serez d’autant plus préparé lorsque le grand jour arrivera.