Nous nous considérons comme étant entourés de trois Océans, l’Océan Pacifique à l’Est, l’Océan Indien à l’Ouest et l’Océan Austral au Sud. Vous le verrez souvent sur les cartes de l’Australie et dans les bulletins météorologiques.
Cependant, l’Organisation Hydrographique Internationale avait délimité la limite sud de l’Océan Indien à 60 degrés de latitude Sud, bien au sud de l’Australie, sa limite Orientale s’étendant vers le Sud à partir du point le plus méridional de la Tasmanie. Voir ce qui suit pour plus d’informations: Océan Indien – Wikipédia. Cela signifie que les eaux au sud du continent australien et à l’ouest de la Tasmanie font partie de l’océan Indien. L’océan Indien recouvre (ou s’écrase) les côtes de l’ouest du Victoria et de l’ouest de la Tasmanie. Beaucoup d’Australiens trouveraient cela étrange.
Au sein de ces deux océans se trouvent plusieurs mers littorales. Au Nord-Est, nous avons la mer de Corail, à peu près délimitée par la côte du Queensland, la côte sud de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et un arc d’îles du Pacifique à l’Est. Voir ce qui suit: Mer de Corail – Wikipédia. La limite sud de la mer de Corail est arbitraire, définie comme une latitude de 30 degrés Sud.
Au sud de la mer de Corail se trouve la mer de Tasman, située approximativement entre le Sud-Est de l’Australie (y compris la Tasmanie) et la Nouvelle-Zélande.
Séparant la Tasmanie du continent australien et reliant l’océan Pacifique / mer de Tasman à l’Océan Indien, le détroit de Bass n’est pas une « mer » mais une étendue d’eau importante pour l’Australie et les Australiens. Si nous nous dirigeons plus à l’Ouest et au Nord-Ouest le long de la Côte, nous arrivons à la Grande Baie Australienne, une extension vers le Nord de l’océan Indien vers le centre du continent. Sur la carte, on dirait qu’une créature géante a pris une « bouchée » du sud du continent.
Nous continuons vers l’Ouest et finalement nous tournons vers le Nord. Il y a beaucoup de baies mais plus de mers ni de grandes caractéristiques (à l’échelle continentale) jusqu’à ce que nous arrivions sur la côte nord-ouest, face à l’Indonésie. Entre l’île de Timor et les côtes de Kimberly et de l’Ouest du Territoire du Nord, nous avons la mer de Timor. Plus à l’est, entre l’Indonésie (y compris la partie occidentale de l’île de Nouvelle-Guinée) et le nord de l’Australie se trouve la mer d’Arafura. Une extension sud de la mer d’Arafura est le golfe de Carpentarie, le grand morceau carré extrait de la partie centrale du nord du continent. Les mers de Timor et d’Arafura sont toutes deux des mers littorales de l’océan Indien. Enfin, nous avons le détroit de Torres, séparant le bout pointu au sommet du Queensland de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, reliant les mers d’Arafura et de Corail.