Les États-Unis abritent plusieurs espèces de termites souterrains, à bois sec et à bois humide qui se nourrissent de formes en décomposition de matières végétales, notamment de bois. Une minorité d’espèces de termites documentées aux États-Unis sont des ravageurs économiquement importants qui infestent les boiseries structurelles des maisons et des bâtiments, entraînant des dommages matériels coûteux. Les ravageurs des termites infligent plusieurs milliards de dollars de dommages structurels chaque année aux États-Unis, et les termites souterrains sont responsables de la majorité de cette dévastation. Contrairement aux termites à bois sec et à bois humide que l’on ne trouve que dans les régions du sud et de l’ouest du pays, les termites souterrains habitent tous les États des États-Unis, à l’exception de l’Alaska.

Le termite souterrain de l’est (Reticulitermes flavipes) est le ravageur des termites le plus répandu dans le pays, ce qui en fait également le plus destructeur, car presque toutes les maisons américaines à l’est du fleuve Mississippi peuvent être attaquées par cette espèce. Les termites souterrains de l’Est peuvent également être trouvés dans la plupart des États occidentaux, mais ils sont plus répandus dans et autour des zones forestières du nord-est et du sud-est où leur seule source de nourriture est omniprésente. Les termites souterrains n’infesteront pas le bois de construction au-dessus du sol tant que les grumes, les branches tombées, les souches et d’autres sources de nourriture naturelles resteront abondantes dans leur habitat. Pour cette raison, les taux d’infestation de termites souterrains sont inférieurs à la moyenne dans les zones résidentielles fortement boisées.

Le termite souterrain de l’est est la seule espèce de ravageur des termites qui habite le Massachusetts, et leurs colonies souterraines peuvent contenir jusqu’à cinq millions d’individus, dont la plupart sont des travailleurs qui effectuent de nombreuses tâches laborieuses, telles que le soin des couvées, la construction de nids et la recherche de nourriture. Une seule colonie de termites souterraines matures contenant plusieurs milliers d’individus est composée de plusieurs sites de nidification interconnectés pour former un réseau pouvant s’étendre sur tout un pâté de maisons. Les travailleurs sont connus pour traverser le sol en tunnel sur des distances allant jusqu’à 150 pieds afin de s’assurer d’une source de nourriture, et tandis que les soldats offrent une protection contre les prédateurs lors des expéditions de recherche de nourriture, seuls les travailleurs infestent le bois.

Pendant les mois les plus chauds dans le Massachusetts, les nids de termites souterrains sont situés à trois pieds sous la surface du sol dans les zones côtières et à cinq pieds sous la surface du sol dans les zones intérieures montagneuses. Les nids et les travailleurs de la recherche de nourriture restent constamment dans un sol humide en raison de leur dépendance prononcée à l’humidité. L’humidité relative dans les nids de termites souterrains est toujours comprise entre 97 et 100%, et les travailleurs n’infestent que les sources de bois humides. Lorsque les températures chutent pendant l’hiver, les colonies évitent de geler jusqu’à la mort en se déplaçant bien en dessous de la ligne de gel où les températures deviennent progressivement plus chaudes. Les experts estiment que les termites souterrains restent à 18 à 20 pieds sous terre pendant l’hiver, mais dans les quartiers où le chauffage central maintient le sol entourant les maisons au chaud, les termites souterrains resteront plus près de la surface du sol où ils peuvent encore poser problème.

Avez-vous déjà vécu à côté d’une maison infestée de termites?