Un droit d’auteur est un ensemble de droits qui sont automatiquement dévolus à quelqu’un qui crée une œuvre originale d’auteur comme une œuvre littéraire, une chanson, un film ou un logiciel. Ces droits comprennent le droit de reproduire l’œuvre, de préparer des œuvres dérivées, de distribuer des copies et d’exécuter et d’afficher l’œuvre publiquement.

Pour comprendre comment ces droits peuvent être utilisés ou concédés sous licence, il est utile de les analogiser à un paquet de bâtons, où chaque bâton représente un de ces droits. Le titulaire du droit d’auteur a le droit de conserver chaque « bâton » pour lui-même, de les transférer individuellement à une ou plusieurs personnes, ou de les transférer collectivement à une ou plusieurs personnes. En bref, le droit d’auteur permet au propriétaire de choisir la manière dont ses œuvres protégées par le droit d’auteur sont mises à la disposition du public.

La base de la protection du droit d’auteur découle directement de la Constitution américaine. L’encadreur estimait que garantir les droits exclusifs des auteurs sur leurs écrits pour des périodes limitées « favoriserait le progrès de la science et des arts utiles. »

L’objectif premier du droit d’auteur est d’inciter et de récompenser les auteurs, par l’octroi de droits de propriété, à créer de nouvelles œuvres et à mettre ces œuvres à la disposition du public. La théorie est que, en accordant certains droits exclusifs aux créateurs, qui leur permettent de protéger leurs œuvres de création contre le vol, ils reçoivent le bénéfice de récompenses économiques et le public reçoit le bénéfice des œuvres de création qui ne pourraient pas être créées ou diffusées autrement.

Bien que la loi sur le droit d’auteur vise à enrichir le grand public par l’accès aux œuvres de création, il est important de comprendre qu’elle n’impose aucune obligation aux créateurs de mettre à disposition leurs œuvres protégées par le droit d’auteur.

Les droits accordés aux titulaires de droits d’auteur sont bien entendu limités. Dans certaines circonstances, n’importe qui peut utiliser une œuvre sans obtenir la permission du titulaire du droit d’auteur ou payer le titulaire du droit d’auteur pour l’utiliser. L’utilisation équitable en est un bon exemple, et vous pouvez trouver plus d’informations sur l’utilisation équitable ici.

Une œuvre doit satisfaire à trois exigences de base pour être protégée par le droit d’auteur. Le travail doit être:

• Original : Pour être original, une œuvre doit simplement être créée indépendamment. En d’autres termes, il ne peut pas être copié d’un autre. Il n’est pas nécessaire que l’œuvre soit nouvelle (comme dans le droit des brevets), unique, imaginative ou inventive. Une œuvre n’a besoin que de faire preuve d’une très petite quantité de créativité pour répondre à l’exigence d’originalité. Très peu de créations ne répondent pas à l’exigence de créativité minimale.
• Une Œuvre d’Auteur: Pour être considérée comme une œuvre d’auteur aux fins de la protection du droit d’auteur, une œuvre doit être un produit d’expression créative qui relève d’une catégorie d’objet susceptible d’être protégé par le droit d’auteur. La matière protégée par le droit d’auteur comprend un large éventail d’œuvres, y compris des œuvres littéraires, des œuvres musicales, des films et autres œuvres audiovisuelles, des œuvres dérivées, des compilations et bien d’autres.
• Fixe : Pour satisfaire à l’exigence de fixation, une œuvre doit être fixée dans un moyen d’expression tangible. La protection s’attache automatiquement à une œuvre éligible dès que l’œuvre est réparée. Une œuvre est considérée comme fixe tant qu’elle est suffisamment permanente ou stable pour qu’elle puisse être perçue, reproduite ou autrement communiquée pendant une période plus que transitoire.

Ces trois exigences ne présentent pas d’obstacles difficiles en matière de protection du droit d’auteur. En fait, contrairement aux exigences de protection en vertu du droit des brevets ou du droit des marques, très peu d’œuvres qui relèvent de l’objet du droit d’auteur ne satisfont pas à ces trois exigences. Et il n’est pas nécessaire qu’un titulaire de droits d’auteur enregistre son travail auprès des États-Unis. Bureau du droit d’auteur, ou placer un avis de droit d’auteur sur l’œuvre, pour obtenir la protection du droit d’auteur. Cependant, il existe de nombreux avantages associés à l’enregistrement de son travail, et plus d’informations peuvent être trouvées ici.

Généralement, une œuvre protégée par le droit d’auteur est protégée pendant toute la durée de la vie de l’auteur plus soixante-dix ans supplémentaires. Dans le cas d’œuvres conjointes, la protection par le droit d’auteur est accordée pour la durée de vie du dernier créateur conjoint survivant plus 70 ans supplémentaires. Les œuvres réalisées à la location, ainsi que les œuvres anonymes et pseudonymes, sont protégées pour une durée de 95 ans à compter de l’année de première publication ou de 120 ans à compter de l’année de création, selon la durée la plus courte. Lorsque la durée de protection d’une œuvre protégée par le droit d’auteur expire, l’œuvre entre dans le domaine public.