Tout comme les forêts sont appelées les « poumons de la terre », les zones humides sont les « reins » qui régulent l’eau et filtrent les déchets du paysage. Mis à part la comparaison des reins, les zones humides sont les principales sources d’eau douce, les tampons des inondations et des sécheresses, les recycleurs de nutriments et de produits chimiques et sont inextricablement liés à notre culture et à notre identité. Ces écosystèmes omniprésents jettent généralement de belles images mentales – une rivière pittoresque, une péniche sur un lac, la pêche dans un étang et plus encore. Ils font l’objet de poésie et de chansons, fournissent la toile de fond de films et de livres et sont sacrés pour beaucoup de gens. Plus directement, les zones humides sont une source de subsistance, de nourriture et abritent la biodiversité.

Environ 4,63% de la zone géographique de l’Inde sont des zones humides. Au total, 757 060 zones humides ont été cartographiées dans le pays. Ces écosystèmes sont parmi les plus omniprésents, mais aussi assez négligés malgré leur confluence croissante avec les vies humaines.

Pour le rôle important qu’ils jouent dans nos vies, en savons-nous vraiment assez sur eux?

Que sont les zones humides?

Les zones humides sont des zones inondées d’eau de façon permanente ou saisonnière. Ils se produisent là où l’eau rencontre la terre.

La Convention de Ramsar, un traité international pour la conservation des zones humides, ratifié par le gouvernement indien en 1982, définit les zones humides comme « des zones de marais, de tourbières ou d’eau, naturelles ou artificielles, permanentes ou temporaires, avec de l’eau statique ou fluide, douce, saumâtre ou salée, y compris des zones d’eau marine dont la profondeur, aux marées basses, ne dépasse pas six mètres ». La Convention prévoit également que  » les zones humides peuvent inclure des zones riveraines et côtières adjacentes aux zones humides, ainsi que des îles ou des étendues d’eau marine de plus de six mètres à marée basse situées à l’intérieur des zones humides. »

La composition biologique des zones humides, des poissons qui y vivent aux oiseaux d’eau migrateurs qui les visitent, dépend de la façon dont l’eau se déplace dans une zone humide.

Quels sont les différents types de zones humides ?

Les zones humides comprennent les mangroves, les tourbières et les marais, les rivières et les lacs, les deltas, les plaines inondables et les forêts inondées, les rizières et même les récifs coralliens. Les zones humides existent dans tous les pays et dans toutes les zones climatiques, des régions polaires aux régions tropicales, des hautes altitudes aux régions sèches.

L’Inde possède une diversité de zones humides allant des plaines inondables de rivières comme le Ganga et le Brahmapoutre aux zones humides de haute altitude de l’Himalaya, des lagunes et des marais de mangrove sur le littoral et des récifs en milieu marin, entre autres.

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Pourquoi les zones humides sont-elles importantes?

Les écosystèmes des zones humides sont des parties vitales du cycle hydrologique, très productifs, soutiennent une biodiversité riche et fournissent un large éventail de services écosystémiques tels que le stockage de l’eau, la purification de l’eau, l’atténuation des inondations, les tampons pluviaux, le contrôle de l’érosion, la recharge des aquifères, la régulation du microclimat, l’amélioration esthétique des paysages tout en soutenant simultanément de nombreuses activités récréatives, sociales et culturelles importantes.

Plusieurs personnes dépendent des zones humides pour leur subsistance ainsi que pour la nourriture et l’eau. Certaines zones humides jouent également un rôle dans la lutte contre les impacts des changements climatiques tels que les inondations et les phénomènes météorologiques extrêmes. Les zones humides sont également parmi les principales réserves de carbone de la terre et leur conservation peut aider à réduire les émissions de carbone.

En Inde, actuellement, 42 zones humides d’une superficie de plus d’un million d’hectares sont désignées comme zones humides d’importance internationale en vertu de la Convention de Ramsar.

Quelles sont les menaces qui pèsent sur les zones humides?

Le monde a perdu environ 87% des zones humides naturelles depuis les années 1700 et 35% ont disparu depuis les années 1970. L’Inde a perdu près d’un tiers de ses zones humides naturelles à cause de l’urbanisation, de l’expansion agricole et de la pollution au cours des quatre dernières décennies. On estime que les zones humides disparaissent trois fois plus rapidement que les forêts et que leur taux de disparition augmente.

Les zones humides sont menacées par la remise en état et la dégradation par le drainage et la mise en décharge, la pollution (rejet d’effluents domestiques et industriels, élimination de déchets solides), l’altération hydrologique (prélèvement d’eau et modifications des entrées et sorties), la surexploitation des ressources naturelles entraînant une perte de biodiversité et une perturbation des services écosystémiques fournis par les zones humides.

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L’Inde a-t-elle une politique pour protéger les zones humides?

Au niveau international, l’Inde est partie à la Convention sur les zones humides, appelée Convention de Ramsar, un traité intergouvernemental qui fournit le cadre d’une action nationale et d’une coopération internationale pour la conservation et l’utilisation rationnelle des zones humides et de leurs ressources.

Dans le cadre de l’environnement naturel, les zones humides sont également protégées par la législation. La Loi indienne de 1986 sur la protection de l’environnement est une législation visant à assurer la protection et l’amélioration de l’environnement, y compris, entre autres, les zones humides. La Politique nationale de l’environnement de 2006 reconnaît les services écosystémiques fournis par les zones humides et souligne la nécessité de mettre en place un mécanisme de réglementation pour toutes les zones humides afin de préserver leurs caractéristiques écologiques et, à terme, de soutenir leur gestion intégrée.

Les Règles relatives aux zones humides (Conservation et Gestion) de 2017 notifiées par le Ministère de l’Environnement, des Forêts et du Changement Climatique (MoEF &CC) en vertu des dispositions de la Loi de 1986 sur la Protection de l’Environnement. Les règles servent de cadre réglementaire pour la conservation et la gestion des zones humides en Inde. Au début de 2020, le ministère a également publié des lignes directrices pour aider les gouvernements des États à mettre en œuvre les règles.

Un Inventaire et une évaluation nationaux des zones humides (NWIA) ont été réalisés dans le pays à l’aide de satellites de télédétection indiens au cours de la période 2006-2011. Par la suite, des atlas d’inventaire des zones humides au niveau national et au niveau des États ont été publiés qui contiennent des données spatiales sur les zones humides pour chaque État et UT.

Au total, 757 060 zones humides ont été cartographiées dans le pays. La superficie totale des zones humides est estimée à 15,26 millions d’hectares, soit environ 4,63% de la superficie géographique du pays.

Le gouvernement central aide les gouvernements des États à mettre en œuvre des plans de gestion pour les zones humides prioritaires. Le Programme National de Conservation des zones humides est opérationnel depuis 1986. Depuis 2013, le programme est connu sous le nom de Plan National pour la Conservation des Écosystèmes Aquatiques. Le ministère de Jal Shakti gère un programme de Réparation, de Rénovation et de Restauration des plans d’eau.

Comment puis-je protéger les zones humides?

Les devoirs fondamentaux des citoyens, tels qu’ils sont énumérés dans la Constitution de l’Inde, stipulent également qu’il incombe à chaque citoyen de l’Inde « de protéger et d’améliorer l’environnement naturel, y compris les forêts, les lacs, les rivières et la faune et d’avoir de la compassion pour les créatures vivantes. »

Dans tout le pays, il y a des histoires d’individus et de communautés protégeant leurs zones humides locales – un duo père-fille nettoyant le lac Dal au Cachemire, un vieil homme dans un village du Karnataka creusant des étangs pour les animaux sauvages, des citoyens de Mumbai et de Noida protégeant leurs zones humides urbaines des activités de construction et un groupe de femmes dans un district côtier du Maharashtra protégeant leurs mangroves grâce à des initiatives d’écotourisme. Pour la plupart de ces personnes, c’est la passion qui anime leurs initiatives individuelles et elles sont des exemples de ce que les citoyens ordinaires peuvent faire pour protéger ces écosystèmes.

Pour vous inspirer, consultez notre série, Champions des zones humides.