DJ Jazzy Jeff était autrefois l’une des plus grandes stars du hip-hop et de la télévision des années nonante.
Il y a trente ans, le musicien emblématique et son collaborateur vedette Will Smith faisaient la une des journaux lorsqu’ils avaient pris la mesure dramatique de boycotter les Grammy Awards de 1989.
Le couple, qui a été nominé pour la meilleure performance rap pour leur chanson à succès Parents Just Don’t Understand, était scandalisé que la cérémonie de remise des prix ne retransmette pas leur catégorie de prix.
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Le snub était considéré comme faisant partie du problème plus vaste de l’industrie de l’acceptation de la musique rap, et de la communauté afro-américaine qui la produisait.
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DJ Jazzy Jeff et Will Smith ont remporté le Grammy cette année-là, mais n’étaient pas là pour le récupérer, ayant pris position avec d’autres nominés de leur catégorie cette année-là.
« Nous avons choisi de boycotter », a déclaré Smith à l’époque, et a qualifié le choix de ne pas retransmettre le prix de « gifle ».
« Vous allez à l’école pendant 12 ans, ils vous donnent votre diplôme, et ils vous refusent de marcher dans l’allée. »
« Une grande partie du comité des Grammy était composée d’hommes blancs de 60 ans qui ne comprenaient pas ce genre flambant neuf », a récemment déclaré Jeff à propos de cette décision audacieuse.
« À cette époque, le hip-hop commençait tout juste à sortir de l’état d’esprit qu’il allait mourir l’année prochaine. »
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Le boycott a été un moment incendiaire dans la musique et le hip hop par deux des plus grandes stars de la journée.
Et alors que Will Smith reste l’une des célébrités les plus connues au monde, on vous pardonnerait de vous demander ce qui est arrivé à DJ Jazzy Jeff en trois décennies depuis ce moment.
Né à Philadelphie en 1965, Jeffrey Allen Townes s’est d’abord intéressé au DJ alors qu’il n’avait que dix ans. Formant un groupe de rap avec son ami d’enfance Will Smith, les deux n’ont pas tardé à trouver le succès sous le nom de DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince.
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Leur premier album, Rock The House, qu’ils ont enregistré avec le légendaire producteur Russell Simmons, est sorti en 1987.
Pour la sortie, ils ont remporté deux Grammys, d’abord pour Parents Just Don’T Understand en 1987, et pour un deuxième single à succès Summertime en 1991.
Lorsque DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince a remporté son premier Grammy, Jeff a pleuré. Il n’avait que 500 $ sur son compte bancaire.
En 1990, NBC avait proposé de construire une sitcom autour de Will Smith, qu’ils appelleraient Le Nouveau Prince de Bel Air. Jazzy Jeff a également signé et est devenu un personnage récurrent, jouant le meilleur ami de Smith nommé Jazz. Il est apparu tout au long des six saisons de la série de 1990 à 1996.
Jeff n’a pas poursuivi une carrière d’acteur après Fresh Prince, contrairement à Smith, mais ensemble, ils ont sorti plusieurs albums, dont He’s the DJ, I’m the Rapper qui a été triple platine aux États-Unis, Homebase, qui est devenu Platine aux États-Unis et Code Red qui est devenu Or.
Le couple reste ami en 2008, ils ont dit que le groupe ne s’était jamais séparé. Jeff, a enregistré de nombreux disques pour Smith en tant que producteur.
Jeff a eu sa propre carrière musicale et a travaillé avec de nombreux artistes de renom, dont Eminem, Mac Miller, Talib Kweli et The Roots, tout en continuant à travailler avec son bon ami Smith.
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Lui et Smith « se produisent encore ensemble peut-être quatre ou cinq fois par an, juste à différentes occasions » et restent des amis proches, a déclaré Jeff à EW. Jeff a déclaré que dès le jour de leur rencontre, Smith « ne manquait jamais d’idées et de contenu. »
Jeff a même fait une tournée sur la côte est de l’Australie l’année dernière, et l’artiste prolifique se produira cette année lors d’un barbecue à la playlist de Coachella.
Réfléchissant à la façon dont son amitié avec Smith s’est développée au cours des trente dernières années, Jeff a déclaré que les deux passent encore du temps ensemble régulièrement et passent plus de temps à parler de leurs enfants maintenant.
« Nous rattrapons beaucoup, c’est vraiment différent avec nos carrières, notre famille et nos enfants », a-t-il déclaré Metro.co.uk en mars.
« C’est incroyable que je regarde Jaden et Willow (les plus jeunes enfants de Will) et combien ils ont grandi, et lui regarde mes enfants et combien ils ont grandi. »
Jeff a cinq enfants – deux fils et trois filles, dont des jumelles.
Jeff a déclaré qu’il était important pour lui à l’époque de prendre position contre le snub des Grammy car les artistes avaient relativement peu de voix il y a trente ans.
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» Je pense qu’il est important que les artistes aient leur propre voix maintenant, ce qui, à mon avis, est vraiment cool « , a-t-il déclaré.
» Pour moi, c’est ce rapport de force quand il s’agissait de l’industrie que les artistes étaient ceux qui avaient le moins de pouvoir. Je pense que vous commencez à voir un changement. »
Il a déclaré que les médias sociaux disponibles aujourd’hui auraient été à la fois positifs et négatifs pour lui et Smith en tant que jeunes artistes.
« Cela aurait été parfait mais aussi, cela aurait mis un microscope sur tellement de choses que nous essayions de comprendre au fur et à mesure que nous arrivions.
« Will et moi en parlons toujours. Nous disons: « OMG, pourriez-vous imaginer si nous avions les outils aujourd’hui lorsque nous faisions des enregistrements? »Nous aurions probablement fait 10 000 disques de plus juste pour avoir la possibilité de les publier quand vous le souhaitez. Ça aurait été génial. »
« Nous avons beaucoup plus à parler, mais nous n’arrivons pas à nous autant ou aussi vite qu’avant. Maintenant, c’est vraiment une question de famille, et « Hé, je tourne ce film », et « Oh, je vais venir te voir mais je dois partir en tournée ». »
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Réfléchissant sur leur premier succès, Jeff a noté l’ironie du titre de leur première chanson à succès Parents Just Don’t Understand, et a déclaré que cela avait été un renversement de rôle agréable pour lui et Smith.
« Nous rions certainement de l’endroit où nous en sommes maintenant.
« Nous sommes ceux qui font les enregistrements sur les parents qui ne comprennent pas et maintenant nous sommes les parents. »