Qui a été la première femme dans l’espace ?
Nous connaissons les noms des premiers hommes dans l’espace et sur la Lune – mais qu’en est-il des femmes?
Qui a été la première femme dans l’espace ?
La première femme à voyager dans l’espace était la cosmonaute soviétique Valentina Tereshkova. Le 16 juin 1963, Tereshkova a été lancé en mission solo à bord du vaisseau spatial Vostok 6. Elle a passé plus de 70 heures en orbite autour de la Terre, deux ans après le premier vol en équipage humain de Youri Gagarine dans l’espace.
Tereshkova est née le 6 mars 1937 dans le village de Bolshoye Maslennikovo dans le centre de la Russie. Sa mère était une travailleuse du textile et son père était un conducteur de tracteur qui a ensuite été reconnu comme un héros de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. Au moment de sa mort sur le front finlandais, Tereshkova n’avait que deux ans.
Après avoir quitté l’école, Tereshkova a suivi sa mère pour travailler dans une usine textile. Sa première appréciation du vol a été de descendre plutôt que de monter lorsqu’elle a rejoint un club local de parachutisme et de parachutisme. C’est son passe-temps de sauter des avions qui a séduit le comité du programme spatial des Soviétiques. En postulant au corps des cosmonautes, Tereshkova a finalement été choisie parmi plus de 400 autres candidats.
Tereshkova a reçu 18 mois de formation sévère avec l’Armée de l’air soviétique après sa sélection. Ces tests ont étudié ses capacités à faire face physiquement aux extrêmes de la gravité, ainsi qu’à relever des défis tels que la gestion des urgences et l’isolement d’être seul dans l’espace. À 24 ans, elle a été honorablement intronisée dans l’Armée de l’air soviétique. Tereshkova détient toujours le titre de plus jeune femme et de première civile à voler dans l’espace.
Alors que Tereshkova reste la seule femme à avoir volé en solo dans l’espace, sa mission était un double vol. Le cosmonaute Valeriy Bykovsky a été lancé sur Vostok 5 le 14 juin 1963. Deux jours plus tard, Tereshkova a lancé. Les deux engins spatiaux ont pris des trajectoires de vol différentes et se sont approchés à moins de trois milles l’un de l’autre. Les cosmonautes ont échangé des communications tout en effectuant 48 orbites de la Terre, Terechkova répondant à Bykovsky via son indicatif « Seagull ». Pendant le vol, la chaîne de télévision d’État soviétique a diffusé une vidéo de Tereshkova à l’intérieur de la capsule et elle s’est entretenue avec le premier ministre russe Nikita Khrouchtchev à la radio.
Plus tard dans sa vie, Terechkova a été décorée de médailles prestigieuses et a occupé plusieurs postes politiques de premier plan à la fois pour les conseils russes et mondiaux. Avant l’effondrement de l’Union soviétique, elle était chef d’État officiel et a été élue membre du Conseil mondial de la paix en 1966.
Aujourd’hui, elle occupe le poste de Vice-présidente de la Commission des Affaires internationales en Russie. Elle reste également active au sein de la communauté spatiale et est citée comme suggérant qu’elle aimerait s’envoler pour Mars – même s’il s’agissait d’un aller simple.
Les premières femmes astronautes
En 1963, Terechkova est devenue la première femme dans l’espace, deux ans seulement après que Youri Gagarine est devenu le premier humain dans l’espace.
Cependant, à mesure que les investissements dans les programmes spatiaux augmentaient, l’écart entre les sexes augmentait également. Il a fallu encore 19 ans pour que la cosmonaute soviétique Svetlana Savitskaya, à bord de la mission Soyouz T-7 en 1982, devienne la deuxième femme à voyager dans l’espace.
Savitskaya est retournée en mission en 1984 pour devenir la première femme à voler deux fois dans l’espace et la première femme à effectuer une sortie dans l’espace.
Alors que plus de 500 personnes ont volé dans l’espace, à ce jour, seules 11% d’entre elles étaient des femmes. Presque toutes ces femmes ont volé dans le programme de la NASA, et les autres étaient dans les programmes spatiaux soviétique / russe et chinois.
En nombre, les États-Unis ont envoyé le plus de femmes dans l’espace. Depuis 1961, un total de 50 femmes astronautes ont volé avec la NASA, dont Peggy Whitson qui détient actuellement le record américain du plus grand nombre de jours consécutifs dans l’espace. Cependant, ce sont les pourcentages qui mettent en évidence la fracture entre les hommes et les femmes, les femmes ne représentant que 14% de tous les Américains envoyés dans l’espace.
La première classe d’astronautes de la NASA à inclure des femmes a été sélectionnée en 1978. Alors que Sally Ride est finalement devenue la première femme américaine à voler dans l’espace, ses camarades de classe, dont Shannon Lucid, Judith Resnik et Anna Lee Fisher (qui est devenue la première mère dans l’espace) ont également fait leur marque.
La première femme britannique dans l’espace
Helen Patricia Sharman (b. 30 mai 1963) est une chimiste et technologue qui est devenue la première astronaute britannique dans l’espace et la première femme à visiter la station spatiale Mir en 1991.
Sharman a été choisi comme candidat après avoir répondu à une annonce radio demandant des candidats astronautes britanniques sans « aucune expérience nécessaire. » Malgré la demande assez simple de l’annonce, les critères de sélection étaient considérablement rigoureux. La formation d’Helen en chimie, ses compétences en langues étrangères et son haut niveau de forme physique ont déterminé la sélection de Sharman devant près de 13 000 candidats. Elle a été choisie en direct à la télévision britannique le 25 novembre 1989.
Sharman a été sélectionné comme l’un des deux seuls candidats à entreprendre la formation d’astronaute à temps plein à la Cité des étoiles de Moscou. Le programme spatial était connu sous le nom de Projet Juno et était une collaboration entre l’Union soviétique et les programmes spatiaux britanniques.
La mission Soyouz, qui comprenait les cosmonautes soviétiques Anatoly Artsebarsky, Sergei Krikalev et Sharman, a été lancée dans l’espace le 18 mai 1991 et a passé huit jours en orbite. Le temps passé par Sharman à bord du Mir impliquait plusieurs expériences médicales et agricoles et la prise de photographies des îles britanniques depuis la station.
Au moment du lancement, Sharman avait près de 28 ans, ce qui en fait l’une des plus jeunes personnes à avoir volé dans l’espace.
Première femme afro-américaine dans l’espace
Mae Carol Jemison (b. 17 Octobre 1956) est un ingénieur, biologiste et astronaute américain de la NASA. Elle est devenue la première femme afro-américaine dans l’espace lorsqu’elle est mise en orbite à bord de la navette spatiale Endeavour le 12 septembre 1992.
Mae Jemison a postulé au programme spatial de la NASA en 1983 après avoir été inspirée par la mission de Sally Ride. Elle a rejoint la NASA en 1987 et a été sélectionnée parmi 15 candidats choisis parmi plus de 2 000 candidats.
Sur la navette spatiale Endeavour, Jemison a travaillé sur des expériences de recherche sur les cellules osseuses. Elle a quitté la NASA en 1993 pour étudier comment les sciences sociales interagissent avec la technologie, un domaine dans lequel elle continue en tant que professeur à l’Université Cornell et à travers plusieurs de ses propres entreprises.
Première femme américaine dans l’espace
Sally Ride (26 mai 1951 – 23 juillet 2012) était une astronaute, physicienne et ingénieure américaine qui a marqué l’histoire du monde occidental en devenant la première femme américaine à entrer dans l’espace, pilotant la navette spatiale Challenger en 1983.
Née à Los Angeles, Ride a rejoint la NASA en 1978 et est la troisième femme dans l’espace au total, après les cosmonautes de l’URSS Valentina Tereshkova (1963) et Svetlana Savitskaya (1982). À ce jour, elle reste également la plus jeune astronaute américaine à avoir voyagé dans l’espace, l’ayant fait à l’âge de 32 ans. De plus, Ride est le premier astronaute LGBT connu.
Alors que Sally Ride était la première femme américaine dans l’espace, elle est également connue comme la « première femme astronaute dans l’espace ». Cela est dû à la distinction entre les différentes nations de la définition d’un voyageur de l’espace: Cosmonaute (Soviétique / russe) et astronaute (Américain).
Ride a occupé de nombreux postes de premier plan dans le milieu universitaire tels que l’Université Cornell et l’Université de Californie. Elle a également créé plusieurs organisations pour promouvoir l’enseignement des STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques). Ride a souvent parlé des obstacles auxquels elle était confrontée en raison de son sexe. Les ingénieurs de la NASA à l’époque ont développé un kit de maquillage qui pourrait être utilisé dans l’espace, en supposant que c’était un élément essentiel pour les femmes astronautes telles que Ride.
Ride est décédé en 2012 17 mois après avoir reçu un diagnostic de cancer du pancréas.
La première femme indienne dans l’espace
Kalpana Chawla (17 mars 1962 – 1er février 2003) était une astronaute et ingénieure américaine. Elle a été la première femme d’origine indienne à aller dans l’espace et la deuxième personne indienne à voler dans l’espace.
Chawla a servi à la NASA en tant que spécialiste de mission et opérateur de bras robotisé sur la navette spatiale Columbia. Le vol a été lancé le 17 novembre 1997 et il est resté dans l’espace pendant 15 jours et 12 heures.
Six ans après son premier vol, elle effectue son deuxième voyage à bord de la navette spatiale Columbia, qui se termine en catastrophe. Le 1er février 2003, l’engin s’est désintégré en rentrant dans l’atmosphère terrestre, tuant les sept membres d’équipage, y compris Kalpana. Avec ses deux missions, Kalpana a passé plus d’un mois dans l’espace.
Découvrez le lien de Kalpana Chawla avec Deep Purple
Quelle année a été la première femme dans l’espace?
Le 16 juin 1963, la cosmonaute soviétique Valentina Terechkova est devenue la première femme à voyager dans l’espace. Le lancement a eu lieu au cosmodrome de Baïkonour dans le sud du Kazakhstan – le port spatial de Spoutnik 1 et de Vostok 1, le premier vol spatial humain.
Initialement, le vol était prévu plusieurs mois plus tôt. Cependant, ce plan de vol a été retardé pour transporter Valery Bykovsky, dans le cadre d’une mission conjointe.
Après 48 orbites et 71 heures à bord du Vostok 6, Tereshkova a piloté son vaisseau spatial dans l’atmosphère terrestre et est parachutée sur Terre, atterrissant à Bayevo, dans le Kraï de l’Altaï. Sur le site d’atterrissage, une statue a été érigée de Tereshkova flottant sur une plate-forme incurvée comme si elle flottait dans l’espace.
Margaret Hamilton – Pionnière de l’informatique de la NASA
Margaret Heafield Hamilton (née le 17 août 1936) est une informaticienne américaine. Elle est créditée d’avoir dirigé le développement du logiciel de vol embarqué pour le programme spatial Apollo de la NASA et le codage qui a joué un rôle déterminant pour la mission Apollo 11 et l’alunissage américain.
Après avoir été diplômé du Earlham College et de l’Université Brandeis en mathématiques, Hamilton a rejoint le Massachusetts Institute of Technology (MIT) en 1960. Ici, elle a été employée comme l’une des concepteurs d’un programme de défense antiaérienne et a ensuite été invitée à rejoindre la NASA pour développer le logiciel du programme spatial Apollo. En 1965, Hamilton est placée aux commandes du logiciel en vol du programme spatial Apollo, et trois ans plus tard, une équipe de 400 personnes travaille à ses côtés sur la conception du logiciel.
Le logiciel Apollo, conçu par des experts, permettait d’effectuer plus de tâches que le mémoire initial demandé. Le système était composé de milliers de lignes de code, identifiant et hiérarchisant divers problèmes et les résolvant grâce à un ensemble de programmes de récupération. C’était un développement essentiel pour le contrôle au sol et les pilotes de la mission Apollo 11 dans le choix d’atterrir ou non, en fonction des alarmes prioritaires.
Le logiciel a connu un tel succès lors des missions Apollo que la NASA a utilisé les systèmes dans de nombreux projets ultérieurs, y compris le projet de station spatiale Skylab.
Katherine Johnson – mathématicienne de la NASA
Katherine Johnson (26 août 1918 – 24 février 2020) était une mathématicienne afro-américaine. Ses calculs ont influencé tous les grands programmes spatiaux de la NASA. En 1961, elle a calculé la trajectoire de vol de la fenêtre de lancement pour Alan Shepard, le premier Américain dans l’espace. Elle a également contribué à tracer les trajectoires de John Glenn, le premier Américain en orbite. Ses calculs étaient également essentiels pour comprendre le calendrier des lancements, y compris la mission Apollo 11 sur la Lune.
Les femmes dans l’espace aujourd’hui
Première femme sur la Lune
En octobre 2019, la NASA a révélé les deux combinaisons spatiales que porterait la première femme à marcher sur la Lune. L’une, une combinaison spatiale blanche et bleue, doit être portée sur la surface lunaire elle-même. Il a été conçu pour être flexible, pour permettre aux astronautes de se déplacer facilement sur la Lune. La seconde, une combinaison de pression orange, sera portée par les astronautes lors de leur lancement dans l’espace dans la capsule Orion, et à leur retour sur Terre.
La première sortie dans l’espace entièrement féminine
Les astronautes de la NASA Christina Koch et Jessica Meir ont effectué la première sortie dans l’espace entièrement féminine le vendredi 18 octobre 2019. Alors que des femmes effectuent des sorties dans l’espace depuis les années 1980 (en savoir plus ci-dessous), c’était la première fois qu’un équipage entièrement féminin effectuait l’opération. La mission comprenait la réparation d’une unité de puissance défectueuse sur la station spatiale internationale.
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Premier vol opérationnel avec équipage de SpaceX vers l’ISS
En mars 2020, la NASA a annoncé qu’elle avait affecté Shannon Walker au premier vol opérationnel avec équipage du vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon en mission vers la Station spatiale internationale.
Walker rejoindra ses collègues astronautes Michael Hopkins et Victor Glover Jr de la NASA et Soichi Noguchi de l’Agence Japonaise d’Exploration Aérospatiale, pour une expédition de six mois à bord de l’ISS.
Walker a déjà passé 163 jours en tant qu’ingénieur de vol sur l’ISS en 2010.