De la section en vedette de l’onglet Explorer d’Instagram, ils ont suinté une sorte de fraîcheur tachetée de soleil que l’on ne peut obtenir qu’au-dessus d’un certain seuil de revenu dans l’État de Californie. Il était clair qui étaient les personnes sur les photos. Ce qui n’était pas évident — en grande partie en raison de la surréalité des médias sociaux et de la suspicion innée des soi-disant « candides » à une époque de Facettage et de filtres — était de savoir s’ils savaient qu’ils étaient photographiés. Ici, capturé en plein jour, deux célèbres co-stars s’embrassaient dans une voiture.

« Il y avait toute cette théorie du complot selon laquelle Zendaya et Tom Holland appelaient des paparazzi lorsqu’ils étaient vus s’embrasser », raconte le photographe Miles Diggs, qui a pris les clichés viraux des acteurs de Spiderman et est souvent appelé par les célébrités et les publicistes « ‘Diggzy », raconte Rolling Stone.  » Ce n’était pas du tout le cas. Ils se sont juste arrêtés à un feu rouge à côté de moi. »

Si une image vaut mille mots, la production de Diggs pourrait rivaliser avec celle de Proust. Il est sur la scène hollywoodienne depuis des années. L’épisode de la voiture était quelque chose d’anormal pour lui — généralement, ses photographies sont le produit de relations étroites avec des personnalités, parmi lesquelles Rihanna, Hailey Bieber et Cardi B. La marque de fabrique du paparazzo bicoastal est devenue un clin d’œil mieux peut-être décrit comme un candide médiatisé: ce ne sont pas des photos adaptées à un éditorial de haute couture, ni des clichés furtifs de Gisele Bündchen se faufilant peut-être dans une clinique de chirurgie plastique dans une burka; c’est une photographie de style de rue, mais planifiée à l’avance, et seulement pour ceux qui ont peuvent se permettre d’être méticuleusement stylisés – ceux qui ne sortent que dans la rue pour être vus.

« Il y a des tonnes de gens avec qui j’ai noué des relations au fil des ans et s’ils sont prêts à quelque chose ou se sentent en danger ce jour-là, je passerai », explique Diggs, qui est sous contrat avec la plate-forme de syndication de photos.  » Avoir ce genre de confiance avec les gens est très important pour moi. »

Les affaires de paparazzi d’Hollywood avaient l’air très différentes. Au début des années 2000, on entendait souvent parler d’affrontements entre paps et célébrités, de cascades qui ont mal tourné à la violence pure et simple, et des photos souvent embarrassantes qui ont atterri dans « Stars, Ils sont comme nous! »les pages tabloïd étaient le résultat d’une traque professionnelle. Mais les médias sociaux ont transformé la relation pap-célébrité de l’un des conflits à la collaboration. Maintenant, les célébrités contrôlent leurs propres récits — elles offrent facilement des corps en bikini et des selfies sans maquillage à partir de leurs propres appareils photo, qui sont dévorés par les fans malgré les pincements numériques – et appellent des photographes comme Diggs à s’arrêter à leurs propres caprices. Ceci, à son tour, a dépouillé les tabloïds et les coups de pap classiques de leur pouvoir « gotcha », explique la publiciste principale du label, Jennifer Taylor. « Les paparazzis ont pu capturer des moments qui n’auraient autrement jamais été vus par le public régulier, donnant à tout le monde accès à une sorte de plaisir voyeuriste », dit-elle.

« Les médias sociaux ont remanié le jeu de la photographie de célébrités », explique Caleb Church, un publiciste de crise pour des artistes de haut niveau. « Avant Instagram, vos magazines hebdomadaires dépendaient des paparazzi pour leur fournir des images à imprimer, et les fans dépendaient des magazines pour voir des célébrités. Désormais, les célébrités peuvent simplement publier sur Instagram en temps réel et les médias le récupéreront plus tard dans la journée. »
Kenneth Wert, un producteur chez Getty Images qui a travaillé comme éditeur de photos pour OK! et US Weekly, au plus fort du monopole des célébrités des médias, se souvient d’avoir déboursé des dizaines de milliers de dollars pour un ensemble exclusif de photographies Kardashian, ou 2 millions de dollars pour des clichés d’un mariage de célébrités. Souvent, dit-il, ces images inciteraient à une guerre d’enchères. Mais alors que la fusion de nombreux magazines signifie que le prix des photos a chuté, Wert estime que tant que les potins de célébrités conservent leur valeur, la photographie de rue le sera également. « Les médias sociaux ne vont que très loin — et les célébrités les plus averties le savent », explique Wert, ajoutant que les célébrités montreront volontiers un baby bump ou flasheront leur bague de fiançailles aux photographes lorsqu’elles voudront toucher un plus grand public. « Ils veulent contrôler leur histoire, mais ils veulent aussi s’assurer que le public s’intéresse à toutes les nouvelles qu’ils ont ou génèrent en dehors de leurs canaux sociaux, car tout le monde n’est pas sur toutes les plateformes de médias sociaux. Il y a ces stars qui comprennent le pouvoir de la presse. »

L’Église accepte: « Il y a une chose que les talents et les publicistes n’ont pas: un rédacteur en chef d’un magazine, avec une histoire pré-rédigée, attendant que l’image apparaisse dans leur boîte de réception pour être immédiatement mise en ligne avec l’histoire. »

 » Un publiciste peut appeler et dire « J’ai la cliente Jane Doe dînant au Hot Spot et elle sera avec John Doe et elle porte le designer X. Ils quitteront le restaurant ensemble à cette époque. Pouvez-vous aider?’ « 

Pour orchestrer une célébrité « candide », des relations avec une pléthore de joueurs doivent être établies — à commencer par un publiciste branché. La première étape, dit Church, est de s’assurer que votre client est coiffé et maquillé. Ensuite, vous optimisez leur horaire pour les opportunités de prise de photos. Enfin, leur itinéraire doit être partagé avec un ou deux photographes de confiance. (Miles Diggs, par coïncidence, est l’un des shutterbugs de garde préférés des clients de Church.)

« Si l’image était mauvaise, ce n’était pas prévu », dit Church.  » Si l’image était bonne, les talents et leur équipe savaient qu’un photographe allait être là ou les appelaient directement. Grâce à cette relation, les photographes de style de rue reçoivent désormais des informations exclusives sur l’endroit et le moment où le talent sera présent. »

« Un publiciste peut littéralement appeler et dire: « Hé là, j’ai une cliente Jane Doe dînant au Hot Spot et elle sera avec John Doe et elle porte le Designer X. Ils sortiront du restaurant ensemble à cette époque. Pouvez-vous aider? » » dit Sue Taylor, une publicitaire de talent de longue date et représentante d’un label majeur. »Ensuite, le publiciste dira au client: « Cherchez le photographe en chemise à carreaux à gauche de la sortie.' »

Diggs préfère personnellement garder son cercle de publicistes restreint. Il a construit sa réputation sur ses liens avec les stars elles-mêmes, et trouve que traiter avec les représentants de la presse peut signifier beaucoup de « paperasse ». »Bien qu’il reçoive des conseils sur les talents, ses images emblématiques sont souvent le produit de recherches et de stratégies — et parfois, comme avec Tom Holland et Zendaya, aussi de la chance. Alors que de nombreux photographes feront des tournées quotidiennes dans des repaires de célébrités connues, Diggs travaille avec un but.

Trouver et documenter le nouveau « Bennifer », explique-t-il, est fondamental pour la survie d’un paparazzo. « J’essaie de lire chaque article sur les meilleurs sites et de voir chaque photo de paparazzi prise dans le monde entier chaque jour — même lorsque je ne travaille pas, je travaille », dit-il. « La moitié du temps, ils croisent mon chemin en ville; la semaine dernière, une célébrité m’a volé ma place de parking alors que j’étais en congé. Il y a beaucoup de travail et beaucoup de chance pour capturer des photos qui racontent une histoire mais qui restent aussi des images flatteuses, ce qui est toujours mon objectif. »

Pourtant, Taylor note qu’il y a un certain degré de jeu au ballon avec les équipes de célébrités, pour maintenir son accès. « Souvent, les paparazzis autorisent l’approbation des images avant de les publier afin de gagner la confiance et d’y accéder à long terme », dit-elle.

Retirer une photographie indigne d’Internet peut être un processus aussi ardu que de la sécuriser pour commencer. Church dit qu’il connaît des équipes professionnelles travaillant sur l’algorithme de Google pour « enterrer » une image et en pousser une autre, en faisant circuler des images préférées sur des pages de fans et en utilisant des hashtags spécifiques. Alternativement, ajoute Taylor, vous pouvez revendiquer une violation du droit d’auteur, essayer d’échanger ou simplement « appeler les éditeurs et mendier. »

Une grande partie de l’entreprise, dit Wert, se résume à « simplement demander gentiment. » La confiance entre toutes les parties est primordiale. Et un bon comportement est récompensé. Par exemple, les photographes ont appris à respecter les limites lorsqu’il s’agit d’enfants ou d’apparences non polies. En retour, les célébrités offrent aux paparazzi le « facteur soleil » — contact visuel ou sourire — qui séduit les éditeurs. « Les photographes de rue de qualité comprennent la valeur de la photo énergique », explique Wert. « Ils veulent voir des images de stars élégantes dans un élément naturel, en dehors d’un pas de tapis rouge et répéter, souriant avec le vent qui souffle dans leurs cheveux… Les images de célébrités en lunettes de soleil n’auront jamais une longue durée de vie. »

Diggs estime que la nature hyper-critique des médias sociaux a également forcé les célébrités à vouloir le meilleur résultat « candide ». « Il y a beaucoup moins de résistance », dit-il. « Non seulement les célébrités ont leur image à suivre, mais elles ont des trolls des médias sociaux qui exagéreront trop lorsqu’une photo franche est prise. Cette dynamique a créé un environnement où il est tout simplement plus facile pour tout le monde de travailler ensemble. »

Wert note que le mouvement #FreeBritney a également contribué à un changement: Revisiter le traitement médiatique des années 2000 de Britney Spears à travers une lentille 2021 a jeté le sort de la célébrité réticente en grand soulagement, et lorsque les mêmes tabloïds qui ont prospéré sur la vie personnelle tumultueuse de Spears ont publiquement déclaré leur soutien à la chanteuse cette année, le public a fait rage. « Il y a un effort plus conscient de la société pour montrer du respect aux talents — quelque chose qui n’existait pas toujours il y a dix ans », explique Wert. « Une célébrité peut également se rendre directement sur ses médias sociaux pour dénoncer la presse ou des photos peu flatteuses. Aucune publication ne veut risquer une relation avec des talents ou leurs publicistes. »

Pourtant, parfois, si beaucoup d’argent est impliqué, la relation célébrité-photog revient à quelque chose de plus antagoniste. Le mois dernier, Dua Lipa a été poursuivie pour avoir publié un cliché de paparazzi sur Instagram sans accréditation ni approbation. Ariana Grande et Justin Bieber ont réglé les plaintes d’un photographe en 2019, et Gigi Hadid, Liam Hemsworth et Khloe Kardashian ont également atterri dans l’eau chaude pour avoir partagé des photos d’eux-mêmes sans autorisation. Dans un essai pour The Cut, Emily Ratajkowski a démêlé les réclamations portées contre elle pour avoir posté un cliché d’elle-même par des paparazzis. « Je suis devenue plus familière de me voir à travers les lentilles des paparazzis que de me regarder dans le miroir », a-t-elle écrit.

Diggs estime que la pandémie a réaffirmé la symbiose de la connexion paparazzi-célébrité. La grande hibernation des célébrités de 2020, imposée par les commandes mondiales de séjour à domicile, a accru la soif du public pour un contenu sans fard par la propre photo-documentation des stars. Alors que toute star peut partager sa propre photo ou annoncer une relation, « un moment candide capturé pour une histoire à la une aura un impact bien plus important », dit-il. « Le marché est vraiment sorti de la pandémie plus fort que prévu », explique Diggs. « Beaucoup de choses ne sont pas permanentes, mais l’amour du public pour les potins de célébrités est certainement quelque chose qui ne disparaîtra pas de sitôt. Si quoi que ce soit, il a augmenté. »

Si l’économie de l’image est la facette la plus fondamentale du maintien de la renommée, les photographes de rue restent l’arme pas si secrète pour l’avancement de l’industrie. Très peu volent sous le radar à Cannes ou se promènent pendant des heures dans Soho sans plan ces jours-ci, car il n’y a plus vraiment de raison de le faire. Aucune célébrité n’est vraiment vue sans d’abord choisir d’être visible — et elles doivent être visibles pour rester vues. Pour les artistes ou acteurs débutants, leur meilleur pari est d’enfiler un look tendance avec goût, d’embrasser leur nouveau beau et d’espérer que Miles Diggs soit à proximité avec une caméra.

« Tu veux être une pop star ? Faites-vous des amis avec des photographes de style de rue « , explique Church. « Il faut encore parler des célébrités, et ce sont les photographes qui les feront la une des journaux. »