Salle à manger d’État

15h28 HAE

LE PRÉSIDENT: Hier soir à Kaboul, les États—Unis ont mis fin à 20 ans de guerre en Afghanistan – la plus longue guerre de l’histoire américaine.

Nous avons réalisé l’un des plus grands ponts aériens de l’histoire, avec plus de 120 000 personnes évacuées en toute sécurité. Ce nombre est plus du double de ce que la plupart des experts pensaient possible. Aucune nation — aucune nation n’a jamais rien fait de tel dans toute l’histoire. Seuls les États-Unis avaient la capacité, la volonté et la capacité de le faire, et nous l’avons fait aujourd’hui.

Le succès extraordinaire de cette mission est dû à l’incroyable habileté, à la bravoure et au courage désintéressé de l’armée américaine et de nos diplomates et professionnels du renseignement.

Pendant des semaines, ils ont risqué leur vie pour amener des citoyens américains, des Afghans qui nous ont aidés, des citoyens de nos Alliés et partenaires, et d’autres à bord d’avions et hors du pays. Et ils l’ont fait face à un écrasement de foules énormes cherchant à quitter le pays. Et ils l’ont fait en sachant que des terroristes de l’EIIS-K – ennemis jurés des talibans – se cachaient au milieu de ces foules.

Et pourtant, les hommes et les femmes de l’armée américaine, de notre corps diplomatique et des professionnels du renseignement ont fait leur travail et l’ont bien fait, risquant leur vie non pas pour des gains professionnels mais pour servir les autres; pas dans une mission de guerre mais dans une mission de miséricorde. Vingt militaires ont été blessés au service de cette mission. Treize héros ont donné leur vie.

J’étais juste à la base aérienne de Douvres pour le transfert digne. Nous leur devons, à eux et à leurs familles, une dette de gratitude que nous ne pourrons jamais rembourser mais que nous ne devrions jamais, jamais, jamais oublier.

En avril, j’ai pris la décision de mettre fin à cette guerre. Dans le cadre de cette décision, nous avons fixé la date du 31 août pour le retrait des troupes américaines. L’hypothèse était que plus de 300 000 Forces de sécurité nationales afghanes que nous avions formées au cours des deux dernières décennies et équipées seraient un adversaire puissant dans leurs guerres civiles avec les talibans.

Cette hypothèse – selon laquelle le gouvernement afghan serait en mesure de tenir pendant un certain temps au—delà du retrait militaire – s’est avérée inexacte.

Mais j’ai quand même demandé à notre équipe de sécurité nationale de se préparer à toute éventualité — même celle-là. Et c’est ce que nous avons fait.

Nous étions donc prêts lorsque les Forces de sécurité afghanes — après deux décennies de combats pour leur pays et la perte de milliers de leurs propres forces — n’ont pas tenu aussi longtemps que prévu.

Nous étions prêts quand eux et le peuple afghan ont vu leur propre gouvernement s’effondrer et leur président fuir au milieu de la corruption et des malversations, livrant le pays à leur ennemi, les Talibans, et augmentant considérablement le risque pour le personnel américain et nos Alliés.

En conséquence, pour extraire en toute sécurité les citoyens américains avant le 31 août — ainsi que le personnel de l’ambassade, les Alliés et les partenaires, et les Afghans qui avaient travaillé avec nous et combattu à nos côtés pendant 20 ans — j’avais autorisé 6 000 soldats — des troupes américaines — à Kaboul pour aider à sécuriser l’aéroport.

Comme l’a dit le général McKenzie, c’est ainsi que la mission a été conçue. Il a été conçu pour fonctionner sous un stress et une attaque sévères. Et c’est ce qu’il a fait.

Depuis mars, nous avons contacté 19 fois les Américains en Afghanistan, avec de multiples avertissements et offres pour les aider à quitter l’Afghanistan — jusqu’en mars. Après avoir commencé l’évacuation il y a 17 jours, nous avons fait une première campagne de sensibilisation et d’analyse et identifié environ 5 000 Américains qui avaient décidé plus tôt de rester en Afghanistan mais qui voulaient maintenant partir.

Notre opération Allied Rescue a fini par faire sortir plus de 5 500 Américains. Nous avons sorti des milliers de citoyens et de diplomates de ces pays qui sont allés en Afghanistan avec nous pour récupérer ben Laden. Nous avons sorti des employés locaux de l’ambassade des États-Unis et leurs familles, totalisant environ 2 500 personnes. Nous avons fait sortir des milliers de traducteurs et d’interprètes afghans et d’autres personnes qui ont soutenu les États-Unis.

Maintenant, nous pensons qu’environ 100 à 200 Américains restent en Afghanistan avec une certaine intention de partir. La plupart de ceux qui restent sont des citoyens ayant la double nationalité, des résidents de longue date qui avaient auparavant décidé de rester en raison de leurs racines familiales en Afghanistan.

L’essentiel: Quatre-vingt-dix pour cent des Américains en Afghanistan qui voulaient partir ont pu partir.

Et pour les Américains restants, il n’y a pas de date limite. Nous restons déterminés à les faire sortir s’ils veulent sortir. Le secrétaire d’État Blinken dirige les efforts diplomatiques continus pour assurer un passage sûr à tout partenaire américain, afghan ou étranger qui souhaite quitter l’Afghanistan.

En fait, hier encore, le Conseil de sécurité des Nations Unies a adopté une résolution qui a envoyé un message clair sur ce que la communauté internationale attend des talibans pour aller de l’avant, notamment la liberté de voyager, la liberté de partir. Et ensemble, nous sommes rejoints par plus de 100 pays déterminés à faire en sorte que les Taliban respectent ces engagements.

Il comprendra les efforts en cours en Afghanistan pour rouvrir l’aéroport, ainsi que les routes terrestres, permettant le départ continu de ceux qui veulent partir et l’acheminement de l’aide humanitaire au peuple afghan.

Les talibans ont pris des engagements publics, diffusés à la télévision et à la radio dans tout l’Afghanistan, sur un passage sûr pour tous ceux qui veulent partir, y compris ceux qui ont travaillé aux côtés des Américains. Nous ne les prenons pas par leur seule parole, mais par leurs actes, et nous avons un levier pour nous assurer que ces engagements sont respectés.

Laissez-moi être clair: Quitter le 31 août n’est pas dû à un délai arbitraire; il a été conçu pour sauver des vies américaines.

Mon prédécesseur, l’ancien Président, a signé un accord avec les Talibans pour retirer les troupes américaines d’ici le 1er mai, quelques mois seulement après mon inauguration. Il n’exigeait pas que les Taliban élaborent un accord de gouvernance de coopération avec le gouvernement afghan, mais il autorisait la libération de 5 000 prisonniers l’année dernière, dont certains des plus hauts commandants de guerre des Taliban, parmi ceux qui venaient de prendre le contrôle de l’Afghanistan.

Et au moment où je suis arrivé au pouvoir, les Talibans occupaient leur position militaire la plus solide depuis 2001, contrôlant ou contestant près de la moitié du pays.

L’accord de l’administration précédente stipulait que si nous nous en tenions à la date limite du 1er mai à laquelle ils avaient signé pour partir, les Talibans n’attaqueraient aucune force américaine, mais si nous restions, tous les paris étaient ouverts.

Nous nous sommes donc retrouvés avec une décision simple: soit suivre l’engagement pris par la dernière administration et quitter l’Afghanistan, soit dire que nous ne partions pas et engager des dizaines de milliers de soldats supplémentaires à retourner à la guerre.

C’était le choix — le vrai choix — entre partir ou escalader.

Je n’allais pas prolonger cette guerre pour toujours, et je n’allais pas prolonger une sortie pour toujours. La décision de mettre fin aux opérations de transport aérien militaire à l’aéroport de Kaboul était fondée sur la recommandation unanime de mes conseillers civils et militaires — le Secrétaire d’État, le Secrétaire à la Défense, le Président des Chefs d’État-major interarmées et tous les chefs de service, et les commandants sur le terrain.

Leur recommandation était que le moyen le plus sûr d’assurer le passage des Américains restants et d’autres personnes hors du pays n’était pas de continuer avec 6 000 soldats au sol en danger à Kaboul, mais plutôt de les faire sortir par des moyens non militaires.

Au cours des 17 jours que nous avons passés à Kaboul après la prise du pouvoir par les Talibans, nous nous sommes engagés dans un effort continu pour offrir à chaque Américain la possibilité de partir. Notre département d’État travaillait 24h / 24 et 7j / 7 à contacter et à parler, et dans certains cas, à amener les Américains à l’aéroport.

Encore une fois, plus de 5 500 Américains ont été transportés par avion. Et pour ceux qui restent, nous prendrons des dispositions pour les faire sortir s’ils le souhaitent.

Quant aux Afghans, nous et nos partenaires en avons transporté 100 000 par avion. Aucun pays dans l’histoire n’a fait plus pour transporter par avion les résidents d’un autre pays que nous. Nous continuerons à travailler pour aider davantage de personnes à quitter le pays qui sont en danger. Et on est loin d’avoir fini.

Pour l’instant, j’exhorte tous les Américains à se joindre à moi dans une prière reconnaissante pour nos troupes, nos diplomates et nos officiers de renseignement qui ont mené à bien cette mission de miséricorde à Kaboul et à des risques énormes avec des résultats aussi inégalés: un pont aérien qui a évacué des dizaines de milliers de personnes vers un réseau de volontaires et d’anciens combattants qui ont aidé à identifier ceux qui avaient besoin d’être évacués, à les guider vers l’aéroport et à leur apporter leur soutien tout au long du chemin.

Nous allons continuer à avoir besoin de leur aide. Nous avons besoin de votre aide. Et j’ai hâte de vous rencontrer.

Et à tous ceux qui offrent maintenant ou qui proposeront d’accueillir les alliés afghans chez eux dans le monde entier, y compris en Amérique: Nous vous remercions.

J’assume la responsabilité de la décision. Maintenant, certains disent que nous aurions dû commencer les évacuations de masse plus tôt et « Cela n’aurait-il pas pu être fait — cela aurait-il été fait de manière plus ordonnée? »Je suis respectueusement en désaccord.

Imaginez si nous avions commencé les évacuations en juin ou en juillet, faisant venir des milliers de soldats américains et évacuant plus de 120 000 personnes en pleine guerre civile. Il y aurait quand même eu une ruée vers l’aéroport, une rupture de confiance et de contrôle du gouvernement, et cela aurait toujours été une mission très difficile et dangereuse.

L’essentiel est le suivant: Il n’y a pas d’évacuation de la fin d’une guerre que vous pouvez exécuter sans les complexités, les défis et les menaces auxquels nous avons été confrontés. Aucun.

Il y a ceux qui diraient que nous aurions dû rester indéfiniment pendant des années. Ils demandent: « Pourquoi ne continuons-nous pas à faire ce que nous faisions? Pourquoi avons-nous dû changer quelque chose? »

Le fait est que tout avait changé. Mon prédécesseur avait conclu un accord avec les talibans. Lorsque je suis entré en fonction, nous avons eu une date limite — le 1er mai. L’assaut taliban arrivait.

Nous avons fait face à l’un des deux choix: suivre l’accord de l’administration précédente et l’étendre pour avoir — ou prolonger plus de temps pour que les gens sortent; ou envoyer des milliers de troupes supplémentaires et intensifier la guerre.

À ceux qui demandent une troisième décennie de guerre en Afghanistan, je demande : Quel est l’intérêt national vital ? À mon avis, nous n’en avons qu’un: faire en sorte que l’Afghanistan ne puisse plus jamais être utilisé pour lancer une attaque contre notre patrie.

Rappelez-vous pourquoi nous sommes allés en Afghanistan en premier lieu? Parce que nous avons été attaqués par Oussama ben Laden et al-Qaïda le 11 septembre 2001, et qu’ils étaient basés en Afghanistan.

Nous avons rendu justice à ben Laden le 2 mai 2011 – il y a plus de dix ans. Al-Qaïda a été décimé.

Je vous suggère respectueusement de vous poser cette question : Si nous avions été attaqués le 11 septembre 2001, du Yémen au lieu de l’Afghanistan, serions—nous jamais partis en guerre en Afghanistan – même si les Talibans contrôlaient l’Afghanistan en 2001 ? Je crois que la réponse honnête est « non. » C’est parce que nous n’avions aucun intérêt national vital en Afghanistan autre que d’empêcher une attaque contre la patrie américaine et leurs frères et sœurs. Et c’est vrai aujourd’hui.

Nous avons réussi ce que nous avions entrepris de faire en Afghanistan il y a plus de dix ans. Puis nous sommes restés une autre décennie. Il était temps de mettre fin à cette guerre.

C’est un nouveau monde. La menace terroriste s’est métastasée à travers le monde, bien au-delà de l’Afghanistan. Nous faisons face à des menaces d’al-Shabaab en Somalie; affiliés à al-Qaïda en Syrie et dans la péninsule arabique; et ISIS tente de créer un califat en Syrie et en Irak, et d’établir des affiliés à travers l’Afrique et l’Asie.
L’obligation fondamentale d’un président, à mon avis, est de défendre et de protéger l’Amérique — non pas contre les menaces de 2001, mais contre les menaces de 2021 et de demain.
C’est le principe directeur derrière mes décisions concernant l’Afghanistan. Je ne crois tout simplement pas que la sûreté et la sécurité de l’Amérique soient renforcées en continuant à déployer des milliers de soldats américains et à dépenser des milliards de dollars par an en Afghanistan.
Mais je sais aussi que la menace du terrorisme continue dans sa nature pernicieuse et maléfique. Mais cela a changé, s’est étendu à d’autres pays. Notre stratégie doit aussi changer.
Nous maintiendrons la lutte contre le terrorisme en Afghanistan et dans d’autres pays. Nous n’avons tout simplement pas besoin de mener une guerre terrestre pour le faire. Nous avons ce qu’on appelle des capacités à l’horizon, ce qui signifie que nous pouvons frapper des terroristes et des cibles sans bottes américaines au sol – ou très peu, si nécessaire.
Nous avons montré cette capacité la semaine dernière. Nous avons frappé ISIS-K à distance, quelques jours après qu’ils ont assassiné 13 de nos militaires et des dizaines d’Afghans innocents.

Et à ISIS-K : Nous n’en avons pas encore fini avec toi.
En tant que commandant en chef, je crois fermement que la meilleure voie pour protéger notre sécurité et notre sécurité réside dans une stratégie dure, impitoyable, ciblée et précise qui poursuit la terreur là où elle est aujourd’hui, pas là où elle était il y a deux décennies. C’est ce qui est dans notre intérêt national.
Et voici une chose essentielle à comprendre: le monde change. Nous sommes engagés dans une concurrence sérieuse avec la Chine. Nous faisons face aux défis sur plusieurs fronts avec la Russie. Nous sommes confrontés à des cyberattaques et à la prolifération nucléaire.
Nous devons renforcer la compétitivité de l’Amérique pour relever ces nouveaux défis dans la compétition du 21e siècle. Et nous pouvons faire les deux: lutter contre le terrorisme et affronter les nouvelles menaces qui sont là maintenant et continueront d’être là à l’avenir.
Et il n’y a rien que la Chine ou la Russie préfèrent avoir, voudrait plus dans cette compétition que les États-Unis s’enlisent une autre décennie en Afghanistan.
Alors que nous tournons la page sur la politique étrangère qui a guidé notre nation au cours des deux dernières décennies, nous devons apprendre de nos erreurs.
Pour moi, il y en a deux qui sont primordiales. Premièrement, nous devons définir des missions avec des objectifs clairs et réalisables – pas ceux que nous n’atteindrons jamais. Deuxièmement, nous devons rester clairement concentrés sur l’intérêt fondamental des États-Unis d’Amérique en matière de sécurité nationale.
Cette décision concernant l’Afghanistan ne concerne pas seulement l’Afghanistan. Il s’agit de mettre fin à une ère d’opérations militaires majeures pour refaire d’autres pays.
Nous avons vu une mission de lutte contre le terrorisme en Afghanistan — obtenir les terroristes et arrêter les attaques — se transformer en une contre—insurrection, la construction d’une nation – essayer de créer un Afghanistan démocratique, cohérent et unifié – quelque chose qui n’a jamais été fait au cours des nombreux siècles de l’histoire des Afghans.
Passer de cet état d’esprit et de ce genre de déploiements de troupes à grande échelle nous rendra plus forts, plus efficaces et plus sûrs chez nous.

Et pour tous ceux qui ont une mauvaise idée, permettez-moi de le dire clairement. À ceux qui souhaitent du mal à l’Amérique, à ceux qui se livrent au terrorisme contre nous et nos alliés, sachez ceci: Les États-Unis ne se reposeront jamais. Nous ne pardonnerons pas. Nous n’oublierons pas. Nous vous traquerons jusqu’aux extrémités de la Terre, et nous le ferons — vous en paierez le prix ultime.

Et que je sois clair: nous continuerons à soutenir le peuple afghan par la diplomatie, l’influence internationale et l’aide humanitaire. Nous continuerons de faire pression en faveur de la diplomatie et de l’engagement régionaux pour prévenir la violence et l’instabilité. Nous continuerons à défendre les droits fondamentaux du peuple afghan, en particulier des femmes et des filles, tout comme nous défendons les femmes et les filles du monde entier. Et j’ai été clair que les droits de l’homme seront au centre de notre politique étrangère.

Mais le moyen d’y parvenir n’est pas par des déploiements militaires sans fin, mais par la diplomatie, les outils économiques et le ralliement du reste du monde pour obtenir du soutien.

Mes compatriotes américains, la guerre en Afghanistan est maintenant terminée. Je suis le quatrième président à avoir été confronté à la question de savoir si et quand mettre fin à cette guerre. Quand j’étais candidat à la présidence, je me suis engagé auprès du peuple américain à mettre fin à cette guerre. Et aujourd’hui, j’ai honoré cet engagement. Il était temps d’être à nouveau honnête avec le peuple américain. Nous n’avions plus d’objectif clair dans une mission à durée indéterminée en Afghanistan.

Après 20 ans de guerre en Afghanistan, j’ai refusé d’envoyer une autre génération de fils et de filles américains combattre une guerre qui aurait dû prendre fin il y a longtemps.

Après plus de 2 billions de dollars dépensés en Afghanistan — un coût que les chercheurs de l’Université Brown estimaient à plus de 300 millions de dollars par jour pendant 20 ans en Afghanistan — pendant deux décennies — oui, le peuple américain devrait entendre ceci: 300 millions de dollars par jour pendant deux décennies.

Si vous prenez le nombre de 1 billion de dollars, comme beaucoup le disent, cela représente toujours 150 millions de dollars par jour pendant deux décennies. Et qu’avons-nous perdu en conséquence en termes d’opportunités? J’ai refusé de continuer dans une guerre qui n’était plus au service de l’intérêt national vital de notre peuple.

Et surtout, après que 800 000 Américains aient servi en Afghanistan — j’ai parcouru tout ce pays – un service courageux et honorable; après 20 744 militaires américains blessés et la perte de 2 461 membres du personnel américain, dont 13 vies perdues cette semaine, j’ai refusé d’ouvrir une autre décennie de guerre en Afghanistan.

Nous sommes une nation depuis trop longtemps en guerre. Si vous avez 20 ans aujourd’hui, vous n’avez jamais connu une Amérique en paix.

Alors, quand j’entends que nous aurions pu, aurions dû continuer les efforts dits de faible qualité en Afghanistan, à faible risque pour nos militaires, à faible coût, je ne pense pas que suffisamment de gens comprennent combien nous avons demandé aux 1% de ce pays qui ont revêtu cet uniforme, qui sont prêts à mettre leur vie en jeu pour défendre notre nation.

C’est peut-être parce que mon fils décédé, Beau, a servi en Irak pendant une année complète, avant cela. C’est peut-être à cause de ce que j’ai vu au fil des ans en tant que sénateur, vice-président et président voyager dans ces pays.

Beaucoup de nos anciens combattants et de leurs familles ont traversé l’enfer — déploiement après déploiement, mois et années loin de leurs familles; anniversaires manqués, anniversaires; chaises vides pendant les vacances; difficultés financières; divorces; perte de membres; lésion cérébrale traumatique; stress post-traumatique.

Nous le voyons dans les luttes que beaucoup ont quand ils rentrent chez eux. Nous le voyons dans la pression qui pèse sur leurs familles et leurs aidants. Nous le voyons dans la tension de leurs familles lorsqu’elles ne sont pas là. Nous le voyons dans le chagrin porté par leurs survivants. Le coût de la guerre qu’ils porteront avec eux toute leur vie.

Plus tragiquement, nous le voyons dans la statistique choquante et étonnante qui devrait donner une pause à quiconque pense que la guerre peut être de faible qualité, à faible risque ou à faible coût: 18 vétérans, en moyenne, qui meurent par suicide chaque jour en Amérique – pas dans un endroit lointain, mais ici même en Amérique.

Il n’y a rien de bas grade, de faible risque ou de faible coût dans une guerre. Il est temps de mettre fin à la guerre en Afghanistan.

Alors que nous clôturons 20 ans de guerre, de conflits, de douleurs et de sacrifices, il est temps de se tourner vers l’avenir, pas vers le passé — vers un avenir plus sûr, vers un avenir plus sûr, vers un avenir qui honore ceux qui ont servi et tous ceux qui ont donné ce que le président Lincoln a appelé leur « dernière pleine mesure de dévouement. »

Je vous donne ma parole: De tout mon cœur, je crois que c’est la bonne décision, une sage décision et la meilleure décision pour l’Amérique.

Merci. Merci. Et que Dieu vous bénisse tous. Et que Dieu protège nos troupes.

15h54 HAE