Les rats sont des animaux nocturnes et ils ont une vision plutôt médiocre. Ils évitent les zones d’intensité lumineuse > 25 lux. Leur sens de l’odorat, du toucher et de l’ouïe est bien développé. Les animaux perçoivent et sont sensibles aux ultrasons (> 20KHz). Les rats communiquent entre eux au moyen de phéromones et de vocalisations (ultrasoniques). Parmi les sons qu’ils produisent, une fréquence de ~ 20KHz est associée à une douleur ou à un inconfort (voir film 1), et une fréquence de ~ 50KHz à un bien-être accru (voir film 2). Des appels ultrasoniques spécifiques sont produits dans des situations agressives et sexuelles et des interactions mère / chiot.

Phéromones

les phéromones jouent un rôle important dans la communication du rat. Les phéromones sont émises pour avertir les congénères du danger, pour marquer les territoires, pour interagir avec le sexe opposé, etc. Chez le rat comme chez la souris, l’organe olfactif est l’organe sensoriel le plus important.

Moustaches

Les rats ont également des moustaches bien développées. La flexion des moustaches par contact ou par mouvement d’air conduit à une influx nerveux qui s’enregistre dans le cortex cérébral.