Tectonique, Approvisionnement en sédiments et Morphologies Le long des Côtes Rocheuses
Le long des marges de collisions actives, les processus tectoniques ont soulevé et déformé des roches pour créer des paysages accidentés avec très peu d’apport de sédiments en raison de bassins de drainage immatures le long de paysages géologiquement jeunes. La présence de zones montagneuses récemment surélevées peut également agir comme une barrière et empêcher les systèmes fluviaux de s’écouler, et donc de transporter les sédiments, vers la côte. De plus, comme vous l’avez appris dans le module 2, les plateaux continentaux relativement étroits et raides caractéristiques des marges tectoniques actives n’aident pas à amortir les vagues qui se déplacent à terre depuis les océans ouverts. Le résultat est que le long des marges tectoniques actives, il y a peu de sédiments qui pourraient s’accumuler, et que les sédiments qui parviennent à la côte peuvent être facilement érodés et transportés par la forte énergie des vagues. À l’échelle mondiale, il existe de nombreux types de morphologies le long des côtes rocheuses en raison d’un large éventail de types de roches, de styles de déformation tectonique, de régime hydrographique et de styles d’altération.
Parmi les caractéristiques les plus spectaculaires des côtes rocheuses, on peut citer les arches marines et les piles marines produites par l’érosion constante des vagues. Une arche de mer se développe lorsqu’un promontoire faisant saillie dans l’océan provoque la réfraction des vagues autour de lui. Cette réfraction des ondes concentre leur énergie à des endroits spécifiques le long du promontoire, provoquant une érosion particulièrement rapide si des faiblesses telles que des failles et des fractures sont présentes dans les roches. Dans d’autres cas, les vagues peuvent simplement commencer à s’éroder pour former une roche moins résistante à l’érosion que la roche environnante. De toute façon, l’érosion conduit au développement de petites grottes qui peuvent éventuellement se rencontrer en dessous d’un promontoire, laissant une arche au-dessus. L’érosion se poursuit et, pour cette raison, les arches marines sont des caractéristiques côtières très éphémères. Quand ils finissent par s’effondrer, les restes de l’arche sont appelés piles de mer.
Pour plus d’informations sur la formation des arches marines et les piles marines, consultez les vidéos suivantes:
Vidéo: West Wales – Arches marines & Piles (3:04)
Pour comprendre ce qui se passe, nous devons commencer au coin sud-ouest du pays de Galles, dans le Pembrokeshire. C’est l’une des parties les plus exposées de la côte galloise car les vents dominants viennent du sud-ouest. Les vagues qui traversent l’Atlantique s’écrasent contre les falaises, les usant continuellement.
Les morceaux de littoral les plus durs, comme ce promontoire, ne s’érodent que très lentement. Mais les morceaux les plus mous, comme cette baie, s’érodent beaucoup plus rapidement. Et c’est cette différence, entre les roches dures et les roches tendres, qui conduit au motif répété des baies et des promontoires.
Bien que ces falaises soient toutes faites du même matériau, le calcaire carbonifère, la roche n’est pas uniforme partout. Il a des couches faibles, des failles et des fissures qui le traversent, tous des sites propices à l’érosion.
L’érosion est due à plusieurs processus. Il y a une action hydraulique, où les vagues qui s’écrasent compressent l’eau et l’air piégés dans les fissures, affaiblissant et desserrant éventuellement la roche. Il y a une action abrasive, où les matériaux en suspension dans l’eau se brisent contre la paroi de la falaise. Et enfin, il y a l’action chimique, où la roche est dissoute par l’eau de mer et la pluie. Et juste en dessous de l’endroit où je me trouve, se trouve un exemple absolument étonnant de tous ces processus au travail. C’est le pont vert du Pays de Galles, un exemple fabuleux d’arche de mer.
Si nous remontons 5 millions d’années en arrière, la côte aurait ressemblé à ceci. D’abord, la mer va pour les bandes de roche faibles, puis elle va pour les fissures dans la roche plus dure, formant d’abord des arcs puis des piles. Cela laisse le pont vert tel que nous le connaissons aujourd’hui. Il est facile de deviner ce qui se passera à l’avenir. Toutes les piles ne sont pas formées de cette façon. Parfois, ils sont laissés pour compte alors que la côte autour d’eux s’érode.
Ces piles seront usées par les vagues et le temps et deviendront des souches comme celle-ci.