Tim Tebow prie avant chaque match, écrit Jean 3:16 sur son œil noir et parvient à mentionner Jésus dans chaque interview. Le christianisme de Tim Tebow est exposé au public plus en détail que peut-être n’importe quel autre athlète évangélique. Son ascension vers la célébrité à Denver a été l’histoire la plus évoquée dans le sport professionnel cette année. Et bien que Tebow ait reçu beaucoup de soutien de la part des chrétiens qui le louent pour sa fidélité au Christ sur la place publique, je ne suis pas sûr que sa piété extérieure nous en apprenne beaucoup sur ce que signifie être chrétien.

Tebow a été si fermement planté dans la lumière de la chaux qu’il a inspiré une nouvelle tendance: le « Tebowing », une pratique similaire au « planking » qui se moque des prières emblématiques d’avant-match de Tebow. D’autres athlètes chrétiens ont également pesé dans les démonstrations publiques de foi de Tebow. L’ancien champion du Super Bowl Kurt Warner a récemment encouragé Tebow à atténuer sa rhétorique religieuse. Bien que Tebow se porte certainement avec une sincérité aux yeux écarquillés et une éthique de travail contagieuse, les commentaires de Warner soulèvent d’importantes questions sur le témoignage chrétien. J’apprécie les expressions extérieures de la foi de Tebow, mais je pense que Warner peut avoir un point. Les manifestations publiques d’actes religieux ne disent rien à personne de notre foi. Est-il possible que de nombreux chrétiens admirent Tebow pour de mauvaises raisons?

Le prophète Isaïe a prononcé le jugement de Dieu sur Israël pour des manifestations publiques de religion dépourvues de substance spirituelle: « ce peuple s’approche de sa bouche et honore de ses lèvres, tandis que son cœur est loin de moi, et sa crainte de moi est un commandement enseigné par les hommes  » (És. 29:13). Jésus nous a en outre mis en garde contre les dangers des actes publics de supplication: « prenez garde de pratiquer votre justice devant les hommes afin d’être vus par eux, car alors vous n’aurez aucune récompense de votre père qui est aux cieux  » (Mat. 6:1).

Ces passages n’éclairent pas les motivations de Tim Tebow. Nous ne pouvons pas connaître son cœur. Il se pourrait que Tebow prie égoïstement chaque semaine pour que Dieu frappe ses adversaires maléfiques. Il est cependant beaucoup plus probable qu’il demande à Dieu de l’aider à jouer honorablement et le remercie de l’opportunité de jouer au jeu qu’il aime. La charité chrétienne exige que nous assumions cette dernière.

Une fois, j’ai entendu Tebow témoigner lors d’une conférence de pasteur à Jacksonville, en Floride. Tebow venait de remporter un championnat national et de terminer sa première année à l’Université de Floride. Il n’était pas le meilleur orateur public, mais son témoignage semblait sincère et il savourait clairement l’occasion de louer Dieu pour tout son succès. Je ne suis pas un fan de Gator, et je ne suis pas non plus la NFL, mais je me suis éloigné de cette expérience, intéressé par la façon dont sa carrière se déroulerait. J’ai prié pour qu’il soit fidèle au Christ avec la plate-forme que Dieu lui avait donnée. Environ cinq ans se sont écoulés depuis que j’ai prié cette prière et je suis heureux de dire que je pense que Tebow s’est admirablement porté.

Tebow a refusé d’assister à la fête annuelle de Heisman au manoir Playboy les deux fois où il a été nominé pour le prix, ses coéquipiers louent constamment son éthique de travail, et lorsqu’il est critiqué, Tebow ne riposte jamais. En réponse aux critiques de Jake Plummer (ancien quarterback des Broncos) à propos de ses références constantes à Jésus, Tebow a déclaré:

 » Si vous êtes marié et que vous avez une femme et que vous aimez vraiment votre femme, est-il suffisant de dire seulement à votre femme « Je l’aime » le jour de votre mariage? Ou devriez-vous lui dire chaque jour quand vous vous réveillez et chaque occasion? C’est ce que je ressens de ma relation avec Jésus-Christ. »

Bien que je pense que Warner puisse avoir un point sur les dangers de la piété publique, la réponse de Tebow aux critiques a une manière de démonter de tels arguments. Nous devrions tous prier pour le genre d’affection pour Christ que Tebow prétend avoir. Ces choses méritent notre admiration.

La Bible ne condamne jamais la prière publique mais elle nous met souvent en garde contre ses dangers inhérents – à savoir une religion motivée par la louange des hommes. Cela me fait me demander ce que les gestes religieux audacieux de Tebow accomplissent réellement. Certes, il a gagné les éloges de nombreux fans de football de l’église, mais qu’en est-il de l’incroyant qui regarde à la maison? Et les coéquipiers de Tebow ?

Bien que je ne puisse pas connaître les réponses à ces questions, j’apprécie le défi lancé par Warner à Tebow: « Le plus grand impact que vous puissiez avoir sur les gens n’est jamais ce que vous dites, mais comment vous vivez…. Vous définissez la norme avec vos actions. Les mots peuvent venir plus tard. »D’après ce que je peux voir de Tebow, je voudrais dire qu’il vit une vie digne de ses nombreux cris à Jésus. La vraie vérité, cependant, c’est que je ne connais pas Tim Tebow.

Bibliquement parlant, la piété publique nous dit très peu de choses sur la foi de quelqu’un. La prière est un acte religieux et Jean 3:16 est un verset — ni l’un ni l’autre ne nous en dit tant sur le personnage de Tebow et s’il mérite d’être applaudi. Bien que j’apprécie la piété publique de Tebow, je me retrouve à vouloir avertir gentiment les millions de chrétiens qui suivent son histoire que ses démonstrations publiques de foi ne sont pas nécessairement indicatives de ce que signifie suivre Jésus.

Il nous est ordonné d’être les témoins du Christ (Actes 1:8) et de prier sans cesse (1 Thess. 5, 17) – mais les particularités de vivre ces commandements doivent être élaborées dans le contexte de notre vie quotidienne. Supposer que les expressions publiques de foi – dans le cas de Tebow, les prières d’avant–match et l’écriture de versets bibliques sur l’œil noir – constituent une partie essentielle de notre témoignage est naïf et potentiellement trompeur. Il est très peu probable que l’un d’entre nous gagne le genre de plate-forme dont dispose Tebow, mais notre témoignage est tout aussi précieux. Tim Tebow est digne de mon admiration, mais pas à cause de sa piété publique.

Je suis impressionné par Tebow, non pas parce qu’il prie avant les matchs de football et remercie Jésus à chaque interview, mais parce qu’il joue dur et a gagné le respect de ses coéquipiers et entraîneurs (1 Tim. 3:7). Il est étrange pour moi que les chrétiens négligent si souvent d’applaudir ce type de réalisations et s’attachent plutôt à tapoter les gens dans le dos pour des actes « plus audacieux » comme prier en public et remercier Dieu dans des interviews. Les éloges que Tebow reçoit pour être un travailleur acharné, un joueur dévoué et un chef d’équipe en disent plus sur sa foi que ses prières d’avant-match. Si nous ne le reconnaissons pas, nous sous-évaluons notre propre témoignage et l’importance de nos vies individuelles en tant que plates-formes à partir desquelles prêcher l’Évangile.