Dans les rues des villes et villages des États-Unis, de nombreux jeunes se retrouvent dans une situation où ils sont sans foyer et laissés à eux-mêmes. Selon des études sur les caractéristiques nationales des enfants en fugue, il y a près de 1,7 million de ces jeunes de moins de 18 ans qui n’ont pas de prise en charge parentale, familiale ou institutionnelle. Ce nombre est une estimation prudente car il n’inclut pas les jeunes adultes âgés de 18 à 24 ans. De plus, de nombreux jeunes ne demandent pas d’aide, ne peuvent pas être suivis ou disparaissent.
Il n’y a pas une seule raison pour laquelle les jeunes vivent l’itinérance. Leurs histoires et leurs situations varient d’une personne à l’autre. Comme le montrent les informations sur les jeunes et l’itinérance de la Coalition nationale pour les sans-abri, certains jeunes manquent de logement parce qu’ils se sont enfuis d’un ménage, d’une relation ou d’un foyer d’accueil violent. Certains sont sans abri car malgré leur emploi, ils n’ont pas les moyens de payer un loyer et finissent par vivre dans la rue. Il y a des jeunes qui ont été expulsés de chez eux après qu’ils se soient présentés à leur famille en tant que lesbiennes, gays, bisexuels, transgenres ou en questionnement (LGBTQ). Bien que leurs histoires personnelles soient différentes, il n’en demeure pas moins que ce sont encore des jeunes de la rue qui ont besoin d’aide. À ce titre, les prestataires doivent être conscients des défis auxquels sont confrontés les jeunes sans-abri.
Selon les rapports du Système de surveillance des comportements à risque des jeunes (YRBSS) des Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les jeunes sans-abri ont un risque plus élevé de faire partie d’un gang, de consommer de l’héroïne, de se sentir déprimés, de tenter de se suicider ou de subir un traumatisme et de la violence que leurs homologues hébergés. L’école peut également être un défi pour beaucoup de ces jeunes. Pour un élève en situation d’itinérance, qui la veille se précipitait pour traverser la ville pour se rendre dans un refuge avant que tous les lits ne soient pleins, se rendre en classe le lendemain et rester éveillé pendant les cours serait un défi. Souvent, les jeunes sans-abri changent d’école si fréquemment que cela affecte leur capacité à obtenir une éducation de qualité.
Pour de nombreux jeunes sans-abri, les vacances scolaires sont une période d’incertitude et de stress. Pour certains jeunes, l’école est un endroit où passer quelques heures qui sera certainement plus paisible que les rues. Pourtant, pendant les vacances scolaires, les jeunes peuvent être mis dans une situation très difficile. Pour certains jeunes, ce qui devrait être une pause tranquille devient rapidement une pause de stress et de peur. Alors que beaucoup de leurs camarades de classe sont à la maison pendant la pause, de nombreux jeunes sans-abri recherchent un endroit sûr pour dormir, des services de garde d’enfants, un emploi et un repas.
Les jeunes en situation d’itinérance sont également confrontés à des difficultés lorsqu’ils ont accès aux services de logement, en particulier dans les refuges pour adultes. Ils évitent parfois d’aller dans des refuges pour adultes car ils contiennent les nombreux vices que les jeunes sans-abri essaient d’éviter: drogues, alcool, violence, combats et même agression sexuelle.
De plus, les jeunes sans-abri ont souvent du mal à trouver un emploi adéquat. Non seulement leur éducation est limitée, l’accès aux douches, aux produits d’hygiène et à la tenue d’entrevue est souvent difficile. Lorsqu’ils obtiennent un emploi, les postes paient souvent le salaire minimum, ce qui n’est pas un salaire vital pour beaucoup. Beaucoup de ces jeunes trouvent un emploi non déclaré (travail « sous la table ») et certains ont recours à des activités illégales pour survivre.
Compte tenu des défis auxquels ces jeunes sont confrontés, il est important que les fournisseurs comprennent leurs besoins uniques. Les vidéos suivantes fournissent des conseils aux fournisseurs qui travaillent avec des jeunes en situation d’itinérance:
- Projet de jeunes sans-abri en Californie: Voix de la rue
- Larkin Street Stories