Adolescente, Faria Sana mettait souvent en évidence des livres avec des marqueurs. « Les couleurs étaient censées me dire des choses différentes. »Plus tard, se souvient-elle, « Je n’avais aucune idée de ce que ces textes mis en évidence étaient censés signifier. »

Elle a également pris beaucoup de notes pendant qu’elle lisait. Mais souvent, elle « ne faisait que copier des mots ou changer les mots autour. »Ce travail n’a pas beaucoup aidé non plus, dit-elle maintenant. En effet, « c’était juste pour pratiquer mes compétences en écriture manuscrite. »

« Personne ne m’a jamais appris à étudier « , dit Sana. L’université est devenue plus difficile, alors elle a travaillé pour trouver de meilleures compétences d’étude. Elle est maintenant psychologue à l’Université Athabasca en Alberta, au Canada. Là, elle étudie comment les élèves peuvent mieux apprendre.

Avoir de bonnes compétences d’étude est toujours utile. Mais c’est encore plus important maintenant pendant la pandémie de COVID-19. De nombreux étudiants s’inquiètent de la famille ou des amis qui pourraient tomber malades, note Sana. D’autres ressentent un stress plus général. Au-delà de cela, les étudiants de nombreux pays sont confrontés à différents formats d’apprentissage. Certaines écoles organisent à nouveau des cours en personne, avec des règles d’espacement et de masques. D’autres écoles ont des classes échelonnées, avec des élèves à l’école à temps partiel. D’autres encore ont tous les cours en ligne, au moins pendant un certain temps.

Ces conditions peuvent détourner l’attention de vos leçons. De plus, les élèves devront probablement en faire plus sans qu’un enseignant ou un parent ne regarde par-dessus leurs épaules. Ils devront gérer leur temps et étudier davantage par eux-mêmes. Pourtant, de nombreux étudiants n’ont jamais appris ces compétences. Pour eux, dit Sana, cela peut être comme dire aux élèves d’apprendre à nager en « nageant simplement. »

La bonne nouvelle : la science peut aider.

Depuis plus de 100 ans, les psychologues font des recherches sur les habitudes d’étude qui fonctionnent le mieux. Quelques conseils aident pour presque tous les sujets. Par exemple, ne vous contentez pas de vous entasser! Et testez-vous, au lieu de simplement relire le matériel. D’autres tactiques fonctionnent mieux pour certains types de classes. Cela inclut des choses comme l’utilisation de graphiques ou le mélange de ce que vous étudiez. Voici 10 conseils pour modifier vos habitudes d’étude.

1. Espacez vos études

Nate Kornell « s’est définitivement emballé » avant de grands tests lorsqu’il était étudiant. Il est psychologue au Williams College de Williamstown, Massachusetts. Il pense toujours que c’est une bonne idée d’étudier la veille d’un gros test. Mais la recherche montre que c’est une mauvaise idée d’entasser toutes vos études ce jour-là. Au lieu de cela, espacez ces sessions d’étude.

Dans une expérience de 2009, des étudiants ont étudié des mots de vocabulaire avec des cartes flash. Certains élèves ont étudié tous les mots lors de séances espacées de quatre jours. D’autres ont étudié de plus petits lots de mots dans des séances entassées ou massées, chacune sur une seule journée. Les deux groupes ont passé le même temps dans l’ensemble. Mais les tests ont montré que le premier groupe apprenait mieux les mots.

Kornell compare notre mémoire à de l’eau dans un seau qui a une petite fuite. Essayez de remplir le seau alors qu’il est encore plein, et vous ne pouvez pas ajouter beaucoup plus d’eau. Prévoyez du temps entre les séances d’étude, et une partie du matériel peut s’écouler de votre mémoire. Mais ensuite, vous pourrez le réapprendre et en apprendre davantage lors de votre prochaine session d’étude. Et vous vous en souviendrez mieux, la prochaine fois, note-t-il.

2. Pratique, pratique, pratique!

Les musiciens pratiquent leurs instruments. Les athlètes pratiquent des compétences sportives. La même chose devrait aller pour l’apprentissage.

« Si vous voulez pouvoir vous souvenir d’informations, la meilleure chose à faire est de vous entraîner », explique Katherine Rawson. Elle est psychologue à l’Université d’État de Kent dans l’Ohio. Dans une étude de 2013, les étudiants ont passé des tests pratiques sur plusieurs semaines. Au test final, ils ont obtenu plus d’une note de lettre complète mieux, en moyenne, que les étudiants qui ont étudié comme ils l’avaient normalement fait.

Dans une étude réalisée quelques années plus tôt, des étudiants ont lu du matériel et ont ensuite passé des tests de rappel. Certains ont passé un seul test. D’autres ont passé plusieurs tests avec de courtes pauses de plusieurs minutes entre les deux. Le deuxième groupe a mieux rappelé le matériel une semaine plus tard.

3. Ne vous contentez pas de relire des livres et des notes

À l’adolescence, Cynthia Nebel a étudié en lisant ses manuels, ses feuilles de travail et ses cahiers. « Encore et encore et encore », se souvient ce psychologue de l’Université Vanderbilt à Nashville, Tennessee. Maintenant, ajoute-t-elle, « nous savons que c’est l’une des mauvaises compétences d’étude les plus courantes chez les étudiants. »

Dans une étude de 2009, certains étudiants ont lu un texte deux fois. D’autres lisent un texte une seule fois. Les deux groupes ont passé un test juste après la lecture. Les résultats des tests différaient peu entre ces groupes, ont constaté Aimee Callender et Mark McDaniel. Elle est maintenant au Wheaton College dans l’Illinois. Il travaille à l’Université de Washington à St. Louis, Mo.

Trop souvent, lorsque les élèves relisent du matériel, c’est superficiel, dit McDaniel, qui a également coécrit le livre de 2014, Make It Stick: The Science of Successful Learning. Relire, c’est comme regarder la réponse à un puzzle, plutôt que de le faire soi-même, dit-il. On dirait que ça a du sens. Mais jusqu’à ce que vous l’essayiez vous-même, vous ne savez pas vraiment si vous le comprenez.

L’un des coauteurs de Make it Stick de McDaniel est Henry Roediger. Lui aussi travaille à l’Université de Washington. Dans une étude de 2010, Roediger et deux autres collègues ont comparé les résultats des tests des étudiants qui ont relu du matériel à deux autres groupes. Un groupe a écrit des questions sur le matériel. L’autre groupe a répondu aux questions de quelqu’un d’autre. Ceux qui ont répondu aux questions ont fait le mieux. Ceux qui ont juste relu le matériel ont fait le pire.

4. Testez-vous

Cette étude de 2010 confirme l’une des habitudes d’étude préférées de Nebel. Avant les gros tests, sa mère l’a interrogée sur le matériel. « Maintenant, je sais que c’était une pratique de récupération », dit-elle.  » C’est l’une des meilleures façons d’étudier. » En vieillissant, Nebel s’est interrogée. Par exemple, elle pourrait couvrir les définitions dans son cahier. Puis elle a essayé de se rappeler ce que signifiait chaque terme.

Une telle pratique de récupération peut aider presque tout le monde, a montré Rawson et d’autres dans une étude d’août 2020 sur l’apprentissage et l’enseignement. Cette recherche comprenait des étudiants ayant un problème d’attention connu sous le nom de TDAH. Il signifie Trouble Déficitaire de l’Attention Avec Hyperactivité. Dans l’ensemble, la récupération a également bien aidé les étudiants atteints de TDAH et ceux qui n’en sont pas atteints.

« Créez un jeu de cartes flash chaque fois que vous apprenez de nouvelles informations », suggère Sana.  » Posez les questions d’un côté et les réponses de l’autre. »Les amis peuvent même s’interroger au téléphone, dit-elle.

« Essayez de vous interroger comme l’enseignant pose des questions », ajoute Nebel.

Mais vraiment grillez-vous et vos amis, dit-elle. Et voici pourquoi. Elle faisait partie d’une équipe qui demandait aux élèves de rédiger une question de quiz pour chaque période de classe. Les élèves répondraient ensuite à une question d’un autre camarade de classe. Les données préliminaires montrent que les élèves ont fait pire aux tests par la suite que lorsque les questions du quiz quotidien provenaient de l’enseignant. L’équipe de Nebel analyse toujours les données. Elle soupçonne que les questions des élèves étaient peut-être trop simples.

Les enseignants creusent souvent plus profondément, note-t-elle. Ils ne demandent pas seulement des définitions. Souvent, les enseignants demandent aux élèves de comparer et de comparer les idées. Cela demande une certaine réflexion critique.

5. Les erreurs sont acceptables – tant que vous en apprenez

, Il est crucial de tester votre mémoire. Mais peu importe le nombre de secondes que vous passez à chaque essai. Cette conclusion provient d’une étude de 2016 menée par Kornell et d’autres. Mais il est important de passer à l’étape suivante, ajoute Kornell: Vérifiez si vous aviez raison. Ensuite, concentrez-vous sur ce que vous vous êtes trompé.

« Si vous ne trouvez pas la réponse, vous perdez un peu votre temps », dit-il. D’un autre côté, vérifier les réponses peut rendre votre temps d’étude plus efficace. Vous pouvez ensuite vous concentrer sur l’endroit où vous avez le plus besoin d’aide.

En fait, faire des erreurs peut être une bonne chose, soutient Stuart Firestein. Un biologiste de l’Université Columbia à New York, il a en fait écrit le livre à ce sujet. C’est ce qu’on appelle l’échec: Pourquoi la Science a tant de succès. Les erreurs, soutient-il, sont en fait une clé primaire de l’apprentissage.

6. Mélangez-le

Dans de nombreux cas, cela aide à mélanger votre auto-test. Ne vous concentrez pas sur une seule chose. Percez-vous sur différents concepts. Les psychologues appellent cela l’entrelacement.

En fait, vos tests auront généralement des questions mélangées, aussi. Plus important encore, l’entrelacement peut vous aider à mieux apprendre. Si vous pratiquez un concept encore et encore, « votre attention diminue parce que vous savez ce qui va suivre », explique Sana. Mélangez votre pratique et vous séparez maintenant les concepts. Vous pouvez également voir comment les concepts diffèrent, forment des tendances ou s’emboîtent d’une autre manière.

Supposons, par exemple, que vous appreniez le volume de différentes formes en mathématiques. Vous pourriez faire beaucoup de problèmes sur le volume d’un coin. Ensuite, vous pouvez répondre à plusieurs lots de questions, chaque ensemble traitant d’une seule forme. Ou, vous pouvez déterminer le volume d’un cône, suivi d’un coin. Ensuite, vous pouvez trouver le volume d’un demi-cône ou d’un sphéroïde. Ensuite, vous pouvez les mélanger un peu plus. Vous pourriez même vous entraîner à l’addition ou à la division.

Rawson et d’autres ont demandé à des groupes d’étudiants d’essayer chacune de ces approches. Ceux qui ont entrelacé leurs questions de pratique ont fait mieux que le groupe qui a pratiqué un seul lot, ont rapporté les chercheurs l’année dernière dans Memory & Cognition.

Un an plus tôt, Sana et d’autres ont montré que l’entrelacement peut aider les élèves ayant une mémoire de travail forte et faible. La mémoire de travail vous permet de vous rappeler où vous en êtes dans une activité, comme suivre une recette.

7. Utilisez des images

Faites attention aux diagrammes et aux graphiques dans les matériaux de votre classe, dit Nebel. « Ces images peuvent vraiment booster votre mémoire de ce matériau. Et s’il n’y a pas d’images, les créer peut être vraiment, vraiment utile. »

 » Je pense que ces représentations visuelles vous aident à créer des modèles mentaux plus complets « , explique McDaniel. Lui et Dung Bui, alors également à l’Université de Washington, ont fait écouter aux étudiants une conférence sur les freins et les pompes des voitures. Un groupe a obtenu des diagrammes et on lui a dit d’ajouter des notes au besoin aux diagrammes. Un autre groupe a obtenu un plan pour rédiger des notes. Le troisième groupe vient de prendre des notes. Les grandes lignes ont aidé les élèves s’ils étaient par ailleurs doués pour construire des modèles mentaux de ce qu’ils lisaient. Mais dans ces tests, ils ont constaté que les aides visuelles aidaient les étudiants dans tous les domaines.

Même des images loufoques peuvent aider. Nikol Rummel est psychologue à l’Université de la Ruhr à Bochum en Allemagne. Dans une étude de 2003, elle et d’autres ont donné des dessins de dessins animés à des étudiants ainsi que des informations sur cinq scientifiques qui ont étudié l’intelligence. Par exemple, le texte sur Alfred Binet est venu avec un dessin d’un pilote de voiture de course. Le conducteur portait un bonnet pour protéger son cerveau. Les élèves qui ont vu les dessins ont fait mieux lors d’un test que ceux qui n’ont obtenu que les informations textuelles.

8. Trouver des exemples

Les concepts abstraits peuvent être difficiles à comprendre. Il a tendance à être beaucoup plus facile de former une image mentale si vous avez un exemple concret de quelque chose, dit Nebel.

Par exemple, les aliments acides ont généralement ce goût parce qu’ils contiennent un acide. En soi, ce concept pourrait être difficile à retenir. Mais si vous pensez à un citron ou à du vinaigre, il est plus facile de comprendre et de se rappeler que les acides et l’acide vont ensemble. Et les exemples pourraient vous aider à identifier le goût d’autres aliments comme étant dû aux acides.

En effet, il est utile d’avoir au moins deux exemples si vous souhaitez appliquer des informations à de nouvelles situations. Nebel et d’autres ont examiné des études à ce sujet en juillet 2019. Leur rapport Journal of Food Science Education décrit comment les étudiants peuvent améliorer leurs compétences d’étude.

9. Creusez plus profondément

Il est difficile de se souvenir d’une série de faits et de chiffres si vous ne poussez pas plus loin. Demandez pourquoi les choses sont d’une certaine manière. Comment sont-ils nés? Pourquoi sont-ils importants? Les psychologues appellent cette élaboration. Il prend du matériel de classe et « pose beaucoup de questions sur le comment et le pourquoi », explique Nebel. En d’autres termes, n’acceptez pas seulement les faits à leur valeur nominale.

Elaboration vous aide à combiner de nouvelles informations avec d’autres choses que vous connaissez. Et cela crée un plus grand réseau dans votre cerveau de choses qui se rapportent les unes aux autres, dit-elle. Ce réseau plus vaste facilite l’apprentissage et la mémorisation des choses.

Supposons qu’on vous demande de vous souvenir d’une série de faits sur différents hommes, dit McDaniel. Par exemple, « L’homme affamé est monté dans la voiture. L’homme fort a aidé la femme. Le brave homme a couru dans la maison. » Et ainsi de suite. Dans l’une de ses études dans les années 80, les étudiants avaient du mal à se souvenir des déclarations nues. Ils ont fait mieux lorsque les chercheurs leur ont donné des explications sur l’action de chaque homme. Et les étudiants se souvenaient beaucoup mieux quand ils devaient répondre à des questions sur les raisons pour lesquelles chaque homme avait fait quelque chose.

« Une bonne compréhension produit une très bonne mémoire », dit McDaniel. « Et c’est la clé pour beaucoup d’étudiants. »Si l’information semble un peu aléatoire, posez plus de questions. Assurez-vous de pouvoir expliquer le matériel. Mieux encore, dit-il, voyez si vous pouvez l’expliquer à quelqu’un d’autre. Certains de ses étudiants le font en appelant à la maison pour expliquer ce qu’ils apprennent à leurs parents.

10. Faites un plan – et respectez-le

De nombreux étudiants savent qu’ils devraient espacer les périodes d’étude, se poser des questions et pratiquer d’autres bonnes compétences. Pourtant, beaucoup ne font pas vraiment ces choses. Souvent, ils ne parviennent pas à planifier à l’avance.

À l’époque où Rawson était étudiante, elle utilisait un calendrier papier pour sa planification. Elle a écrit la date de chaque examen. « Et puis pendant quatre ou cinq autres jours, se souvient-elle, j’ai écrit à temps pour étudier. »

Essayez aussi de vous en tenir à une routine. Ayez une heure et un lieu définis où vous faites des travaux scolaires et étudiez. Cela peut sembler étrange au premier abord. Mais, vous assure Kornell, « au moment où la deuxième semaine se déroule, cela devient une chose normale. »Et placez votre téléphone ailleurs pendant que vous travaillez, ajoute Nebel.
Accordez-vous de courtes pauses. Réglez une minuterie sur 25 minutes environ, suggère Sana. Étudiez pendant ce temps, sans distractions. Lorsque la minuterie s’éteint, faites une pause de cinq ou 10 minutes. Exercice. Vérifiez votre téléphone. Peut-être boire de l’eau — peu importe. Ensuite, réglez à nouveau la minuterie.

« Si vous avez un plan d’étude, respectez-le! » ajoute McDaniel. Récemment, lui et le psychologue Gilles Einstein de l’Université Furman à Greenville, en Caroline du Sud, ont examiné pourquoi les étudiants n’utilisent pas de bonnes compétences d’étude. Beaucoup d’étudiants savent quelles sont ces compétences, rapportent-ils. Mais souvent, ils ne planifient pas quand ils ont l’intention de les mettre en action. Même lorsque les étudiants font des plans, quelque chose de plus attrayant peut arriver. Étudier doit devenir une priorité, disent-ils. L’équipe a publié son rapport dans Perspectives on Psychological Science le 23 juillet.

Bonus: Soyez gentil avec vous-même

Essayez de vous en tenir à une routine régulière. Et dormez suffisamment – pas seulement la nuit précédant le test, mais pendant des semaines ou des mois. « Ces choses sont vraiment, vraiment importantes pour l’apprentissage », dit Nebel. L’exercice aide aussi, dit-elle.

Ne stressez pas si tout cela semble beaucoup, ajoute-t-elle. Si beaucoup de choses semblent nouvelles, essayez d’ajouter une seule nouvelle compétence d’étude chaque semaine ou deux. Ou au moins espacez vos séances d’étude et la récupération de la pratique pendant les premiers mois. Au fur et à mesure que vous vous entraînez, vous pouvez ajouter plus de compétences. Et si vous avez besoin d’aide, demandez.

Enfin, si vous avez du mal à suivre les conseils ci-dessus (par exemple, vous ne pouvez pas suivre le temps ou avez du mal à vous asseoir et à vous concentrer sur votre travail), vous pouvez avoir une condition non diagnostiquée, comme le TDAH. Pour le savoir, consultez votre médecin. Les bonnes nouvelles: Il peut être traitable.

Faire des travaux scolaires pendant une pandémie est au mieux une situation difficile. Mais rappelez-vous que vos enseignants et camarades de classe sont également confrontés à des défis. Comme vous, ils ont des craintes, des préoccupations et des questions. Soyez prêt à leur couper un peu de mou. Et soyez gentil avec vous-même aussi. Après tout, Kornell dit: « nous sommes tous là-dedans ensemble. »