La tortue verte est une tortue de mer de grande taille avec une carapace ou une carapace large et lisse. Il habite les eaux côtières tropicales et subtropicales du monde entier et a été observé grimpant sur terre pour bronzer.
Populations
Il est nommé non pas pour la couleur de sa coquille, qui est normalement brune ou olive selon son habitat, mais pour la couleur verdâtre de sa peau. Il existe deux types de tortues vertes — les scientifiques se demandent actuellement s’il s’agit de sous—espèces ou d’espèces distinctes – dont la tortue verte de l’Atlantique, que l’on trouve normalement au large des côtes de l’Europe et de l’Amérique du Nord, et la tortue verte de l’Est du Pacifique, qui a été trouvée dans les eaux côtières de l’Alaska au Chili.
Taille
Pesant jusqu’à 700 livres les tortues vertes sont parmi les plus grandes tortues marines du monde. Leur tête proportionnellement petite, non rétractable, s’étend d’une carapace en forme de cœur qui mesure jusqu’à 5 pieds. Les mâles sont légèrement plus grands que les femelles et ont une queue plus longue. Les deux ont des palmes qui ressemblent à des pagaies, ce qui en fait des nageurs puissants et gracieux.
Alimentation et comportement
Contrairement à la plupart des tortues marines, les tortues vertes adultes sont herbivores, se nourrissant d’herbes marines et d’algues. Les tortues vertes juvéniles, cependant, mangent également des invertébrés comme les crabes, les méduses et les éponges.
Alors que la plupart des tortues de mer se réchauffent en nageant près de la surface des eaux peu profondes, la tortue verte de l’Est du Pacifique prendra la terre ferme pour se prélasser au soleil. Parfois vue en train de bronzer aux côtés des phoques et des albatros, c’est l’une des rares tortues marines connues pour quitter l’eau autrement qu’au moment de la nidification.
Reproduction et conservation
Les tortues vertes, comme les autres tortues de mer, entreprennent de longues migrations des sites d’alimentation aux sites de nidification, normalement sur les plages de sable. L’accouplement a lieu tous les deux à quatre ans et a normalement lieu dans des eaux peu profondes proches du rivage. Pour nicher, les femelles quittent la mer et choisissent une zone, souvent sur la même plage utilisée par leurs mères, pour pondre leurs œufs. Ils creusent une fosse dans le sable avec leurs nageoires, la remplissent d’une couvée de 100 à 200 œufs, recouvrent la fosse et retournent à la mer, laissant les œufs éclore après environ deux mois. Le moment le plus dangereux de la vie d’une tortue verte est celui où elle fait le voyage du nid à la mer. De multiples prédateurs, y compris des crabes et des troupeaux de goélands, s’attaquent avec voracité aux nouveau-nés pendant cette courte langouste.
Les tortues vertes sont répertoriées comme une espèce en voie de disparition. Malgré cela, ils sont toujours tués pour leur viande et leurs œufs. Leur nombre est également réduit par les accidents d’hélice de bateau, les noyades causées par des filets de pêche et la destruction de leurs aires de nidification par l’empiétement humain.
Photographie par Alexia Dunand, National Geographic Votre cliché