Description

La tortue léopard est une tortue grande et joliment marquée et est la quatrième plus grande espèce de tortue au monde. Les adultes typiques peuvent atteindre environ 46 cm de longueur et peser jusqu’à 18 kg. La carapace est haute et bombée, parfois avec des scutelles en forme de pyramide. Les juvéniles et les jeunes adultes sont marqués de manière attrayante et les marques sur chaque individu sont uniques. La couleur de la peau et du fond est crème à jaune, et la carapace est marquée de taches noires, de taches ou même de tirets ou de rayures. Cependant, chez les adultes matures, les marques ont tendance à s’estomper pour devenir un brun ou un gris latté, indescriptible, généralement teinté de poussière locale. Les jeunes tortues léopards ont une capacité surprenante à grimper, car leurs ongles offrent une prise très sûre sur les surfaces en bois, en béton et en pierre brute. De petits spécimens ont été observés grimpant verticalement sur une planche de bois de 30 cm destinée à délimiter une enceinte.

Habitat

La tortue léopard se trouve dans les savanes de l’Afrique orientale et australe, du Soudan au Cap sud du continent et est la tortue la plus largement distribuée en Afrique australe. C’est une espèce de tortue broutant qui favorise les habitats semi-arides, épineux à herbeux, bien que certaines tortues léopards aient été trouvées dans des zones plus pluvieuses.

Alimentation

À l’état sauvage, ces espèces herbivores se nourrissent principalement d’herbes, d’arbustes et de plantes succulentes.

Reproduction

Animal à très longue vie, la tortue léopard atteint sa maturité sexuelle entre l’âge de 12 et 15 ans. Cependant, les tortues léopards en captivité grandissent plus rapidement et peuvent mûrir dès l’âge de 6 ans. Tortues léopards « cour » par le mâle éperonnant la femelle. Lors de l’accouplement, le mâle fait des vocalisations grognantes. Après l’accouplement, la femelle pond une couvée composée de 5 à 18 œufs.