Votre chien court-t-il avec excitation à chaque plan d’eau en vue? Peut-être que vous ne pouvez pas passer devant un ruisseau ou un étang sans que votre chiot plonge dedans. Ou peut-être que votre chien traite l’eau comme l’ennemi et fera tout pour rester au sec. Chaque chien est différent et tous ne naissent pas avec l’amour de se mouiller. Mais tous les chiens peuvent-ils nager?
Selon la race, votre chien peut être un naturel dans l’eau ou nager peut être difficile. Cependant, que votre chien aime plonger ou préfère rester sur terre, il est essentiel pour sa sécurité que votre chien apprenne à être à l’aise dans et autour de l’eau. Vous voudrez peut-être faire du bateau ensemble, aller à la plage ou profiter de vacances en chalet. Vous pourriez même avoir une piscine dans la cour arrière ou rendre visite à quelqu’un qui le fait. Lisez la suite pour des conseils pour la formation des compétences de natation des chiens et des conseils sur la sécurité de l’eau.
Toutes les Races Ne Sont Pas des Nageuses Naturelles
Si vous pensez au but traditionnel d’une race, il devient évident que certaines seront attirées par l’eau. Certaines races sont nées pour nager parce qu’elles ont été développées pour les travaux de l’eau. Considérez le Retriever du Labrador ou le Retriever à queue de canard de la Nouvelle-Écosse. Ces chiens ont été élevés pour récupérer des oiseaux d’eau pour le chasseur. Certaines races ont même de l’eau dans leur nom, comme le chien d’eau portugais qui a été développé pour travailler dans l’eau comme aide-pêcheur ou l’épagneul d’eau irlandais avec son pelage caractéristique bouclé et hydrofuge. Ces chiens ont la structure physique pour être d’excellents nageurs et la plupart n’aimeront rien de plus que de jouer dans l’eau.
Selon Michele Godlevski, Juge de plongée NADD Dock, Dresseur de chiens Professionnel certifié, Consultant en comportement canin certifié et propriétaire de Teamworks Dog Training à Raleigh, en Caroline du Nord, certaines races semblent savoir nager à partir du moment où elles voient un plan d’eau alors que d’autres ne voient tout simplement pas l’intérêt de nager. « Il y a aussi certaines races qui ont une répartition du poids (Bouledogues par exemple) qui ne leur permettrait pas de très bien nager sans gilet de sauvetage. »Les races à pattes courtes et à corps long comme les teckels peuvent également lutter dans l’eau. Alors, tous les chiens peuvent-ils nager? Bien que ce soit un mythe selon lequel tous les chiens sont des nageurs naturels, avec un gilet de sauvetage et des leçons de natation pour chiens de votre part, chaque race devrait pouvoir se déplacer dans l’eau.
L’importance d’un gilet de sauvetage pour chien
Godlevski dit qu’un gilet de sauvetage est toujours une bonne idée. Et l’achat et l’installation d’un dispositif de flottaison pour chien est la première étape de ses cours de natation pour chiens. Elle conseille: « Achetez un gilet de sauvetage pour chien qui s’adapte confortablement à votre chien. Peu importe la race que vous avez, vous voulez toujours que cette première expérience soit amusante et non effrayante. »
Ce qui signifie ne jamais jeter votre chien à l’eau et le laisser se débrouiller seul. Selon Godlevski, « Jeter un chiot ou un jeune chien dans l’eau n’est pas seulement une idée terrible, mais cela peut, en fait, nuire au courage du chien à nager pour la vie. »Godlevski a appris à nager à de nombreux chiens au fil des ans, et elle croit fermement que la natation canine est une question de courage. Ce qui est une autre raison pour le gilet de sauvetage. Un nageur pour la première fois avec un gilet de sauvetage aura plus de confiance et se sentira donc plus courageux qu’un sans.
Même les chiens qui semblent confiants, comme ceux qui courent dans l’eau alors qu’ils poursuivent un jouet ou un autre chien, peuvent avoir des ennuis. Godlevski dit: « Ils chassent souvent ce chien directement dans l’eau sans se rendre compte que la surface a changé. »Vous ne voulez pas que votre chien panique en réalisant que le sol a disparu.
Godlevski dit: « D’après mon expérience, les chiens qui courent dans l’eau pour la première fois le font comme un personnage de dessin animé qui court d’une falaise. En d’autres termes, le dépôt est une surprise complète. »Les chiens portant un gilet de sauvetage flotteront simplement pendant qu’ils prennent leurs repères et se rendront compte qu’ils peuvent pagayer leurs pieds. Mais le chien sans dispositif de flottaison peut paniquer, avaler de l’eau et se noyer dans les quelques secondes qu’il faut pour que le réflexe de pagaie se déclenche.
Une autre raison du gilet de sauvetage pour le nageur débutant est ce que Godlevski appelle « traction avant. »En d’autres termes, les chiens qui apprennent à nager ne pagayent que leurs pieds avant tandis que leurs pattes arrière se balancent en essayant généralement de trouver le fond. « En revanche, si vous avez un gilet de sauvetage sur un chien, le dos du chien reste au niveau de l’eau. Lorsque le dos du chien est de niveau, il se trouve au chien qu’il a en fait « quatre roues motrices » et que les quatre pattes pagayent. Avant que vous ne le sachiez, votre chien se déplace dans l’eau en douceur et en toute confiance. »
Choisir un dispositif de flottaison pour chien
Que votre chien soit une race de nageur débutant ou une race qui a besoin d’une flottabilité supplémentaire, assurez-vous de choisir le style de gilet de sauvetage le plus approprié. Et même le nageur expérimenté devrait avoir un gilet de sauvetage bien ajusté. Votre chien pourrait devenir fatigué ou désorienté et la flottabilité supplémentaire aidera à la sécurité et à la confiance. Enfin, un dispositif de flottaison pour toutou est essentiel pour la navigation de plaisance. Si votre chien tombe par-dessus bord, il pourrait y avoir de l’eau agitée ou de forts courants, et ce gilet de sauvetage pourrait sauver des vies.
Recherchez un gilet de sauvetage durable et fait de matériaux imperméables. Il doit également être réglable afin que vous puissiez assurer un ajustement serré sur votre chien. Envisagez une garniture réfléchissante si vous prévoyez des activités nautiques en soirée. Dans le même ordre d’idées, le tissu aux couleurs vives est un bonus de visibilité. Vous pouvez également chercher une pièce de flottaison supplémentaire sous le menton pour aider à garder la tête de votre chien au-dessus de l’eau si ce type de soutien supplémentaire est nécessaire.
Assurez-vous également que l’appareil a une poignée. Cela peut vous aider à sortir votre chien de l’eau, à le saisir s’il se débat et à le guider lorsqu’il apprend à nager. Mais Godlevski conseille que la poignée soit suffisamment robuste pour réellement sortir le chien de l’eau. Vous pouvez également rechercher un anneau en D qui vous permettra d’attacher une laisse. Cela peut être utile sur les plages publiques par exemple.
Apprendre à votre chien à nager
Lorsque vous commencez des cours de natation pour chiens, il est essentiel d’attirer votre appareil de flottaison portant un chien dans l’eau. Que ce soit en jouant avec vous ou avec un jouet, créez une situation qui encourage votre chien à entrer seul dans l’eau. Godlevski suggère: « Apportez un jouet ou une balle. Si votre chien vient à vous du rivage ou du bord, vous pouvez le transporter dans l’eau, en tenant la poignée du gilet de sauvetage, pour permettre à votre chien de pagayer. »Ne tirez pas votre chien dans l’eau et assurez-vous de porter votre propre gilet de sauvetage. Si votre chien panique, il pourrait grimper sur vous pour s’échapper, et en particulier avec un gros chien, cela peut mettre votre sécurité en danger.
Une autre méthode recommandée par Godlevski est de trouver un ami avec un chien qui est déjà un nageur confiant. « Organisez un moment pour que votre chien regarde l’autre chien nager. Si les deux chiens sont amicaux, laissez votre chien suivre l’autre chien autour, vêtu d’un gilet de sauvetage. »Avec cette technique, votre chien peut regarder et apprendre, mais plus important encore, voir à quel point l’eau peut être amusante.
Si possible, commencez en eau peu profonde et soyez près de votre chien. Laissez votre chien s’habituer à avoir simplement les pieds mouillés. Ne sortez pas des bas-fonds jusqu’à ce que votre chien semble heureux où il se trouve. Encouragez le mouvement progressif vers des eaux plus profondes et utilisez beaucoup d’éloges et de renforcement positif – si vous récompensez votre chien d’être dans l’eau, votre chien veut à nouveau aller dans l’eau. Chaque fois que votre chien semble submergé, déplacez-vous dans des eaux moins profondes ou sur la terre ferme et laissez votre chien se calmer avant d’essayer à nouveau.
Il est également important d’apprendre à votre chien à sortir de l’eau. Godlevski conseille de diriger votre chien vers le rivage ou la rampe de la piscine pendant que vous nagez ensemble. Si vous n’êtes pas en mesure d’entrer dans l’eau avec votre chien, elle dit qu’il est important de rester près de la sortie pour aider votre chien à trouver le chemin. Continuez à répéter ces étapes jusqu’à ce que votre chien comprenne comment sortir de l’eau.
Il existe de nombreux endroits pour apprendre à votre chien à nager, du lac à la piscine, mais Godlevski conseille qu’il est certainement utile d’avoir une pente progressive dans l’eau. De plus, elle dit que l’eau bleu vif d’une piscine peut sembler anormale aux chiens, ce qui peut les rendre réticents à entrer. (Une autre raison d’entrer avec eux!) Cependant, souligne-t-elle, « Habituellement, un étang ou un lac semble un peu plus naturel pour le chien, mais l’eau est de l’eau. S’ils n’aiment pas être mouillés, peu importe la couleur de l’eau! »
Conseils de sécurité sur l’eau pour les chiens
Il y a un certain nombre de précautions à prendre chaque fois que vous avez votre chien dans ou près de l’eau. Le premier est la température. Godlevski conseille de s’assurer que la température de l’eau et la température de l’air sont égales à au moins 100 degrés Fahrenheit avant de laisser votre chien nager. Lorsque la température de l’eau est trop froide, vous risquez que votre chien souffre d’une queue froide, également appelée queue souple ou queue de nageur. C’est une condition où la queue tombera et ne remuera plus ou ne se lèvera plus. Votre chien pourrait également souffrir d’hypothermie, ce qui est encore plus grave. Godlevski dit que les chiots sont particulièrement sensibles, et elle met en garde: « Si votre chien saute dans une eau trop froide et commence à frissonner ou à ne pas utiliser sa queue, veuillez consulter immédiatement un vétérinaire. »
La toxicité de l’eau est un autre problème que Godlevski conseille de surveiller. C’est quand un chien avale trop d’eau en nageant. Un signe commun est de vomir après la natation. Pour éviter la toxicité de l’eau, Godlevski suggère de garder les séances de natation courtes, 10 minutes maximum. Aussi, dit-elle, « Ne jetez pas un gros jouet dans l’eau pour votre chien. Un petit jouet plat, comme un disque volant doux, est le meilleur. Une fois que votre chien est sorti de la piscine, vous pouvez nourrir votre chien avec de la nourriture déshydratée ou lyophilisée, pour aider à absorber l’excès d’eau dans l’estomac. »
Et bien sûr, si votre chien nage dans un plan d’eau naturel, Godlevski dit de se méfier des autres créatures telles que les serpents d’eau ou les tortues serpentines. Il peut même y avoir des alligators dans les eaux salées ou les eaux côtières intérieures dans le sud. Et l’océan peut présenter encore plus de dangers. Enfin, Godlevski dit que les hameçons avec des appâts sont un autre risque dans les plans d’eau naturels. « Les chiens engloutiront l’hameçon, la ligne et le plomb avant que vous sachiez ce qui s’est passé. Si cela se produit, rendez-vous chez le vétérinaire d’urgence dès que possible. »Ne laissez jamais votre chien sans surveillance dans ou près de l’eau et gardez les yeux ouverts pour détecter les dangers.
Et chaque fois que votre chien est dehors au soleil, assurez-vous d’avoir accès à l’ombre ainsi qu’à de l’eau potable fraîche et propre. Votre chien pourrait autrement être tenté de siroter dans la piscine, l’océan ou le lac, et ce n’est pas le choix le plus sain. Et n’oubliez pas la protection solaire. Les races sans poils comme les chiens chinois à crête ou même à pelage léger peuvent avoir de mauvais coups de soleil. Et Godlevski dit de ne pas oublier de mettre de la crème solaire sur le nez rose de tout chien.
Alors, que se passe-t-il si votre chien ne se met jamais à nager malgré toutes vos leçons et encouragements? Il peut toujours profiter d’activités nautiques ou d’une version réduite de la baignade, en particulier par une chaude journée d’été. Godlevski suggère une veste de refroidissement ou une piscine en plastique pour enfants. « Alors que certains chiens adorent une piscine pour bébés, de nombreux chiens ont peur de la surface glissante. Vous pouvez rendre cette surface moins effrayante en mettant un platelage de chenil ou un tapis de drainage en caoutchouc (le genre avec des trous circulaires) sur le fond pour fournir une traction à votre chien. »