Que se passe-t-il lorsque nous entrons dans une pièce sombre, depuis un endroit bien éclairé? Nous prenons le temps d’ajuster notre vision jusqu’à ce que nous puissions voir clairement les choses dans la pièce. Pourquoi pensez-vous que cela arrive? La pupille de notre œil s’élargit dans l’obscurité pour entrer dans plus de lumière. Cela signifie que si nous avions eu des pupilles plus larges et des yeux plus grands, nous aurions pu voir dans le noir, n’est-ce pas?

Ceci est vrai pour de nombreux animaux autour de nous; les plus communs que nous connaissons sont les chats et les hiboux. Les animaux comme les chats, les loups, les renards, les souris, les chauves-souris et les hiboux sont actifs presque exclusivement dans l’obscurité. Ils chassent la nuit et restent à l’abri des prédateurs en raison de leur capacité à voir dans l’obscurité. En effet, pour ces animaux que l’on appelle aussi animaux nocturnes, leur vision est meilleure la nuit par rapport au jour.

Qu’est-ce qui est différent aux yeux de ces animaux nocturnes qui nous manquent chez nous ?

Comme mentionné précédemment, non seulement ces animaux ont des yeux plus grands que les humains, mais leurs pupilles ont également tendance à s’ouvrir plus largement que les nôtres, ce qui aide à laisser entrer plus de lumière. Par exemple, les yeux d’un hibou sont si grands qu’ils occupent plus de la moitié du volume de son crâne. Les yeux des hiboux sont également tubulaires et sa grande lentille oculaire est positionnée près de la rétine, ce qui permet à beaucoup de lumière de tomber sur la rétine. Il peut voir si bien dans l’obscurité qu’il peut probablement sentir une souris n’importe où sur un terrain de football à la lumière d’une seule bougie.

Beaucoup de ces animaux ont une couche derrière leur rétine, appelée tapetum. Le tapetum réfléchit à nouveau la lumière qui traverse la rétine sur la rétine, comme un miroir. Cela donne aux cellules rétiniennes une seconde chance de détecter la même image. Ce tapetum fait également briller leurs yeux dans le noir.

Vous savez que notre rétine possède deux types de cellules détectrices de la lumière : les bâtonnets et les cônes. Les cellules coniques aident à détecter la couleur, mais nécessitent une lumière vive et focalisée, tandis que les tiges peuvent détecter une lumière très faible et diffusée.

Les animaux nocturnes ont plus de cellules de bâtonnets dans les yeux que les humains et les autres animaux actifs pendant la journée. Ces cellules-bâtonnets servent de récepteurs de lumière et les aident à voir dans la pénombre. Par exemple, les chats ont 25 bâtonnets par cellule conique unique dans chaque œil, par rapport aux humains américains, qui ont quatre bâtonnets par cellule conique. Par conséquent, un chat n’a besoin que d’un huitième de la quantité de lumière dont nous aurions besoin pour voir les choses.

Pour que les animaux nocturnes soient actifs la nuit, ce n’est pas seulement leur capacité à voir dans l’obscurité, mais aussi leur sens très développé de l’ouïe, du toucher et de l’odorat. Les chauves-souris utilisent également des sons ultrasoniques pour détecter la présence de leurs proies. Les serpents dépendent moins des bâtonnets dans leur rétine et plus de la vision thermique, qui leur permet de sentir la chaleur corporelle des animaux à proximité.

Alors maintenant vous savez comment ces animaux marquent sur nous quand il s’agit de voir dans le noir! Chaque nuit, à la tombée de la nuit, nous terminons notre journée alors que pour ces animaux, il est temps de commencer la leur.