Quand on pense au blues, on pense au malheur, à la trahison et au regret. Tu perds ton boulot, tu as le blues. Votre compagnon tombe amoureux de vous, vous obtenez le blues. Votre chien meurt, vous avez le blues.
Alors que les paroles de blues traitent souvent d’adversité personnelle, la musique elle-même va bien au-delà de l’apitoiement sur soi. Le blues, c’est aussi surmonter la malchance, dire ce que vous ressentez, vous débarrasser de la frustration, laisser tomber vos cheveux et simplement vous amuser. Le meilleur blues est viscéral, cathartique et fortement émotionnel. De la joie débridée à la tristesse profonde, aucune forme de musique ne communique une émotion plus authentique.
Le blues a des racines profondes dans l’histoire américaine, en particulier l’histoire afro-américaine. Le blues est originaire des plantations du Sud au 19ème siècle. Ses inventeurs étaient des esclaves, des ex-esclaves et les descendants d’esclaves — des métayers afro-américains qui chantaient en travaillant dans les champs de coton et de légumes. Il est généralement admis que la musique a évolué à partir de spirituals africains, de chants africains, de chants de travail, de hurlements sur le terrain, de musiques rurales de fifres et de tambours, d’hymnes revivalistes et de musique de danse country.
Le blues a grandi dans le delta du Mississippi juste en amont de la Nouvelle-Orléans, berceau du jazz. Le blues et le jazz se sont toujours influencés, et ils interagissent encore de nombreuses façons aujourd’hui.
Contrairement au jazz, le blues ne s’est pas étendu de manière significative du Sud au Midwest avant les années 1930 et 40. Une fois que le Delta blues a remonté le Mississippi jusqu’aux zones urbaines, la musique a évolué en blues électrifié de Chicago, d’autres styles de blues régionaux et divers hybrides jazz-blues. Une dizaine d’années plus tard, le blues a donné naissance au rhythm ‘n blues et au rock ‘n roll.
Personne n’a inventé le blues, mais de nombreuses personnes ont prétendu avoir découvert le genre. Par exemple, le chef d’orchestre du minstrel show, W.C. Handy, a insisté pour que le blues lui soit révélé en 1903 par un guitariste de rue itinérant dans une gare de Tutwiler, dans le Mississippi.
Du milieu à la fin des années 1800, le Sud profond abritait des centaines de bluesmen fondateurs qui ont contribué à façonner la musique. Malheureusement, une grande partie de cette musique originale a suivi ces métayers jusqu’à leurs tombes. Mais l’héritage de ces premiers pionniers du blues peut encore être entendu dans les enregistrements des années 1920 et 30 du Mississippi, de la Louisiane, du Texas, de la Géorgie et d’autres États du Sud. Cette musique n’est pas très éloignée des hurlements des champs et des chants de travail des esclaves et des métayers. Beaucoup des premiers musiciens de blues ont incorporé le blues dans un répertoire plus large qui comprenait des chansons folkloriques traditionnelles, de la musique de vaudeville et des airs de ménestrel.
Sans être trop technique, la plupart des musiques de blues sont composées de 12 mesures (ou mesures). Une série spécifique de notes est également utilisée dans le blues. Les différentes parties de cette échelle sont connues sous le nom de notes bleues.
Des pionniers du blues bien connus des années 1920 tels que Son House, Blind Lemon Jefferson, Leadbelly, Charlie Patton et Robert Johnson se produisaient généralement en solo avec juste une guitare. Parfois, ils font équipe avec un ou plusieurs autres bluesmen pour se produire dans les camps de plantation, les juke-joints ruraux et les cabanes de randonnée du Sud profond. Les groupes de blues ont peut-être évolué à partir des premiers groupes de jazz, des chorales de gospel et des jug bands. La musique de Jug band était populaire dans le Sud jusqu’aux années 1930. Les premiers jug bands comportaient divers cruches, guitares, mandolines, banjos, kazoos, basses à cordes, harmonicas, violons, planches à laver et autres appareils de tous les jours convertis en instruments bruts.
Lorsque le country blues a déménagé dans les villes et d’autres lieux, il a pris diverses caractéristiques régionales. D’où le blues de Saint-Louis, le blues de Memphis, le blues de Louisiane, etc. Des bluesmen de Chicago tels que John Lee Hooker et Muddy Waters ont été les premiers à électrifier le blues et à ajouter de la batterie et du piano à la fin des années 1940.
Aujourd’hui, il existe de nombreuses nuances différentes du blues. Les formes comprennent:
Blues traditionnel du comté: Un terme général qui décrit le blues rural du delta du Mississippi, du Piémont et d’autres régions rurales;
Jump blues: Un amalgame dansant de swing et de blues et un précurseur de R & B. Le Jump blues a été lancé par Louis Jordan;
Boogie-woogie: Un blues basé sur le piano popularisé par Meade Lux Lewis, Albert Ammons et Pete Johnson, et dérivé de barrelhouse et du ragtime;
Chicago blues: Delta blues electrified;
Cool blues: Une forme sophistiquée basée sur le piano qui doit beaucoup au jazz;
West Coast blues: popularisé principalement par des musiciens du Texas qui ont déménagé en Californie. Le blues de la côte ouest est fortement influencé par le rythme swing.
Le blues du Texas, le blues de Memphis et le blues de Saint-Louis se composent d’une grande variété de sous-genres. Le blues louisianais se caractérise par un son de guitare ou d’harmonica marécageux avec beaucoup d’écho, tandis que le blues de Kansas City est orienté vers le jazz — pensez à Count Basie. Il y a aussi le British blues, un hybride rock-blues mis au point par John Mayall, Peter Green et Eric Clapton.
Le blues de la Nouvelle-Orléans est largement basé sur le piano, à l’exception de quelques guitaristes talentueux tels que Guitar Slim et Snooks Eaglin. Et la plupart des gens connaissent le blues rock.
En ce qui concerne le Jazz, nous ne prévoyons pas de délimiter le blues de manière trop étroite. Nos critiques porteront sur rootsy R & B et zydeco, ainsi que sur les styles de blues plus traditionnels.
Pour un aperçu plus complet du blues, consultez les livres suivants:
Blues For Dummies de Lonnie Brooks, Cub Koda et Wayne Baker Brooks
Deep Blues de Robert Palmer
Tout le guide musical du Blues
White Boy Singin’ the Blues: The Black Roots of White Rock de Michael Bane