L’histoire des instruments de musique est une longue et brumeuse histoire. Souvent, les origines d’un instrument ne sont pas claires mais sont basées sur le folklore et des histoires non prouvées.
Sans aucun doute, l’instrument le plus ancien au monde est soit la voix humaine, soit un instrument de percussion non réglé comme le tambour. La voix est le seul instrument organique, ainsi que le premier instrument auquel presque tous les êtres humains ont accès. La percussion, compte tenu de la façon dont ses sons sont créés, aurait probablement été développée ensuite dans l’histoire de l’humanité, car les sons percussifs de base nécessitent peu d’équipement ou de connaissances spéciales – principalement un batteur et une surface à battre.
La flûte est probablement le plus ancien de ce que nous appelons aujourd’hui des instruments à vent. La flûte la plus basique est un tube creux que le joueur souffle à travers, sans anche, créant des sons lorsque l’air à l’intérieur du tube vibre. Des trous percés ont été ajoutés pour modifier la longueur de la colonne d’air vibrante, créant des pas différents. Les flûtes peuvent être verticales, comme la flûte à bec, le joueur soufflant de l’air directement par l’extrémité du tube, ou transversales, comme la flûte de concert que l’on trouve dans les orchestres occidentaux, le joueur tenant l’instrument horizontalement et soufflant à travers un trou coupé près d’une extrémité du tube. Toute l’histoire des instruments à vent commence par cette idée simple,
Les débuts de la flûte
Tout au long de l’histoire, les civilisations du monde entier ont créé des variations de cet instrument. Mais quand la première flûte a-t-elle été fabriquée? Il y a eu une flûte verticale en os trouvée en Allemagne qui a entre 35 000 et 43 000 ans. Cet instrument délicat semble être la première flûte jamais fabriquée à avoir survécu aux siècles. Découverte en 2012, cette flûte était faite d’un os d’aile de vautour et comportait trois trous pour les doigts, ce qui la rendait capable de jouer des mélodies assez complexes.
Des flûtes très délicates ont été découvertes en 1999 dans le centre de la Chine, faites d’os d’ailes de grues. Ils datent d’il y a environ 9000 ans et sont appelés « gudi » ou « flûtes en os. »Cinq à huit trous percés dans les os ont été déterminés à y avoir été mis pour les accorder en musique. Les découvreurs ont en fait pu jouer l’une des flûtes, qui avait sept trous. Il pouvait jouer à peu près une échelle d’octave commençant sur le La au-dessus du do moyen. Une autre preuve que la flûte avait été accordée était qu’un trou plus petit avait été ajouté à côté du septième trou qui avait pour effet d’élever la tonalité d’environ un demi-pas, permettant à la gamme de sonner complète.
La première flûte traversière a également été créée en Chine. Fabriqué en bambou, le « chi » était maintenu horizontalement sur le côté droit du corps. L’exemple le plus ancien date d’environ le 5ème siècle avant JC. Il avait des extrémités fermées et cinq trous sur le côté.
Diverses flûtes ont continué à être développées dans toute l’Asie et au Moyen-Orient, atteignant même l’Europe par la Grèce. Fait intéressant, les Grecs considéraient la flûte comme l’instrument de l’homme du commun plutôt que de l’homme cultivé, et sa construction ou son utilisation n’ont pas beaucoup évolué. Cela semble être la raison pour laquelle la plupart des instruments à vent grecs étaient les ancêtres du hautbois moderne, avec une construction en anche créant son son nasal caractéristique.
En se déplaçant plus à l’ouest vers le nord de la péninsule italienne, les archéologues ont découvert de l’art étrusque datant des IIe et IIIe siècles avant JC qui représente indubitablement des musiciens jouant d’une sorte de flûte traversière. Il y a un peu d’art mural romain ancien (mosaïques et peintures) qui montrent des flûtistes jouant des flûtes de style vertical et transversal. Étrangement, l’histoire de la flûte en Europe semble disparaître autour de la chute de Rome au 5ème siècle après JC, et la flûte ne réapparaît dans les archives historiques qu’aux 10ème et 11ème siècles.
L’histoire de la Flûte: Moyen Âge À travers la période baroque
Il semble que l’ancêtre le plus proche de la flûte de concert actuelle ait été introduit en Allemagne vers 1000 après JC, probablement par le biais de commerçants de Byzance (Istanbul moderne). L’empire de Byzance exerçait un vaste commerce avec l’Orient, et il n’est pas très difficile d’imaginer que l’un des principaux instruments de l’Extrême-Orient se soit dirigé vers l’ouest sur la route de la soie.
La flûte a été largement utilisée dans la musique courtoise de l’époque et a même été utilisée comme outil de signalisation et de marche dans les campagnes militaires du Moyen Âge, en raison de ses sons plus élevés et perçants qui pouvaient être entendus sur les sons de la bataille sur le terrain. Des musiciens amateurs ont créé de petits groupes musicaux qui jouaient de la « musique consort » dans des foyers européens cultivés. Les flûtes étaient des composants importants de ces groupes, qui comprenaient plus tard des instruments à cordes pincées et à archets au cours des années 1600.
Au XVIIe siècle, les fabricants d’instruments ont commencé à apporter des changements importants dans la construction de la flûte, principalement en améliorant l’accordage, la portabilité et le son doux de l’instrument. Les fabricants de flûte en Italie et aux Pays-Bas ont commencé à augmenter le diamètre du long tube de la flûte, appelé alésage. Cela a adouci son son. Il a été divisé en sections pour faciliter le stockage et les déplacements. Enfin, les fabricants d’instruments ont percé des trous de tonalité plus petits pour permettre plus de doigtés croisés, augmentant ainsi le nombre de hauteurs jouables.
Une autre étape dans l’histoire de la flûte est survenue aux XVIIe et XVIIIe siècles, lorsqu’un répertoire de flûte solo a commencé à apparaître. Des compositeurs tels que Bach et Haendel ont commencé à écrire de la musique qui utilisait l’extrémité inférieure de la gamme de la flûte ainsi que sa gamme aiguë habituelle, ce qui exigeait un jeu plus habile. Des virtuoses de la flûte ont commencé à apparaître, voyageant de pays en pays en donnant des concerts sur ce que nous appelons maintenant la flûte baroque.
La flûte baroque (utilisée entre 1650 et 1750) était l’ancêtre immédiat de notre flûte moderne. Certains des plus grands problèmes rencontrés par les flûtistes baroques dans cette première période de l’histoire de la flûte consistaient à jouer certaines hauteurs et, également, à jouer toutes les hauteurs en accord. Au début des années 1600, les flûtistes constatent qu’ils ne peuvent rivaliser avec le violon nouvellement populaire pour jouer la musique expressive de l’époque. Les modifications apportées aux trous de tonalité pour permettre les doigtés croisés ont permis à la flûte de produire davantage de hauteurs chromatiques que l’on retrouve de plus en plus souvent dans son répertoire. Cependant, ces doigtés étaient très difficiles à reproduire pour le joueur ordinaire.
Au milieu des années 1700, les luthiers anglais ont été parmi les premiers à améliorer le jeu et l’accord de la flûte en ajoutant un système de touches aux trous des doigts. Ces touches, combinées à des trous de tonalité légèrement plus grands, ont rendu les doigtés croisés plus faciles à jouer. À la fin du siècle, la flûte à clé était devenue la norme dans la conception de flûte moderne, chaque pays vantant son propre style. Certains flûtistes itinérants ont même créé leurs propres créations pour montrer leurs compétences et leur répertoire.
L’émergence de la Flûte de concert moderne
Au début du XIXe siècle, un flûtiste/orfèvre/joaillier allemand, Theobald Boehm, avait créé un atelier de construction d’instruments de musique. En 1831, il assista à un concert de flûte de Charles Nicholson qui avait un instrument avec des trous de tonalité inhabituellement grands qui produisaient un son magnifique et fin. Boehm a reconnu que la production de ce type de son (qui prenait le relais comme standard) nécessiterait des trous de tonalité espacés pour une bonne intonation, pas pour le confort et la commodité des doigts du joueur. Dans cet esprit, Boehm s’est mis à travailler dans son atelier.
Il a mis au point un nouveau mécanisme qui agissait comme des prolongateurs pour les doigts du flûtiste, permettant ainsi au joueur de jouer plus facilement les nouvelles flûtes bien et en accord. Boehm a publié la nouvelle flûte en 1832, et elle a rapidement été acceptée par les joueurs importants de l’époque. Cependant, il ne se contentait pas de se reposer sur ses lauriers et continuait d’améliorer son nouveau design.
Quinze ans après avoir présenté son nouveau mécanisme à clé, Boehm a publié la flûte qui est toujours utilisée aujourd’hui, en grande partie inchangée après plus de 150 ans. Cette version a des trous de tonalité encore plus grands et a ajouté des bonnets rembourrés pour chaque trou. À l’exception de quelques petits changements, la flûte de Boehm est toujours la norme mondiale, ce qui en dit long sur ses connaissances et son habileté.
L’avenir de la flûte
La flûte de concert actuelle a parcouru un long chemin depuis les os creux et les tiges de bambou de nos ancêtres. L’histoire de la flûte l’a vu passer de la création de mélodies simples et quelque peu limitées à la création d’une musique assez complexe et étendue. Il est capable d’une grande portée, tant en hauteur qu’en expression, et nécessite un certain entraînement et une certaine finesse pour bien le jouer. Y aura-t-il d’autres changements dans la construction de la flûte? Personne ne peut le savoir, mais vous pouvez être sûr que les fabricants de flûte seront toujours à la recherche d’une meilleure qualité de son et d’intonation, ce qui assurera l’avenir de la flûte en tant qu’instrument bien-aimé.