Valentina Tereshkova a été la première femme à aller dans l’espace. En 1963, elle a passé près de trois jours dans l’espace et a orbité 48 fois autour de la Terre dans sa capsule spatiale, Vostok 6. C’était son seul voyage dans l’espace. Terechkova a ensuite fait le tour du monde pour promouvoir la science soviétique et s’est impliquée dans la politique soviétique.

Jeunesse

Valentina Vladimirovna « Valya » Tereshkova est née le 6 mars 1937 à Maslennikovo, un village près de la Volga à environ 277 kilomètres au nord-est de Moscou. Ses parents travaillaient dans une ferme collective et son père a été tué pendant la Seconde Guerre mondiale. Valentina a quitté l’école à l’âge de 16 ans et a travaillé dans une usine textile, mais a poursuivi ses études par des cours par correspondance, selon le Smithsonian Air and Space Museum.

Terechkova rejoint la Ligue des Jeunes communistes de l’usine (Komsomol) et passe rapidement au Parti communiste. Elle s’est intéressée au saut en parachute après avoir rejoint le club de sports aériens de Yaroslavl.

Inspiré par Gagarine

Après que Youri Gagarine est devenu le premier homme dans l’espace en 1961, Terechkova s’est portée volontaire pour le programme spatial soviétique. Bien qu’elle n’ait aucune expérience en tant que pilote, elle a été acceptée dans le programme en raison de ses 126 sauts en parachute. À l’époque, les cosmonautes devaient sauter en parachute de leurs capsules quelques secondes avant de toucher le sol à leur retour sur Terre.

Avec quatre autres femmes, Tereshkova a reçu une formation de 18 mois, qui comprenait des tests pour déterminer comment elle réagirait à de longues périodes de solitude, à des conditions de gravité extrêmes et à des conditions d’apesanteur. Des cinq femmes, seule Tereshkova est allée dans l’espace.

Tereshkova a été choisie pour piloter Vostok 6. Ce devait être une double mission. Le cosmonaute Valeriy Bykovsky a été lancé sur Vostok 5 le 14 juin 1963. Deux jours plus tard, Tereshkova a lancé. Les deux engins spatiaux ont pris des orbites différentes et se sont approchés à moins de 5 km l’un de l’autre. Les cosmonautes ont échangé des communications.

Tereshkova a enregistré plus de 70 heures dans l’espace et a effectué 48 orbites de la Terre. Les téléspectateurs soviétiques et européens ont vu son visage souriant et son journal de bord flottant devant elle. Ils ne se rendaient pas compte que le vol avait failli tourner à la tragédie, un fait classé depuis environ 40 ans.

Tragédie évitée

Une erreur dans le logiciel de navigation automatique du vaisseau spatial a provoqué l’éloignement du vaisseau de la Terre, selon la chaîne d’information RT. Tereshkova l’a remarqué et les scientifiques soviétiques ont rapidement développé un nouvel algorithme d’atterrissage. Terechkova a atterri en toute sécurité mais a reçu une ecchymose au visage.

Elle a atterri dans la région de l’Altay, près de la frontière actuelle entre le Kazakhstan, la Mongolie et la Chine. Les villageois ont aidé Terechkova à sortir de sa combinaison spatiale et lui ont demandé de se joindre à eux pour le dîner. Elle a accepté et a ensuite été réprimandée pour avoir violé les règles et ne pas avoir subi de tests médicaux en premier.

Cependant, Tereshkova a été honorée du titre de héros de l’Union soviétique. Elle a reçu l’Ordre de Lénine et la Médaille de l’Étoile d’Or. Elle est devenue porte-parole de l’Union soviétique et tout en remplissant ce rôle, elle a reçu la Médaille d’or de la Paix des Nations Unies.

Terechkova n’a plus jamais volé dans l’espace. Elle est ensuite devenue pilote d’essai et instructrice et a obtenu un doctorat en sciences techniques. Le Nov. 3, 1963, Tereshkova a épousé son compatriote cosmonaute Andriyan Nikolayev. Leur premier enfant, une fille nommée Elena, était un sujet d’intérêt médical car elle était le premier enfant né de parents qui avaient tous deux été exposés à l’espace. Elena est ensuite devenue médecin. Tereshkova et Nikolayev ont divorcé en 1980.

En 1982, Tereshkova a épousé Yuliy Shaposhnikov, un chirurgien. Elle a ensuite été députée au Soviet suprême, puis députée du peuple. Elle a également été membre du Présidium du Soviet suprême et a également siégé et est devenue plus tard chef du Comité des femmes soviétiques. Elle a également dirigé l’Union Internationale de la Culture et de l’Amitié et a ensuite été présidente de l’Association Russe de Coopération Internationale.

Héritage de Valentina Tereshkova

Tereshkova reste active dans la communauté spatiale, et son héritage est largement célébré dans tout, des livres aux musées en passant par les productions scéniques.

En 2017, le Musée des sciences de Londres a ouvert une exposition temporaire intitulée « Valentina Tereshkova: Première femme dans l’espace », qui célébrait ses contributions à travers des artefacts ainsi que des photographies.

La même année, la metteuse en scène et productrice Valentina Fratti — qui porte le nom de Tereshkova — sort la pièce off-Broadway « Ils Lui ont promis la Lune. »La production s’est penchée sur les débuts de Jerrie Cobb, une pilote américaine qui est devenue célèbre plus tard parce qu’elle était la « presque première » femme dans l’espace. Une autre pièce 2017-18 du Théâtre Unspeakable de Chicago, « Moonshot », comprenait Tereshkova comme l’un des personnages.

La BBC a diffusé un documentaire en 2014 intitulé « Cosmonautes: Comment la Russie a gagné la course à l’espace », qui résume les débuts de la course à l’espace du point de vue soviétique — une réalisation difficile jusqu’à ces dernières années, car de nombreux documents étaient secrets. Il a ensuite été disponible sur PBS en 2016.

Tereshkova a porté la flamme olympique en 2008, lors de l’étape de Saint-Pétersbourg pour les 29e Jeux Olympiques d’été à Pékin, et en 2014, avant les 22e Jeux Olympiques d’hiver à Sotchi, en Russie.)

Valentina Tereshkova cite

« Si les femmes peuvent être des cheminots en Russie, pourquoi ne peuvent-elles pas voler dans l’espace? »

« Une fois dans l’espace, vous appréciez à quel point la Terre est petite et fragile. »

 » Quiconque a passé du temps dans l’espace l’adorera pour le reste de sa vie. J’ai réalisé mon rêve d’enfance du ciel. »

 » Ils m’ont interdit de voler, malgré toutes mes protestations et mes arguments. Après avoir été une fois dans l’espace, j’avais envie d’y retourner. Mais ça ne s’est pas produit. »

Rapport additionnel d’Elizabeth Howell, Space.com contributeur