Earth, Wind & Fire doit son nom au batteur et membre fondateur Maurice White, qui s’est inspiré de son signe astrologique (qui n’est malheureusement pas en septembre). À l’époque où Maurice White et une des premières formes du groupe tournaient sous le terrible nom de « the Salty Peppers », White a développé un intérêt pour l’astrologie et l’Égypte ancienne, selon une interview avec Vibe. Comme le veut la légende, le signe d’anniversaire de White en décembre est Saggitarius, qui a la qualité élémentaire du feu. Dans l’hémisphère nord, le Sagittaire se produit en automne, ce qui attire l’élément de la terre, tandis que, dans l’hémisphère sud, c’est le printemps, qui porte l’élément de l’air (d’où le manque d’eau dans le nom du groupe).

Considérant que « Earth, Air & Fire » n’a pas tout à fait la même sonnerie, les membres du groupe se sont installés sur « Earth, Wind & Fire ». Après l’ajout de plusieurs autres instrumentistes, dont Michael Beal à la guitare, Chester Washington aux anches et Leslie Drayton à la trompette, le groupe publie rapidement son premier album éponyme en 1971. La nouvelle version s’est hissée à la 24e place du classement Billboard Top Soul Albums, solidifiant le groupe comme l’un des principaux groupes soul du début des années soixante-dix.