Comment la grippe s’infiltre dans votre corps

Le virus de la grippe pénètre généralement dans votre corps par le nez via des gouttelettes provenant d’une personne infectée qui éternue ou tousse près de chez vous. Si une personne malade se tient à moins de six pieds de vous, elle est suffisamment proche pour propager des germes.

Une fois dans votre nez, le virus s’installe et infecte les cellules de vos passages nasaux et de vos voies respiratoires. Le virus pénètre dans une cellule et se réplique, faisant des virus filles (c’est-à-dire des copies de lui-même) qui vont ensuite infecter plus de cellules à proximité. Cela continue jusqu’à ce que de plus en plus de vos cellules soient infectées.

La plupart des gens qui contractent la grippe se sentent malades pendant trois à cinq jours, mais vous pouvez vous sentir minable plus longtemps, dit Chu. Vous pouvez infecter quelqu’un d’autre un jour avant l’apparition de vos symptômes et jusqu’à sept jours après. Vous êtes le plus contagieux dans les trois à quatre premiers jours après avoir remarqué des symptômes.

Une fois à l’intérieur de vos cellules, le virus est capable de rester non détecté par votre système immunitaire, se cachant essentiellement à la vue — pendant un peu de temps, au moins.

Qu’est-ce qui cause réellement vos symptômes grippaux

Lorsque vous attrapez la grippe, votre corps devient un champ de bataille.

Le virus de la grippe est un envahisseur que votre corps veut évincer. Une bataille microscopique s’ensuit. Pendant que le virus pénètre dans vos cellules et se réplique, vos cellules se défendent, libérant des signaux chimiques appelés cytokines qui appellent l’aide de vos cellules immunitaires.

Ce sont ces cytokines, pas la grippe, qui vous rendent si minable. Ils provoquent de la fièvre, des douleurs musculaires et d’autres symptômes grippaux que la plupart d’entre nous associent généralement au virus lui-même, mais sont en fait le résultat d’une inflammation lorsque votre corps se défend.

Mais la scène devient encore plus dramatique. Les cellules infectées afficheront des morceaux du virus sur leurs surfaces pour signaler à vos cellules immunitaires qu’elles sont compromises. Parfois, les cellules infectées se sacrifient même pour le plus grand bien, un processus connu sous le nom d’apoptose.

Que se passe-t-il lorsque le virus n’est pas tué

Bien que la présence du virus de la grippe activera les défenses naturelles de votre corps, il ne sera pas en mesure d’éradiquer le virus immédiatement. Il faut deux semaines à votre corps pour monter une forte réponse immunitaire à tout envahisseur, dit Chu.

Beaucoup de choses peuvent se passer en deux semaines.

Si le virus se propage dans vos voies respiratoires inférieures et vos poumons, il peut provoquer une pneumonie. Dans de rares cas, les gens peuvent même contracter une pneumonie bactérienne à la suite de la grippe, mais ce n’est pas courant et est plus susceptible de se produire chez les personnes qui ont déjà un problème de santé ou qui sont très jeunes, très âgées ou enceintes.

D’autres choses peuvent aussi mal tourner. L’inflammation est la meilleure défense naturelle de votre corps contre la grippe, mais une inflammation excessive peut entraîner des problèmes encore plus graves, comme une crise cardiaque, des dommages directs au cœur ou même une encéphalite.