Au cours de la dernière décennie, les propriétaires, souffrant d’un handicap, ont pu amener leur animal de soutien émotionnel (ESA) dans l’avion avec eux, même si ces animaux n’avaient reçu aucune formation. Tout ce qui a été demandé par les compagnies aériennes, c’était une lettre d’un médecin prouvant que l’animal était nécessaire en raison d’un handicap. En conséquence, les compagnies aériennes ont dû s’adapter à toutes sortes d’animaux de compagnie, pas seulement aux chiens. Les gens volaient avec leur cochon d’Inde, leur chèvre ou leur kangourou de soutien émotionnel. Jusqu’au jour où les compagnies aériennes n’en pouvaient plus. L’avantage qui a été donné à ceux qui avaient vraiment besoin d’un ASE a été abusé par d’autres qui ont vu une opportunité de voyager avec leur animal de compagnie. Peu à peu, d’autres réglementations ont été mises en place pour limiter le type d’animal autorisé à bord. Enfin, en décembre 2020, l’Air Carrier Access Act (ACAA) a mis le pied sur les AES et a décidé de les interdire complètement.

Depuis que les directives des compagnies aériennes ont changé, il ne se passe pas un jour sans que des propriétaires désespérés de l’ESA nous appellent pour obtenir la certification de leur chien en tant que chien d’assistance afin qu’ils puissent continuer à voyager avec eux. Parfois, cette certification est nécessaire en quelques jours! Avec tant de questions, j’ai décidé qu’il était temps d’écrire un blog pour aider les propriétaires de l’ESA à décider si c’était une option pour eux.

Votre chien peut-il devenir un chien d’assistance psychiatrique?

Il existe quelques conditions pour qu’un chien soit considéré comme un chien d’assistance psychiatrique:

• Le propriétaire doit recevoir un diagnostic de handicap conformément aux directives de l’ADA. Cela signifie que quelle que soit la condition, elle doit « limiter substantiellement une ou plusieurs activités majeures de la vie. »Une personne peut souffrir de dépression ou d’anxiété, par exemple, mais celles-ci ne seraient pas considérées comme un handicap à moins qu’elles ne limitent ce que vous pouvez faire. Certains de nos clients de chiens d’assistance psychiatriques ne peuvent pas aller au magasin sans aide, par exemple. D’autres ne peuvent pas aller au travail ou dans des endroits bondés. Ils peuvent avoir des attaques de panique soudaines et se retrouver incapables de faire face à une situation. Les chiens d’assistance permettent à une personne de retrouver son indépendance.
• Le chien doit être dressé pour atténuer les effets de ce handicap. La principale différence entre un ESA et un chien d’assistance réside dans la formation qu’ils reçoivent. Pour être considéré comme un chien d’assistance, le chien doit recevoir une formation spécialisée pour vous aider. En d’autres termes, si avoir un chien vous calme, même si cela vous permet de sortir, ce n’est tout simplement pas suffisant pour être considéré comme un chien d’assistance. Le chien doit effectuer des tâches spécialisées qui vous aideront avec votre handicap. Certains de nos chiens vont interrompre les comportements d’automutilation en poussant leur nez et en harcelant leur personne jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent. La plupart sont formés pour sentir que l’anxiété de leur personne augmente et vont commencer à les pousser, à les pousser ou à les lécher pour attirer leur attention et les calmer. Cela empêche souvent une attaque de panique. Les chiens peuvent être entraînés à monter sur les genoux d’une personne pour lui donner une « thérapie par pression profonde ». Leur poids corporel et leur chaleur peuvent calmer une personne et aider à surmonter une crise d’anxiété. Les chiens peuvent obtenir de l’aide d’une autre personne ou leur rappeler de prendre des médicaments. Ils peuvent également se tenir devant ou derrière leur humain lorsqu’ils font la queue, gardant les gens à une distance plus sûre. Chacun de ces comportements a été entraîné et sera exécuté par le chien lorsqu’un signal spécifique lui sera donné. Pour se conformer aux directives de l’ADA, votre chien doit avoir au moins 1 tâche dressée. Cependant, pour être conforme aux normes de l’industrie, c’est-à-dire les partenaires de l’Association Internationale des Chiens d’Assistance IAADP et de l’Assistance Dogs International ADI, votre chien aurait besoin d’au moins 3 tâches entraînées.
• Le chien doit être dressé pour être accessible au public. Les chiens d’assistance ont des droits d’accès publics. Sur la base des lois ADA, ils sont autorisés à aller partout où leur personne peut aller. Mais avec de tels droits, viennent aussi les responsabilités. Le chien doit être sous contrôle et entraîné pour bien se comporter dans une grande variété de situations et rester discret pour le public. En d’autres termes, un chien d’assistance ne devrait pas déranger les autres ni mettre quelqu’un d’autre en danger. Pour obtenir le droit de prendre des chiens d’assistance en public, les organisations de chiens d’assistance ont établi des normes de comportement. Ces normes sont là pour éviter tout problème entre les chiens d’assistance et le reste du monde. Ils sont importants pour que les personnes qui en ont besoin puissent continuer à emmener des chiens partout. Alors, quelles sont ces normes? L’IAADP et l’ADI ont établi qu’un chien d’assistance nécessite un minimum de 6 mois de formation avec au moins 120 heures de formation et plus de 30 heures de pratique en public. Lorsqu’il est en public, le chien doit:
  • ne pas être agressif envers les personnes ou les autres animaux. Le chien NE PEUT PAS être dressé pour garder.
  • Ne pas solliciter la nourriture ou l’attention d’autres personnes.
  • Ne pas renifler de marchandises ou de personnes ou pénétrer dans l’espace d’un autre chien.
  • Soyez habitué à toutes sortes de situations et soyez à l’aise de travailler autour de vues, de sons, d’odeurs étranges, etc.
  • Marchez sans tirer sur la laisse et soyez bien élevé.
  • Soyez entraîné à la propreté.

Si vous pouvez répondre à toutes ces exigences, votre ESA peut être considéré comme votre chien d’assistance.

Qu’en est-il de la certification?

Selon la loi, les chiens d’assistance n’ont pas besoin de certification. Si vous avez reçu un diagnostic de handicap et si votre chien répond aux normes décrites ci-dessus, vous avez le droit d’emmener votre chien avec vous comme chien d’assistance. Voici le texte de l’ADA sur la certification:

« Les entités couvertes peuvent ne pas exiger de documents, tels que la preuve que l’animal a été certifié, entraîné ou autorisé en tant qu’animal d’assistance, comme condition d’entrée.

Il y a des particuliers et des organisations qui vendent des documents de certification ou d’enregistrement d’animaux d’assistance en ligne. Ces documents ne transmettent aucun droit en vertu de la LPA et le ministère de la Justice ne les reconnaît pas comme une preuve que le chien est un animal d’assistance. »

En ce qui concerne les compagnies aériennes cependant, certaines exigeront une preuve que votre chien est un chien d’assistance. C’est à ce moment-là que nous recevons des appels à l’aide.

Si vous avez besoin d’une certification, comment pouvez-vous l’obtenir?

En règle générale, les organisations de chiens d’assistance ne certifient les équipes avec lesquelles elles travaillent que lorsqu’elles fournissent des chiens d’assistance entièrement dressés. Ces équipes ont obtenu leur diplôme avec une carte d’identité et une lettre de certification après avoir terminé la formation de l’équipe. Il existe cependant quelques organisations qui offrent une formation de chien d’assistance pour les chiens propriétaires. Les Mutts médicaux en font partie. Mais c’est un processus. Cela ne peut pas être fait en quelques jours, voire quelques semaines, peu importe l’urgence de ces documents.

Chez Medical Mutts, nous proposons des séances de groupe ou privées. Votre chien devra d’abord être évalué pour s’assurer qu’il a le bon tempérament et qu’il a au moins une bonne chance d’être formé en tant que chien d’assistance. Cliquez ici pour connaître les coûts et les détails du processus d’évaluation. Au cours de l’évaluation, notre entraîneur discutera des meilleures options de formation et de la quantité dont vous et votre chien aurez besoin. Avec covid19, la plupart de ces sessions se font maintenant en ligne jusqu’à ce que nous puissions reprendre les cours en personne. Nous pouvons également emmener votre chien pour l’embarquement et la formation si vous préférez que nous fassions la formation.

Nous suivons les directives ADI, donc afin de certifier votre chien, nous devons travailler avec vous pendant au moins 6 mois avant de pouvoir planifier un Test d’Accès Public (PAT) et de vous fournir une pièce d’identité et un certificat. Le PAT se fera en personne à Indianapolis avec l’un de nos formateurs. Pour en savoir plus sur nos options de formation, cliquez ici.

Que votre ESA puisse être votre chien d’assistance ou non, cela a à voir avec la capacité de votre chien à gérer le fait d’être en public et la formation qu’il a reçue. Pour de nombreux chiens, sortir en public est un défi et beaucoup seront trop anxieux. Mais si vous avez pris le temps de socialiser et de former votre chien pour vous aider, et si votre chien est bien élevé et heureux d’aller partout avec vous, faire de votre chien votre chien d’assistance officiel devrait être une transition facile.