Les orques ne sont pas mieux dans l’océan qu’elles ne le sont dans un réservoir. C’est la conclusion à laquelle SeaWorld est parvenu après des décennies à tirer profit du maintien des orques en captivité. Dans une interview accordée au San Diego Union-Tribune, Chris Dold, vice-président des services vétérinaires de SeaWorld Entertainment, a commenté SeaWorld et ses plans pour doubler la taille du char orca à San Diego:
« Une partie de la raison pour laquelle nous faisons ce que nous faisons est que nos invités puissent voir et expérimenter ces animaux dans nos parcs, et le concept d’enclos marins ou de sanctuaire océanique n’est pas intrinsèquement meilleur et ne nous permet pas de remplir notre mission d’inspiration et d’éducation » (soulignement ajouté).
Depuis la publication du livre Death at SeaWorld du journaliste d’investigation David Kirby en 2012, suivi du film documentaire Blackfish de Gabriela Cowperthwaite un an plus tard, SeaWorld fait l’objet de vives critiques pour son traitement des orques, également appelées orques. L’année dernière, Richard Bloom, membre de l’Assemblée de l’État de Californie, a proposé la Loi sur le bien-être et la sécurité des Orques. S’il était adopté, il aurait interdit l’élevage et l’utilisation des orques dans les spectacles en Californie.
Bloom a affirmé : « Rien ne justifie la poursuite de l’exposition en captivité d’orques à des fins de divertissement. Ces belles créatures sont beaucoup trop grandes et beaucoup trop intelligentes pour être confinées dans de petits réservoirs en béton toute leur vie. »Il a également proposé que SeaWorld San Diego permette à ses orques d’être retournées dans la nature, si possible, ou de se retirer dans de grands enclos marins ou dans un sanctuaire océanique où elles n’auraient pas à se produire dans des spectacles. Le parc marin basé aux États-Unis a réagi négativement à la législation proposée, et il est maintenant évident pourquoi: la position de SeaWorld est que les orques n’ont pas besoin de l’océan pour prospérer. Un réservoir en béton répond à leurs exigences tout aussi bien que la grande mer.
La position d’entreprise de SeaWorld est profondément problématique: elle implique que la nature ne doit pas être prise au sérieux. La nature nous montre que les orques sont parfaitement adaptées à la vie dans l’océan. Leurs corps épurés et profilés ont évolué avec un objectif clair: voyager sur de grandes distances à grande vitesse. Les orques sont des mammifères marins intelligents et complexes, connus pour leurs capacités très évoluées à communiquer, à coopérer et à planifier à l’avance lors de la navigation, de l’exploration et de la chasse de proies vivantes. Ils sont parmi les mammifères marins les plus rapides, et chaque aspect de leurs caractéristiques physiques et internes est une expression puissante de leur besoin éternel de connexion aux espaces ouverts d’un monde océanique rempli de défis, d’activités illimitées et d’une riche variété de vie.
SeaWorld, cependant, envoie le message que l’océan, même si les orques y ont évolué sur plusieurs millions d’années, n’a aucune importance particulière pour le bien-être de ces animaux. Le parc nous ferait croire que l’enfermement à vie est sans complications notables pour les orques — malgré le fait que ces mammifères marins dans la nature nagent jusqu’à 100 miles en une journée et plongent jusqu’à 300 pieds ou plus.
En captivité, selon SeaWorld, il est parfaitement acceptable pour eux de ne pouvoir nager que quelques pieds dans n’importe quelle direction avant qu’un mur ne les arrête. De plus, bien que ces grands prédateurs aient développé une variété de techniques de chasse sophistiquées, ils ne craignent pas d’être nourris à la main de poissons morts toute leur vie. En effet, il semble que SeaWorld nous demande d’ignorer tout ce que la nature nous enseigne sur les besoins fondamentaux des orques.
Une impression d’artiste du projet Blue World proposé par SeaWorld / SeaWorld Parks & Communiqué de presse de divertissement
L’agrandissement prévu des réservoirs du parc d’attractions de SeaWorld à San Diego, qui fait partie d’une initiative de 300 millions de dollars appelée « Blue World » est censé imiter un décor océanique, et je ne doute pas qu’il plaira esthétiquement aux visiteurs. Selon le site Web de SeaWorlds, les nouveaux réservoirs orca mesureront 50 pieds de profondeur et 350 pieds de longueur. Ces réservoirs agrandis peuvent sembler adéquats par rapport aux normes humaines, mais ils comprendront un confinement minuscule et gravement appauvri par rapport aux normes orques. Leur cage sera plus grande, mais ce sera toujours une cage.
Le simple concept selon lequel un mimétisme artificiel à petite échelle de la réalité pourrait plus que garantir de manière adéquate le bien-être des orques ignore volontairement la valeur de l’écosystème marin en tant que seul endroit sur la planète Terre où les orques peuvent utiliser pleinement leurs capacités stupéfiantes. Il balaie l’histoire évolutive remarquable des orques comme non pertinente. Affirmer qu’un réservoir construit en béton, peinture, verre et métal pourrait surpasser la nature est absurdement présomptueux, et je voudrais demander à SeaWorld de considérer au moins les faits suivants:
Vous ne pouvez pas construire un océan. Aucune quantité de faux rivage, de sable simulé et de rocaille artificielle ne peut effacer l’identité des orques en tant que mammifères océaniques conçus par la nature pour se déplacer librement et sans restrictions. Vous pourrez peut—être convaincre un public payant que les orques appartiennent et prospèrent dans un monde stérile de composants concrets et artificiels – mais vous ne pouvez pas tromper une orque.